Πώς ένας ιδρυτής σχεδιάζει να σώσει τις πόλεις από τις πλημμύρες με ρομπότ εδαφομορφοποίησης

Τμήματα του Σαν Ραφαέλ, μιας πόλης βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, βυθίζονται περίπου μισή ίντσα το χρόνο. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά συνολικά, σημαίνει ότι ορισμένες γειτονιές – όπως η περιοχή των Καναλιών που συνορεύει με τον κόλπο – έχουν βυθιστεί τρία πόδια, θέτοντας τους σε μεγαλύτερο κίνδυνο πλημμύρας από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Ο Σαν Ραφαέλ δεν είναι μόνος. Πόλεις σε όλο τον κόσμο απειλούνται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, με 300 εκατομμύρια άνθρωποι σε κίνδυνο από πλημμύρες ρουτίνας έως το 2050. Το κόστος κατασκευής θαλάσσιων τοιχωμάτων για να συγκρατήσουν τα νερά θα μπορούσε να κορυφωθεί 400 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο στις ΗΠΑ.

Μια νέα startup προτείνει μια εναλλακτική λύση: να ανεβάσει την πόλη αντ ‘αυτού.

Terranova κατασκευάζει ρομπότ που θα διοχετεύουν ένα πολτό απορριμμάτων ξύλου στο έδαφος, σηκώνοντας αργά τη γη για να εξαλείψει την ιστορική καθίζηση και, ελπίζουμε, να αποτρέψει αυτές τις περιοχές της πόλης από πλημμύρες.

«Η περιοχή του καναλιού είναι πραγματικά πολύ κάτω από το επίπεδο της θάλασσας», δήλωσε στο TechCrunch ο Laurence Allen, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Terranova. Η πόλη συνεργάζεται με συμβούλους για τις πλημμύρες για να βρεθεί μια λύση, είπε.

“Η απάντηση, κάθε απάντηση κάθε φορά, ήταν περίπου 500 έως 900 εκατ. δολάρια θαλάσσιων τοιχωμάτων, τα οποία αν είστε από το Σαν Ραφαέλ, ξέρετε ότι δεν είναι καν σε θέση να το αντέξουν οικονομικά. Υπάρχουν περίπου 60.000 άνθρωποι και ένα σημαντικό μέρος – παραδόξως για μια πόλη στο Μαρίν – ζει στη φτώχεια.”

Η Terranova λέει ότι μπορεί να προστατεύσει το San Rafael και άλλες πόλεις όπως αυτή για ένα κλάσμα του κόστους. Στην περίπτωση του San Rafael, η startup ανέφερε 92 εκατομμύρια δολάρια για να ανυψώσει 240 στρέμματα τέσσερα πόδια.

Η εταιρεία συγκέντρωσε πρόσφατα 7 εκατομμύρια δολάρια σε έναν κύκλο εκκίνησης με επικεφαλής την Congruent Ventures και την Outlander με τη συμμετοχή των GoAhead Ventures, Gothams και Ponderosa, σύμφωνα με αποκλειστικά το TechCrunch. Ο υπερεγγεγραμμένος γύρος αποτιμά την εταιρεία στα 25,1 εκατομμύρια δολάρια.

Η ανύψωση γης με έγχυση υλικού υπόγεια δεν είναι καινούργια. Το βήμα της Terranova είναι ότι έχει αναπτύξει κάποιες νέες προσεγγίσεις που το καθιστούν φθηνότερο.

Πρώτον είναι το υλικό: Το άχρηστο ξύλο είναι φθηνό και εύκολο να αποκτηθεί. Η startup το αναμιγνύει με άλλα υλικά που δεν θα αποκάλυπτε για να το μετατρέψει σε πολτό. Το αποτέλεσμα αντλείται από ένα εμπορευματοκιβώτιο 20 ποδιών στο δεύτερο είδος εξοικονόμησης κόστους: μια ρομποτική συσκευή έγχυσης. Οι παρακολουθούμενες ρομποτικές μονάδες περιφέρονται αυτόνομα γύρω από το εργοτάξιο, ανοίγοντας φρεάτια μέσω των οποίων ο πολτός ξύλου παραδίδεται σε βάθη περίπου 40 έως 60 πόδια.

Όσο ο πολτός παραμένει υγρός κάτω από το έδαφος, το ξύλο δεν θα πρέπει να αποσυντίθεται και η εταιρεία μπορεί να πουλάει πιστώσεις άνθρακα για να αντισταθμίσει το κόστος, είπε ο Άλεν.

Όλα αυτά διαχειρίζονται από λογισμικό που έχει αναπτύξει η Terranova. Η εταιρεία χρησιμοποιεί δημόσιες γεωγραφικές πληροφορίες σε συνδυασμό με δεδομένα από πυρήνες που έχουν διατρηθεί σε όλη την πολιτεία της Καλιφόρνια, που λαμβάνονται κυρίως κατά την κατασκευή πηγαδιών νερού. Με αυτό, έχει δημιουργήσει ένα μοντέλο της υπόγειας επιφάνειας που ενημερώνει τα πρότυπα έγχυσης, τα οποία καθορίζονται από έναν γενετικό αλγόριθμο.

Στο backend, οι πολεοδόμοι, οι εργολάβοι και άλλοι ενδιαφερόμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα εργαλείο που μοιάζει με το SimCity για να σμιλεύσουν το εικονικό τοπίο.

Όταν οριστικοποιούνται τα σχέδια, καθοδηγούν τους ρομποτικούς εγχυτήρες, λέγοντάς τους και πού να κάνουν την ένεση και πόσο. Οι ανθρώπινοι χειριστές παραμένουν στο χώρο ως προληπτικό μέτρο ασφαλείας, είπε ο Άλεν. Μόλις ολοκληρωθεί η έγχυση των ρομπότ, χρειάζονται περίπου δύο ώρες για να στερεοποιηθεί ο πολτός, πρόσθεσε.

Η Terranova δοκιμάζει τόσο τα ρομπότ όσο και το λογισμικό σε μια πιλοτική τοποθεσία για περισσότερο από ένα χρόνο, είπε.

Αν και ορισμένοι ειδικοί έχουν αμφισβητήσει εάν η ενοποιημένη ιλύς ξύλου θα επιδεινώσει τους σεισμούς, ο Άλεν είπε ότι οι εναλλακτικές που αναφέρονται πιο συχνά έχουν επίσης κινδύνους. «Πιστεύουμε ότι θα βοηθήσει [with earthquakes] έναντι αναχωμάτων και θαλάσσιων τοιχωμάτων».

Η εταιρεία σχεδιάζει να κερδίσει χρήματα μοιράζοντας τα έσοδα για έργα με εργολάβους. Ελπίζει ότι το κόστος είναι αρκετά χαμηλό ώστε η διαδικασία να είναι ελκυστική για μια σειρά έργων ανύψωσης γης πέρα ​​από πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης υγροτόπων που εξαφανίζονται είτε λόγω καθίζησης είτε λόγω ανόδου της στάθμης της θάλασσας.

Αλλά δεδομένου του επείγοντος χαρακτήρα της ανόδου των υδάτων, οι πόλεις είναι η πρώτη προτεραιότητα της Terranova. «Είμαι από το Σαν Ραφαέλ, γεννήθηκα και μεγάλωσα», είπε ο Άλεν. «Θέλω πραγματικά να σώσω την πόλη».