Ένα χρόνο μετά το έργο του φράγματος Klamath, οι επιστήμονες είναι ενθουσιασμένοι από την επιστροφή της φύσης

Ο Οκτώβριος 2025 σηματοδοτεί την επέτειο ενός έτους από την πλήρη απομάκρυνση των φραγμάτων στη λεκάνη απορροής του ποταμού Klamath. Αυτό είναι το μεγαλύτερο έργο απομάκρυνσης φραγμάτων στον κόσμο μέχρι σήμερα, καταστρέφοντας τέσσερα φράγματα στην Καλιφόρνια και το Όρεγκον. Μερικά από τα φράγματα υπήρχαν για πάνω από έναν αιώνα, προκαλώντας πληθώρα προβλημάτων σε εδάφη των φυλών. Τώρα, η λεκάνη απορροής του ποταμού Klamath μπορεί να αρχίσει να θεραπεύεται.

Το πρόβλημα με τα φράγματα Klamath ήταν ότι βλάπτουν το τοπικό περιβάλλον. Η λεκάνη απορροής ήταν εστία για ασθένειες των ψαριών, επηρεάζοντας σοβαρά τον πληθυσμό των ψαριών. Κάθε καλοκαίρι, τοξικά φύκια –όπως τα είδη που βρωμάνε στις παραλίες της Φλόριντα– άνθιζαν, προκαλώντας κίνδυνο για τους ψαράδες που χρησιμοποιούσαν αυτό το ποτάμι. Προκάλεσε επίσης το επίπεδο πληθυσμού του Klamath’s Chinook – ένα είδος σολομού – να εξαφανιστεί σχεδόν.

Παρά τις αφαιρέσεις των φραγμάτων, υπάρχει ακόμη μακρύς δρόμος για την ανάκαμψη αυτού του πληθυσμού ψαριών, αλλά οι επιστήμονες είναι χαρούμενοι για τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα. Οι σολομοί αναπαράγονται στο πάνω ποτάμι για άλλη μια φορά. Πάνω από 400 μίλια βιότοπων αναζωογονούνται, με το πράσινο, τα νερά που ρέουν ελεύθερα και τα ψάρια να τον μετατρέπουν ξανά σε παράδεισο. Έχει σημειωθεί τεράστια πτώση στα τοξικά φύκια. Και οι καγιάκ επιστρέφουν στο ποτάμι, ικανοί να ζήσουν την περιπέτεια σε όλο το μήκος για πρώτη φορά μετά από έναν αιώνα. Ο δρόμος για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο ήταν μακρύς και δύσκολος, αλλά αυτή η επιτυχία έκανε τον αγώνα να αξίζει τον κόπο.

Τα μεγάλα φράγματα αποτελούν συχνά πηγή διαμάχης, όπως αυτό στην Κίνα που κυριολεκτικά επιβράδυνε την περιστροφή της Γης. Τα φράγματα Klamath δεν ήταν διαφορετικά. Οι προσπάθειες για την απομάκρυνση των φραγμάτων ξεκίνησαν πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, κυρίως ως απάντηση στη μείωση του πληθυσμού του σολομού από τον οποίο εξαρτώνται οι φυλετικές κοινότητες του ποταμού Klamath. Το μεγαλύτερο περιστατικό ήταν η θανάτωση ψαριών του ποταμού Klamath το 2002, όπου πάνω από 65.000 σολομοί βρέθηκαν να επιπλέουν νεκροί στον ποταμό. Παρά τις προειδοποιήσεις από τις τοπικές φυλές και τους επαγγελματίες νομικούς που μιλούσαν εκ μέρους τους, το Γραφείο Αποκατάστασης ανακατεύθυνε τις ροές νερού από τον ποταμό για αρδευτικούς σκοπούς. Το αποτέλεσμα ήταν τα επίπεδα νερού πολύ χαμηλά για να επιβιώσει ο σολομός αναπαραγωγής.

Αυτή η θανάτωση των ψαριών δημιούργησε ένα φαινόμενο ντόμινο προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης μιας χαμένης γενιάς σολομού. Ήταν ένα καταστροφικό πλήγμα για τους ντόπιους ψαράδες που εξαρτιόνταν από τα ψάρια, όχι μόνο για τις οικογένειές τους, αλλά και για εμπορικούς σκοπούς. Η εκστρατεία Bring the Salmon Home ξεκίνησε ως απάντηση, προκαλώντας μια σειρά από διαμαρτυρίες και μηνύσεις. Τελικά, η συμφωνία για την αφαίρεση του φράγματος διευθετήθηκε το 2016 μεταξύ των φυλών, των πολιτειών της Καλιφόρνια και του Όρεγκον, και της εταιρείας που ανήκε στο φράγμα, της PacifiCorp. Η Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας έπρεπε να δώσει την τελική έγκρισή της, η οποία ήρθε το 2022, και η αφαίρεση ξεκίνησε τελικά το 2023, ολοκληρώνοντας τον Οκτώβριο του 2024.

Η απομάκρυνση των υδροηλεκτρικών φραγμάτων δεν είχε παρά θετικό αντίκτυπο. Τα ψάρια επέστρεψαν στον ποταμό, φτάνοντας νωρίτερα μέσα στο χρόνο από ό,τι στο παρελθόν και ταξιδεύουν μακρύτερα μέσα από το σύστημα του ποταμού. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι τα φράγματα είχαν αυξήσει τη θερμότητα του νερού. Με τις αφαιρέσεις των φραγμάτων, η θερμοκρασία του νερού μειώθηκε, ευθυγραμμίζοντας περισσότερο με τη φυσική εποχιακή μετανάστευση του σολομού.

Πάνω από 7.000 σολομοί Σινούκ κολύμπησαν στον ποταμό μετά την απομάκρυνση των φραγμάτων, επιστρέφοντας σε μια περιοχή στην οποία οι σολομοί δεν είχαν πρόσβαση από την κατασκευή τους. Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά όλες τις θετικές επιπτώσεις που είχαν οι αφαιρέσεις του φράγματος Klamath. Η συνέχιση της παρακολούθησης τους στο μέλλον είναι ζωτικής σημασίας για παρόμοια έργα. Ωστόσο, αυτή η παρακολούθηση έχει χτυπήσει ένα εμπόδιο.

Ως μέρος των ομοσπονδιακών περικοπών χρηματοδότησης – οι οποίες επηρέασαν επίσης την επιστήμη του διαστήματος – το Υπουργείο Εσωτερικών διέκοψε τη χρηματοδότηση από την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ προς την CalTrout. Το CalTrout είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με αποστολή την προστασία του οικοσυστήματος και την αποκατάσταση των κατεστραμμένων περιοχών. Αυτή η απώλεια χρηματοδότησης αποτελεί εμπόδιο στη συλλογή και παρακολούθηση επιστημονικών δεδομένων της λεκάνης απορροής του ποταμού Klamath. Προς το παρόν, η CalTrout βασίζεται στη συγκέντρωση χρημάτων, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να κατανοεί τα οφέλη που εξακολουθούν να έχουν αυτές οι αφαιρέσεις φραγμάτων.