Η Waymo robotaxis κάνει τώρα βόλτες σε αυτοκινητόδρομους στο Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και το Φοίνιξ

Πριν από δεκαέξι χρόνια, μηχανικοί που εργάζονταν στο έργο αυτόνομης οδήγησης της Google πραγματοποίησαν τις πρώτες δοκιμές αυτόνομων οχημάτων στον αυτοκινητόδρομο που συνδέει τη Silicon Valley με το Σαν Φρανσίσκο.

Η εταιρεία θα γινόταν τελικά Waymo, οι δοκιμές αυτόνομων οχημάτων θα επεκταθούν – θα εξαπλωθούν και σε άλλες πόλεις. Τελικά, η εταιρεία ξεκίνησε εμπορικές υπηρεσίες robotaxi στο Phoenix, το San Francisco και το Los Angeles. Σύντομα ακολούθησαν και άλλες πόλεις.

Αλλά οι αυτοκινητόδρομοι, παρά ορισμένες από αυτές τις πρώιμες δοκιμές, θα παρέμεναν απρόσιτοι. Μέχρι σήμερα.

Η Waymo ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα αρχίσει να προσφέρει βόλτες με ρομπότ που χρησιμοποιούν αυτοκινητόδρομους στο Σαν Φρανσίσκο, το Φοίνιξ και το Λος Άντζελες, μια κρίσιμη επέκταση για την εταιρεία που λέει ότι θα μειώσει τους χρόνους οδήγησης έως και 50%. Αυτό το στατιστικό στοιχείο θα μπορούσε να βοηθήσει στην προσέλκυση μιας εντελώς νέας ομάδας χρηστών που πρέπει να ταξιδέψουν μεταξύ των πολλών πόλεων και προαστίων στην ευρύτερη περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο ή να επιταχύνουν τις μετακινήσεις στις μεγάλες περιοχές του μετρό του Λος Άντζελες και του Φοίνιξ.

Η χρήση αυτοκινητόδρομων είναι επίσης απαραίτητη για την Waymo για να προσφέρει διαδρομές από και προς το αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο, μια τοποθεσία στην οποία η εταιρεία δοκιμάζει αυτήν τη στιγμή.

Η υπηρεσία δεν θα προσφερθεί σε όλους τους αναβάτες της Waymo αρχικά, είπε η εταιρεία. Οι αναβάτες Waymo που θέλουν να ζήσουν βόλτες σε αυτοκινητόδρομο μπορούν να σημειώσουν την προτίμησή τους στην εφαρμογή Waymo. Μόλις ο αναβάτης κάνει μια βόλτα, μπορεί να συνδυαστούν με ένα ταξίδι σε αυτοκινητόδρομο, σύμφωνα με την εταιρεία.

Οι διαδρομές ρομποταξί της εταιρείας θα εκτείνονται τώρα στο Σαν Χοσέ, μια επέκταση που θα δημιουργήσει μια ενοποιημένη περιοχή εξυπηρέτησης 260 μιλίων σε όλη τη Χερσόνησο, σύμφωνα με την Waymo. Η εταιρεία είπε ότι θα ξεκινήσει επίσης την αποβίβαση και την παραλαβή της υπηρεσίας στο διεθνές αεροδρόμιο San Jose Mineta. Προσφέρει ήδη υπηρεσία πεζοδρομίου προς το διεθνές αεροδρόμιο Sky Harbor Phoenix.

«Η οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που είναι πολύ εύκολο να μάθεις, αλλά πολύ δύσκολο να τα κατακτήσεις όταν μιλάμε για πλήρη αυτονομία χωρίς ανθρώπινο οδηγό ως εφεδρικό και σε κλίμακα», δήλωσε ο συν-CEO της Waymo, Ντμίτρι Ντολγκόφ, σε μια ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης με δημοσιογράφους. «Χρειάστηκε χρόνος για να γίνει σωστά, με ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια και την αξιοπιστία του συστήματος».

Τα Waymo robotaxis έχουν εντοπιστεί σε αυτοκινητόδρομους εδώ και μήνες. Το TechCrunch έκανε μια δοκιμαστική βόλτα πέρυσι στην περιοχή του Phoenix που περιελάμβανε αυτοκινητόδρομους. Η εταιρεία παρέχει ταξίδια στους εργαζόμενους για περισσότερο από ένα χρόνο. Επέκτεινε επίσης τις δοκιμές για να συμπεριλάβει κλειστή πορεία και προσομοίωση

Ενώ πολλοί υποθέτουν ότι η οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο είναι ευκολότερη, έρχεται με τις δικές της προκλήσεις, δήλωσε ο κύριος μηχανικός λογισμικού Pierre Kreitman σε πρόσφατη ενημέρωση. Σημείωσε ότι κρίσιμα γεγονότα συμβαίνουν λιγότερο συχνά σε αυτοκινητόδρομους, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν λιγότερες ευκαιρίες να εκτεθεί το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της Waymo σε σπάνια σενάρια και να αποδειχθεί πώς λειτουργεί το σύστημα όταν έχει πραγματικά σημασία. Η εταιρεία επέλεξε να ενισχύσει την οδήγηση στο δημόσιο δρόμο με ένα συνδυασμό δοκιμών κλειστής διαδρομής και προσομοίωσης.

Αυτή η εκτεταμένη δοκιμή και επικύρωση του λογισμικού έγινε για να διασφαλιστεί η ομαλή και ασφαλής μετάβαση των οχημάτων μεταξύ αυτοκινητοδρόμων και επιφανειακών δρόμων και να αναγνωρίσουν και να προσαρμοστούν στο μοναδικό πλαίσιο του δρόμου γύρω τους, είπε ο Kreitman.

Η Waymo έχει επίσης επεκτείνει τα επιχειρησιακά της πρωτόκολλα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο συντονίζεται με αξιωματούχους ασφαλείας όπως η California Highway Patrol, τώρα που τα ρομποτικά της είναι σε αυτοκινητόδρομους.