Πύραυλος της SpaceX εκτόξευσε έναν προηγμένο δορυφόρο χαρτογράφησης των ωκεανών σε τροχιά από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Βάντερμπεργκ στη Καλιφόρνια. Ο Sentinel 6B είναι μέρος του ευρωπαϊκού προγράμματος παρατήρησης της Γης Copernicus.
Ο νέος δορυφόρος θα μετρά με μεγάλη ακρίβεια τα ύψη της στάθμης της θάλασσας σε όλο τον κόσμο, συνεχίζοντας το έργο του προκατόχου του, Sentinel 6 Michael Freilich, που εκτοξεύτηκε το 2020. «Η παρακολούθηση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα στη διεθνή ατζέντα», έγραψαν αξιωματούχοι του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
«Τα τελευταία 25 χρόνια, το μέσο ύψος των ωκεανών του κόσμου έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 10 εκατοστά, σύμφωνα με δεδομένα του Copernicus», πρόσθεσαν. «Η αποστολή Copernicus Sentinel 6 έχει γίνει το πρότυπο αναφοράς για την παρακολούθηση και καταγραφή αυτής της βασικής συνέπειας της κλιματικής αλλαγής».
Ο Sentinel 6B θα κάνει αυτές τις μετρήσεις χρησιμοποιώντας ένα ραντάρ αλτιμέτρησης που ανέπτυξε η ESA. Ο δορυφόρος διαθέτει επίσης ένα μικροκυματικό ραδιόμετρο που παρείχε η NASA, το οποίο θα υπολογίζει την περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε υδρατμούς, επιτρέποντας πιο ακριβή ερμηνεία των αποτελεσμάτων του αλτίμετρου.
Κατά τον πρώτο χρόνο παρατηρήσεών του, ο Sentinel 6B θα συνεργαστεί με τον Sentinel 6 Michael Freilich, «επιτρέποντας μεγαλύτερη ακρίβεια χάρη στην ακριβή διασταυρούμενη βαθμονόμηση μεταξύ των δύο οργάνων», έγραψαν αξιωματούχοι της ESA σχετικά με την αποστολή, η οποία αποτελεί συνεργασία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, της ESA, της NASA, της Eumetsat και της Εθνικής Υπηρεσίας Ατμόσφαιρας και Ωκεανών με την υποστήριξη της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES.
Ο δορυφόρος, βάρους 1440 κιλών, θα περάσει τώρα από μια σειρά ελέγχων και στη συνέχεια θα ξεκινήσει την επιστημονική του αποστολή.
Το πρώτο στάδιο του Falcon 9, στο μεταξύ, επέστρεψε στη Vandenberg για προσγείωση περίπου εννέα λεπτά μετά την εκτόξευση, όπως είχε προγραμματιστεί. Ήταν η τρίτη πτήση για αυτόν τον συγκεκριμένο πύραυλο ενίσχυσης· οι δύο προηγούμενες αποστολές του μετέφεραν παρτίδες των δορυφόρων Starlink της SpaceX.
