Η Zoox θα αρχίσει να προσφέρει βόλτες με ρομπότ στο κοινό στο Σαν Φρανσίσκο

Η Zoox αρχίζει να ανοίγει το robotaxis της στο κοινό στο Σαν Φρανσίσκο, καθώς η εταιρεία που ανήκει στην Amazon κινείται προς μια εμπορική υπηρεσία και άμεσο ανταγωνισμό με την Waymo.

Το Zoox robotaxis – ειδικά κατασκευασμένα οχήματα που δεν διαθέτουν τιμόνι ή πεντάλ – κυκλοφορούν στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο για σχεδόν ένα χρόνο. Αλλά μέχρι τώρα, μόνο οι υπάλληλοι της Zoox και οι φίλοι και η οικογένειά τους κατάφεραν να κάνουν μια βόλτα.

Δεν πρόκειται για δημόσια κυκλοφορία μεγάλης κλίμακας, ούτε για εμπορική. Αντίθετα, η εταιρεία θα προσκαλέσει μερικούς από τους ανθρώπους που εγγράφηκαν στη λίστα αναμονής να συμμετάσχουν στην πρωτοβουλία των πρώτων αναβατών, γνωστή ως Zoox Explorer. Στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος, αυτοί οι λίγοι επιλεγμένοι θα έχουν πρόσβαση στην υπηρεσία και, προς το παρόν, είναι δωρεάν.

Οι αναβάτες θα απομακρύνονται σιγά σιγά από τη λίστα αναμονής, καθώς η Zoox προσθέτει περισσότερη ρομποταξία στον στόλο της και η περιοχή εξυπηρέτησης μεγαλώνει. Η Zoox είπε ότι στόχος της είναι να αφαιρέσει εντελώς τη λίστα αναμονής το 2026. Η εταιρεία δεν θα αποκαλύψει τον αριθμό των αναβατών στους οποίους θα δοθεί δημόσια πρόσβαση ή πόσοι είναι στη λίστα αναμονής. Σήμερα, διαθέτει περίπου 50 ρομποταξίες στο Λας Βέγκας και το Σαν Φρανσίσκο.

Μόλις δοθεί πρόσβαση, οι αναβάτες θα μπορούν να χρησιμοποιούν την εφαρμογή Zoox για να κάνουν μια βόλτα στην περιοχή εξυπηρέτησης, η οποία καλύπτει τις γειτονιές SoMa, Mission και Design District του Σαν Φρανσίσκο.

Ενώ η περιοχή εξυπηρέτησης της Zoox είναι μικρή σε σύγκριση με τα 260 τετραγωνικά μίλια στα οποία λειτουργούν τα ρομποτικά της Waymo, η δημόσια κυκλοφορία την φέρνει πιο κοντά στον άμεσο ανταγωνισμό με την εταιρεία που ανήκει στην Alphabet.

Η Zoox, η οποία εξαγοράστηκε από την Amazon το 2020, εργάζεται για μια εμπορική υπηρεσία robotaxi για περισσότερο από μια δεκαετία. Τα δοκιμαστικά της οχήματα, Toyota Highlanders εξοπλισμένα με αισθητήρες και λογισμικό αυτόνομης οδήγησης ήταν ένα κοινό θέαμα στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο για χρόνια. Αλλά είναι το ρομποταξί της Foster City της εταιρείας με έδρα την Καλιφόρνια που έχει τραβήξει την προσοχή του κοινού.

«Η Zoox δοκιμάζει την αυτόνομη τεχνολογία μας στο Σαν Φρανσίσκο από το 2017», δήλωσε ο CEO Aicha Evans σε δήλωση. “Είναι το σπίτι μας. Μια πόλη καινοτομίας και προόδου, με ένα εκπληκτικό οικοσύστημα κινητικότητας που πιστεύουμε ότι το Zoox μπορεί πραγματικά να το συμπληρώσει. Έχουμε δει απίστευτο ενδιαφέρον για το Zoox σε αυτήν την αγορά και είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτό το πρώτο βήμα για να φέρουμε την ειδικά σχεδιασμένη εμπειρία ρομποταξί μας σε περισσότερους ανθρώπους.”

Δύο εμπόδια βρίσκονται ανάμεσα στο Zoox και μια εμπορική υπηρεσία robotaxi. Η εταιρεία πρέπει να λάβει άδεια από την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια, η οποία ρυθμίζει το ride-hailing, για να μπορεί να χρεώνει τις βόλτες στην πολιτεία.

Η Zoox πρέπει επίσης να πείσει την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Κυκλοφορίας Αυτοκινητοδρόμων να της επιτρέψει να χρησιμοποιήσει το προσαρμοσμένο robotaxis για μια εμπορική υπηρεσία.

Η εταιρεία έχει σημειώσει κάποια πρόοδο σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Τον Αύγουστο, η NHTSA έδωσε στην Zoox μια εξαίρεση για να επιδείξει την προσαρμοσμένη ρομποταξία της σε δημόσιους δρόμους. Η απόφαση καθάρισε μια μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με το εάν τα ειδικά κατασκευασμένα αυτόνομα οχήματα της Zoox συμμορφώνονταν με τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφάλειας μηχανοκίνητων οχημάτων, τα οποία θέτουν απαιτήσεις σε οχήματα όπως το τιμόνι και τα πεντάλ.

Η εξαίρεση επέτρεψε στη Zoox να προσφέρει δωρεάν βόλτες με το robotaxis της. Δεν θα μπορεί να χρεώσει για τις βόλτες έως ότου η NHTSA επεκτείνει αυτήν την εξαίρεση για να καλύψει εμπορικές δραστηριότητες.