Το αναβαθμισμένο Starship του SpaceX υφίσταται έκρηξη κατά τη διάρκεια δοκιμών

SpaceX ξεδιπλώθηκε μια αναβαθμισμένη έκδοση του ενισχυτή πυραύλων Starship στο Νότιο Τέξας την Πέμπτη για να ξεκινήσει η δοκιμή, και μόλις λίγες ώρες αργότερα, κάτι μέσα του εξερράγη.

Ζωντανές μεταδόσεις που παρακολουθούν στενά το σύμπλεγμα Starbase του SpaceX έπιασε την έκρηξη τις πρωινές ώρες της Παρασκευής, γύρω στις 04:00 τοπική ώρα. Άλλοι δημιουργοί στην περιοχή το έκαναν έκτοτε συλληφθεί φωτογραφίες που προσφέρουν α πιο προσεκτική ματιά στη ζημιά.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες εκρήξεις τύπου βολίδας με τις οποίες αντιμετώπισε η SpaceX κατά την ανάπτυξη των πυραύλων της στο παρελθόν, αυτή φαίνεται να έχει ανατινάξει μια ολόκληρη πλευρά του κάτω τμήματος του ενισχυτή – και άφησε το υπόλοιπο μέρος της. Συνέβη επίσης πολύ νωρίς στη διαδικασία. Ο ενισχυτής δεν είχε ακόμη εγκαταστήσει κινητήρες πυραύλων, σύμφωνα με την Ars Technica.

Το booster ήταν το πρώτο σημαντικό κομμάτι αυτού που το SpaceX αναφέρει ως Starship έκδοση τρία, ή “V3”. Το Starship V3 υποτίθεται ότι είναι μεγαλύτερο, πιο ισχυρό, πιο αξιόπιστο και ικανό να αγκυροβολήσει άλλα Starships σε τροχιά γύρω από τη Γη – ένα κρίσιμο κομμάτι του σχεδίου της SpaceX για να φτάσει στη Σελήνη και τον Άρη. (Η εταιρεία παρουσίασε το τελικό σχέδιο V2 τον Οκτώβριο.)

Η SpaceX και ο Elon Musk δεν έχουν ακόμη σχολιάσει την έκρηξη. Η εταιρεία δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο την Παρασκευή.

Δεν είναι αμέσως σαφές τι είδους επιπτώσεις θα μπορούσε να έχει η έκρηξη στα επόμενα βήματα του SpaceX. Αλλά οποιαδήποτε σημαντική καθυστέρηση στο πρόγραμμα δοκιμών της θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τα συνολικά σχέδια της SpaceX.

Η εταιρεία στοχεύει σε ένα πολύ απασχολημένο 2026 για το Starship. Αυτό περιλαμβάνει την επίδειξη της ικανότητας μεταφοράς καυσίμου στο Starship από μια έκδοση «δεξαμενόπλοιο» του πυραύλου ενώ βρίσκεται σε τροχιά. Η SpaceX πρέπει να αποδείξει αυτή την ικανότητα στη NASA προτού μπορέσει να προχωρήσει σε αποστολές με πλήρωμα στη Σελήνη, τις οποίες σύμφωνα με πληροφορίες στοχεύει για το 2028.

Ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, Sean Duffy, έχει ήδη επικρίνει τη SpaceX ότι δεν κινείται αρκετά γρήγορα στην πρόοδό της στη Σελήνη και έχει είπε ότι μπορεί να θέλει να δώσει Η Blue Origin του Jeff Bezos έχει την ευκαιρία να πάρει το συμβόλαιο.

Η Blue Origin επιταχύνει την ανάπτυξη του δικού της μεγάλου πυραύλου. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία εκτόξευσε τον πύραυλο New Glenn για δεύτερη φορά και παρέδωσε το πρώτο εμπορικό ωφέλιμο φορτίο της για τη NASA. Η εταιρεία προσγείωσε επίσης τον πρώτο της ενισχυτή πυραύλων New Glenn. Την Πέμπτη, η εταιρεία αποκάλυψε ένα ακόμη μεγαλύτερο σχέδιο για το New Glenn που θα ανταγωνίζεται πιο άμεσα το Starship.