Ο Alex Josef, Διευθύνων Σύμβουλος του πρόσφατα αναστημένου Acclaim, έχει όμορφες αναμνήσεις από τον εκδότη από τα νιάτα του. «Σίγουρα ήμουν θαυμαστής του Acclaim», λέει. «Νομίζω ότι έκαναν κάποια σπουδαία πράγματα – και έκαναν μερικά όχι και τόσο σπουδαία πράγματα».
Ο εκδότης με έδρα τη Νέα Υόρκη ήταν μεγάλος παίκτης στις κονσόλες της δεκαετίας του ’90, κυκλοφορώντας επιτυχίες όπως το Turok: Dinosaur Hunter, Mortal Kombat και Dave Mirra Freestyle BMX. Αλλά η εταιρεία συνετρίβη σε πτώχευση το 2004, και ιστορίες από την εποχή – όπως πώς το προγραμματισμένο sequel Dave Mirra Freestyle BMX 3 κατέληξε να γίνει η τραγική εμπορική καταστροφή BMX XXX – δίνουν μια εντύπωση χάους στα παρασκήνια. Ωστόσο, ο Josef δεν θέλει να μείνει στο άδοξο τέλος του παλιού Acclaim. «Δεν είναι πραγματικά για μένα να το σχολιάσω ή να ανησυχώ», λέει.
Το νέο Acclaim, αντίθετα, είναι μια ιστορία επιχειρηματικών ευκαιριών. Ο Josef εργάζεται στη βιομηχανία των παιχνιδιών από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, αρχικά στο PR, αλλά στην πορεία έχει κάνει παρέα που αφορούν τα πάντα, από ακίνητα μέχρι τυρί και wine bar. «Ο εγκέφαλός μου πηγαίνει ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα και είμαι ένας κατά συρροή επιχειρηματίας», λέει. «Δουλεύω 18 ώρες την ημέρα».
Το τυρί και το μπαρ κρασιού, για παράδειγμα, ήταν «απλά ένα μικρό έργο πάθους» παράλληλα με την κύρια δουλειά του Josef στη συμβουλευτική και το μάρκετινγκ βιντεοπαιχνιδιών. Ίδρυσε την VIM Global Consulting το 2009 και ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της indie εκδοτικής εταιρείας Graffiti Games από το 2018 έως το 2022.
Η συμφωνία του Acclaim ήρθε μετά την προσέγγιση του Josef από μια χούφτα βετεράνων του κλάδου. «Βρισκόμαστε στη βιομηχανία παιχνιδιών για μεγάλο χρονικό διάστημα, τουλάχιστον μερικές δεκαετίες ο καθένας, και λέγαμε: «Τι θα γινόταν αν παίρναμε τη συνδυασμένη τεχνογνωσία μας με τη δημοσίευση, την αδειοδότηση, την ανάπτυξη και το μάρκετινγκ και κοιτάζαμε να το εφαρμόσουμε και να αναζωογονήσουμε μια πραγματικά εμβληματική, δροσερή επωνυμία;» Και ήταν δύο ή τρεις που σκεφτόμασταν, που κοιτούσαμε, και απλώς επιστρέφαμε στο Acclaim».
Ο Josef δεν θα ασχοληθεί με το ποιες ήταν οι άλλες πιθανές μάρκες, αλλά επιβεβαιώνει ότι το Acclaim είχε το πιο νόημα ως υποψήφιος για ανάσταση λόγω των συσχετισμών με τις επωνυμίες του. «Απλώς μας αρέσει η όλη ατμόσφαιρα και η ενέργεια και η γοητεία του Acclaim of old», λέει, προσθέτοντας ότι το σχέδιο είναι να αποτίσουμε φόρο τιμής στην κληρονομιά του εκδότη κάνοντας μια νέα αλλαγή που θα είναι «ελκυστική για τον σημερινό gamer».
Η αναγνώριση ήταν σίγουρα εκνευριστική την εποχή εκείνη. Ο εκδότης απέκτησε φήμη για τα άγρια ακροβατικά του μάρκετινγκ, τα οποία περιελάμβαναν την προσφορά πληρωμής εισιτηρίων για υπερβολική ταχύτητα κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας του Burnout 2, και λέγοντας ότι θα πλήρωνε τις θλιμμένες οικογένειες να βάλουν μια διαφήμιση για το ShadowMan 2 στην ταφόπλακα του νεκρού συγγενή τους. Αυτή είναι μια πτυχή του Acclaim που ο Josef δεν σκοπεύει να επαναφέρει, ωστόσο.
«Δεν νομίζω ότι θα είμαστε τόσο συγκεντρωμένοι στην ανικανότητα», λέει. “Είμαι μεγάλος λάτρης του δημιουργικού μάρκετινγκ. Εννοώ, ο τρόπος με τον οποίο προέκυψαν τα πράγματα για μένα στη βιομηχανία παιχνιδιών ήταν μέσω των δημοσίων σχέσεων και του μάρκετινγκ, οπότε μου αρέσει οτιδήποτε είναι δημιουργικό, ίσως κασκοτοποιημένο, αλλά όχι ακροβατικό όπου είναι κακόγουστο ή κάποιος πρόκειται να πληγωθεί ή να παραβιάσει το νόμο. Νομίζω ότι υπάρχει τρόπος να κάνω πράγματα που είναι πολύ δημιουργική καμπάνια μάρκετινγκ. είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που κάνουμε».
Διάσπαρτη IP
Ο Josef λέει ότι ο κόσμος έχει εκφράσει «πολύ περιέργεια» από τότε που ανακοινώθηκε η επανεκκίνηση του Acclaim τον Μάρτιο, και ιδιαίτερα για το αν θα δούμε την επιστροφή της παλιάς IP του Acclaim, η οποία περιλαμβάνει τίτλους όπως Fur Fighters, Re-Volt και Extreme-G 3. βασισμένο στο The Simpsons – ο εκδότης συχνά αδειοδοτούσε μόνο την IP στην πρώτη θέση. Στη συνέχεια, όταν η Acclaim διαλύθηκε, τα δικαιώματα για τα εξ ολοκλήρου παιχνίδια της πωλήθηκαν σε διάφορες ομάδες. Josef et al. μπορεί να κατέχει το όνομα Acclaim, αλλά τα δικαιώματα για τα franchise gaming έχουν φύγει προ πολλού.
«Όλη η IP μόλις διασκορπίστηκε στον άνεμο», θρηνεί ο Josef. “Μερικά από αυτά τα IP, απλά δεν υπάρχει πρόσβαση σε αυτό, δεν υπάρχει δυνατότητα να το ανακτήσετε.” Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι ενδέχεται να είναι δυνατή η αγορά ή η άδεια χρήσης ορισμένων από τις άλλες IP που σχετίζονται με το Acclaim. «Δεν είναι από το τραπέζι», λέει. “Μιλάμε με πολλούς από τους ενδιαφερόμενους για κάποια από τα παλιά IP. Πολλά από αυτά είναι κάπως τρελά – δεν έχει νόημα από την άποψη του, “Δεν ξέρω αν θέλουμε να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να πληρώσουμε τόσα πολλά μόνο για αυτό”.
Προσθέτει ότι εάν μπορούσαν να αποκτήσουν μέρος της παλιάς IP, η ιδέα θα ήταν να την ταιριάξουν με προγραμματιστές που είναι “πραγματικά σύμφωνοι και συγχρονισμένοι με αυτό που ήταν αυτή η IP”. Αλλά η αναβίωση της παλιάς IP «πραγματικά δεν είναι ο στόχος» του αναβιωμένου Acclaim, τονίζει.
“Πιστεύω ότι ο στόχος πρώτα και κύρια είναι η μεγάλη εστίαση σε indie δημιουργούς και να δείξουμε ότι θα μείνουμε πίσω από τα παιχνίδια, ανεξάρτητα από τους προϋπολογισμούς. Μην φοβάστε να έρθετε και να μας πλησιάσετε εάν έχετε ένα παιχνίδι και πιστεύετε ότι ο προϋπολογισμός είναι πολύ μικρός για το Acclaim.” Ο Josef λέει ότι η στρατηγική του εκδότη είναι να οικοδομήσει μια ισχυρή βάση και «να μην βάλει όλα τα αυγά μας σε ένα καλάθι», προτού στοχεύσει να αναπτυχθεί και να αναλάβει πιο ριψοκίνδυνα έργα.
“Δεν νομίζω ότι αυτό είναι ένα περιβάλλον όπου θέλετε να παίρνετε περιττά ρίσκα. Θα ήθελα να έχω δουλειά σε ένα χρόνο, αυτό λέω συνέχεια.”
Η στρατηγική της Acclaim δεν σημαίνει απαραίτητα ότι περιορίζεται σε μικρές επενδύσεις ή έμπειρους προγραμματιστές, διευκρινίζει ο Josef, σημειώνοντας ότι πολλά έργα στα βιβλία του προέρχονται από προγραμματιστές που κάνουν το πρώτο τους εμπορικό παιχνίδι. «Απλώς σημαίνει ότι δεν είναι υπερβολικά κερδοσκοπικό».
Προσθέτει ότι αναζητούν αφοσιωμένους, συνεργατικούς συνεργάτες, όπου το Acclaim μπορεί να προσθέσει αξία στο παιχνίδι τους. “Αυτό είναι πραγματικά σημαντικό, γιατί προσπαθούμε να οικοδομήσουμε σχέσεις με προγραμματιστές, ιδανικά, και να μην είναι όλα απλά συναλλακτικά.”
Όπως πολλοί εκδότες υπό το τρέχον κλίμα, η Acclaim θέλει να υπογράψει παιχνίδια που είναι ήδη δίκαια στην ανάπτυξη. «Αυτός είναι ένας έξυπνος τρόπος, γιατί δεν μπορείς να προβλέψεις τι θα συμβεί σε δύο ή τρία χρόνια, και οτιδήποτε βρίσκεται σε αυτό το είδος της φάσης της ιδέας είναι πολύ υψηλό ρίσκο», λέει ο Josef.
“Με το ξεκίνημα μιας εταιρείας, πρέπει να είστε πολύ, πολύ υπολογισμένοι και πολύ συνετοί στις αποφάσεις που παίρνετε σχετικά με τη δημοσίευση, ποια παιχνίδια να δημοσιεύσετε και με ποιον να συνεργαστείτε. Και τα παιχνίδια τελευταίου σταδίου – παιχνίδια που είναι πιο κοντά στην κυκλοφορία και που έχουν ξεκάθαρο δρόμο προς την κυκλοφορία – είναι προφανώς πολύ πιο επιθυμητά και έχουν πολύ μεγαλύτερη λογική, γιατί απομένουν πολύ λιγότερες πιθανότητες.”
Εστίαση indie
Έπαιξε πρόσφατα α τσιτσίρισμα καρούλι παρουσιάζοντας ορισμένα από τα παιχνίδια που δημοσιεύει, συμπεριλαμβανομένου του χαοτικού τίτλου παράδοσης πακέτων Tossdown από το Fer Factor και τη ζωγραφισμένη στο χέρι δράση απατεώνων Ταλάκα από το Potato Kid. Αλλά ο Josef προσθέτει ότι υπάρχουν μερικά έργα υπό ανάπτυξη όπου έχουν ταιριάξει προγραμματιστές με άδεια IP – αν και όχι την παλιά IP του Acclaim.
Ο Josef τονίζει ξανά ότι η εκ νέου αδειοδότηση αυτών των παλαιών ιδιοκτησιών Acclaim μπορεί να μην είναι απαραίτητα η καλύτερη κίνηση για τον πρόσφατα αναγεννημένο εκδότη.
“Το μεγαλύτερο συστατικό εκεί είναι να κάνεις κάτι που έχει νόημα – και αυτό σημαίνει ότι έχει νόημα όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, τη διεύθυνση IP και την επένδυση. Το ότι είναι η IP αναγνώρισης του παρελθόντος δεν σημαίνει ότι όλοι θέλουν να το παίξουν, δεν σημαίνει ότι θα κάνει ένα υπέροχο παιχνίδι και δεν σημαίνει ότι αξίζει το τίμημα – και όλα αυτά πρέπει να ευθυγραμμιστούν με τη σειρά;”
Προσθέτει ότι ενώ ορισμένες από τις παλιές IP του Acclaim είναι «σίγουρα σχετικές και θα έχουν απήχηση», κάποιες από αυτές ήταν επίσης «δεν ήταν σπουδαία, για να λέμε την αλήθεια».
Δεδομένου αυτού, αξίζει να τεθεί το ερώτημα: γιατί να αγοράσετε καθόλου την επωνυμία Acclaim;
«Αγαπώ τη μάρκα από μόνη της», απαντά ο Josef. “Υπήρχαν σκέψεις και συζητήσεις για, όπως “Λοιπόν, ίσως απλώς δημιουργήσουμε κάτι εντελώς καινούργιο”. Αλλά το να έχουμε τη δύναμη μιας επωνυμίας, να έχουμε ανθρώπους που είναι πολύ έμπειροι και εδραιωμένοι σε αυτόν τον κλάδο… Ξέρετε, δεν ερχόμαστε σε αυτό από κάποια άλλη βιομηχανία και [going]«Γεια, ας κάνουμε Acclaim, αυτή ήταν μια παλιά εμβληματική μάρκα βιντεοπαιχνιδιών». Νομίζω ότι το να το πετύχεις με ένα σαφές σχέδιο παιχνιδιού, μια ξεκάθαρη στρατηγική και στη συνέχεια με την πρόθεση να αναπτυχθεί πραγματικά και να αναπτυχθεί η επωνυμία με έξυπνο τρόπο με υπέροχα παιχνίδια είναι ένας πολύ καλός τρόπος.
“Και η επωνυμία είναι φανταστική. Φαίνεται καλό. Ακούγεται καλά. Τοποθετείται καλά. Λατρεύω μόνο μια επωνυμία με μια λέξη. Είχε τα πάντα, και είχε πολύ νόημα. Εννοώ, περάσαμε πολύ χρόνο πηγαινοερχόμενοι και σκεφτόμασταν. Αυτή δεν ήταν απλώς μια εύκολη, ελαφριά απόφαση – “Ας σκεφτούμε μια παλιά μάρκα”.
Η Atari υπό τον Wade Rosen είχε κάποια πρόσφατη επιτυχία στην αναζωογόνηση παλαιών εμπορικών σημάτων και στο εμπόριο με ρετρό νοσταλγία παιχνιδιών – αλλά με την τρέχουσα σειρά παιχνιδιών της, η Acclaim φαίνεται να δίνει ελάχιστη έως καθόλου έμφαση στη ρετρό γωνία. Ο Josef αντεπιτίθεται ότι το tagline του πρόσφατα ανανεωμένου εκδότη είναι “το παρελθόν συναντά το μέλλον” και ότι πρόκειται για “απόδοση φόρου τιμής” σε ό,τι έχει προηγηθεί, ενώ χτίζεις παιχνίδια με στοιχεία που θα προσελκύσουν τους θαυμαστές τώρα και στο μέλλον.
Ωστόσο, παραμένει δύσκολο να χαράξουμε μια διαχωριστική γραμμή μεταξύ της αναγνώρισης του παρελθόντος και της καταξίωσης του σήμερα. Όταν η μάρκα Microprose αναβίωσε πριν από μερικά χρόνια, υπήρχε μια προφανής συνέχεια όπου η νέα έκδοση του εκδότη επικεντρώθηκε στα ίδια είδη τίτλων προσομοίωσης που η αρχική εταιρεία υποστήριξε τη δεκαετία του 1980 και του 1990. Το αναβιωμένο Acclaim, εν τω μεταξύ, στοχεύει τα indie παιχνίδια που προορίζονται για τον υπολογιστή που μοιάζουν ελάχιστα με τους τίτλους δράσης της κονσόλας με μεγάλη επιτυχία που έκαναν τη μάρκα διάσημη.
Ωστόσο, ο Josef δεν ανησυχεί για την αντιπαράθεση. «Πιστεύω ότι πραγματικά θα πρέπει να δίνεται μεγαλύτερη έμφαση, κατά τη γνώμη μας, σε μερικούς από τους σπουδαίους indie δημιουργούς, είτε είναι μικροί είτε μεσαίου μεγέθους», λέει. “Θέλουμε να εστιάσουμε σε μεγάλο βαθμό στο indie. Και στο τέλος της ημέρας, νομίζω ότι εκεί μπορείτε να βοηθήσετε τους περισσότερους ανθρώπους ή να βοηθήσετε περισσότερο τον κλάδο όσον αφορά το να φέρετε περισσότερα παιχνίδια στο προσκήνιο και να τους βοηθήσετε να αποκτήσουν προβολή.
“Υπάρχουν μερικά από τα παιχνίδια μας που δεν ξέρω πού θα πήγαιναν – αν δεν τα είχαμε ανακαλύψει, δεν ξέρω αν θα τα ανακάλυπτε κανένας άλλος. Και μερικά από τα παιχνίδια μας, τα κοιτούσαν πολλοί άνθρωποι, και ήμασταν πολύ τυχεροί και κάναμε επίσης πολύ καλή δουλειά απλά επικοινωνώντας με τον προγραμματιστή γιατί έπρεπε να δουλέψουν με τον ίδιο τρόπο με εμάς, και είχαν την ίδια εμπειρία. Έκαναν παιχνίδια για λίγο, λοιπόν, ό,τι κι αν είναι, νιώθω ότι κάνουμε το σωστό από την άποψη ότι μπορούμε να επικοινωνήσουμε την αποστολή μας στους προγραμματιστές για να τους κάνουμε να θέλουν να συνεργαστούν μαζί μας.
Via: gamesindustry.biz
