Τα ερευνητικά μπαλόνια της NASA ανακάλυψαν μια παράξενη ανωμαλία στην Ανταρκτική

Ένα έργο της NASA για τη μελέτη της Ανταρκτικής βρήκε περίεργα ραδιοκύματα που δεν μπορούσαν να εντοπιστούν σε μια προφανή πηγή. Αν και αυτό το έργο έλαβε χώρα μεταξύ 2016 και 2018, ακόμα και σήμερα τα ραδιοκύματα αψηφούν οποιαδήποτε επιβεβαιωμένη εξήγηση. Αυτό το μυστήριο οδήγησε μια ομάδα διεθνών ερευνητών να κάνει μια βαθιά βουτιά στο έργο για να προσπαθήσει να ανακαλύψει τι συνέβαινε.

Το έργο της NASA ονομαζόταν Antarctic Impulsive Transient Antenna, ή ANITA, και ήταν μια σειρά οργάνων που μεταφέρονταν σε ένα μπαλόνι. Ο σκοπός ήταν να ταξιδέψουμε πάνω από τον πάγο της Ανταρκτικής (αν και δεν ήταν πάντα πάγος, η Ανταρκτική μπορεί να ήταν κάποτε ζούγκλα) και να μελετήσουμε τις κοσμικές ακτίνες μέσα στην ατμόσφαιρα της Γης. Το ANITA κατασκευάστηκε για να ανιχνεύει ειδικά τα ραδιοκύματα που προκύπτουν από την κοσμική δραστηριότητα, ωστόσο, ορισμένα ραδιοκύματα που συλλαμβάνονται αψηφούν μια σαφή εξήγηση. Αυτά τα κύματα είχαν μια ανοδική τροχιά, σαν να προέρχονταν από κάτω από τον πάγο, και δεν ήταν αυτό που περίμεναν να βρουν οι επιστήμονες.

Τώρα, μια ερευνητική ομάδα συνέχισε από εκεί που σταμάτησε η ANITA. Χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Pierre Auger, αναζήτησαν δεδομένα από το 2004 έως το 2018 για γεγονότα που μπορεί να μοιάζουν με αυτά τα ασυνήθιστα σήματα ANITA. Κατάφεραν να βρουν μόνο ένα τέτοιο γεγονός, και παρόλο που έχουν προταθεί πιθανές θεωρίες, η ισχυρότερη περιλαμβάνει βροχές κοσμικών σωματιδίων που κινούνται προς τα πάνω. Η έρευνά τους δημοσιεύτηκε στο Επιστολές Φυσικής Ανασκόπησης το 2025 υπό τον τίτλο «Αναζήτηση για τα ανώμαλα συμβάντα που εντοπίστηκαν από την ANITA χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριο Pierre Auger».

Το Παρατηρητήριο Pierre Auger είναι ο μεγαλύτερος ανιχνευτής κοσμικών ακτίνων στον κόσμο — και οι κοσμικές ακτίνες μπορεί ακόμη και να είναι το κλειδί για τη ζωή στον Άρη. Χρησιμοποιεί δύο κύρια συστήματα: δεξαμενές νερού στο έδαφος που ανιχνεύουν βροχές σωματιδίων όταν χτυπούν τη Γη, και ειδικά τηλεσκόπια που παρακολουθούν για αμυδρό φως στην ατμόσφαιρα καθώς αυτές οι ντους περνούν. Κανονικά, οι ντους με κοσμικές ακτίνες κατεβαίνουν από το διάστημα και μπορούν να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας και τα δύο συστήματα μαζί. Ωστόσο, οι ανοδικές ντους που μελετώνται από την ANITA δεν θα ενεργοποιούσαν τους ανιχνευτές εδάφους. Για να βοηθήσουν στην επίλυση αυτού του μυστηρίου, οι ερευνητές βασίστηκαν μόνο στα τηλεσκοπικά δεδομένα.

Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε εκατομμύρια μεγάλες προσομοιώσεις υπολογιστή τόσο των κανονικών ντους με κοσμικές ακτίνες όσο και των ανοδικών ντους που θεωρούσε ότι θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από την ανωμαλία ANITA. Αυτό έδωσε στους ερευνητές ένα ρεαλιστικό σύνολο δεδομένων για να τους βοηθήσει να ξεχωρίσουν αληθινά ανοδικά γεγονότα από αυτά που δεν αναγνωρίστηκαν σωστά.

Μέσα από διάφορες δοκιμές, η ερευνητική ομάδα εργάστηκε για να αποκλείσει λάθη, παραλλαγές δοκιμών και προσπάθησε να καταλήξει σε ένα σαφές συμπέρασμα για το τι βρέθηκε. Παρ’ όλα αυτά, βρέθηκε μόνο ένα άλλο συμβάν παρόμοιο με την ANITA. Αυτή η μεγάλη αναντιστοιχία ενημέρωσε τους ερευνητές ότι οι ανωμαλίες ANITA δεν μπορούν εύκολα να εξηγηθούν ως ανοδικές βροχές, επομένως θα χρειαστεί να γίνει περισσότερη δουλειά.

Αν και δεν βρέθηκαν απαντήσεις, η ερευνητική ομάδα θα συνεχίσει να προωθεί. Εργάζονται σε ένα άλλο έργο μπαλονιών όπως το ANITA, καθώς και έναν νέο ανιχνευτή που προορίζεται να εξειδικεύεται στην εύρεση σημάτων κοσμικών σωματιδίων. Με αυτές τις στοχευμένες έρευνες που επικεντρώνονται γύρω από την ανωμαλία του παρελθόντος, θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν να διευκρινιστεί τι βρέθηκε.

Προς το παρόν, οι ερευνητές μπορούν μόνο να υποθέσουν ότι αυτό που βρήκε η ANITA ήταν ένα παράξενο φαινόμενο κοσμικών ραδιοκυμάτων που δεν καταλαβαίνουμε πλήρως αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, η ομάδα πιστεύει ότι με περισσότερη τεχνολογία και περισσότερη έρευνα, η πηγή του περίεργου γεγονότος θα γίνει ξεκάθαρη.

Αυτή η έρευνα, και άλλες παρόμοιες, μας υπενθυμίζουν ότι το σύμπαν μας και ακόμη και ο δικός μας πλανήτης έχει ακόμα πολλά μυστήρια να αποκαλύψει. Η ίδια η Ανταρκτική εξακολουθεί να αψηφά τις προσδοκίες μας, με τους επιστήμονες να βρίσκουν έναν ζωντανό κόσμο κάτω από την Ανταρκτική όπου υποτίθεται ότι τίποτα δεν ευδοκιμούσε. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα αποκαλύψει η νέα έρευνα της ομάδας στο μέλλον σχετικά με αυτήν την παράξενη ανωμαλία της Ανταρκτικής.