Νέα ερευνητικά δεδομένα από δύο σημαντικές επιδημιολογικές μελέτες, η μία στο Ηνωμένο Βασίλειο και η άλλη στην Αυστραλία, αναδεικνύουν τη σύνδεση μεταξύ της όρασης και της πρώιμης ανίχνευσης γνωστικών διαταραχών, αποκαλύπτοντας ότι η διαταραχή της όρασης μπορεί να προειδεάσει για γνωστική έκπτωση έως και 12 χρόνια πριν από τη διάγνωση άνοιας. Οι συμμετέχοντες που εμφάνισαν χαμηλή οπτική οξύτητα ή καθυστερημένους χρόνους επεξεργασίας οπτικών πληροφοριών παρουσίασαν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο αξιολόγησε περισσότερους από 8.000 συμμετέχοντες που εκλήθησαν να συμμετάσχουν σε τεστ οπτικής επεξεργασίας. Στο εξειδικευμένο τεστ, οι συμμετέχοντες έπρεπε να πατήσουν ένα κουμπί μόλις εντόπιζαν ένα τρίγωνο στην οθόνη. Τα αποτελέσματα καταδείκνυαν ότι οι συμμετέχοντες με τους πιο αργούς χρόνους αντίδρασης είχαν επιπλέον πιθανότητες να διαγνωστούν με άνοια εντός δωδεκαετίας. Αν και οι προβλέψεις δεν ήταν απόλυτα ακριβείς σε ατομικό επίπεδο, τα ευρήματα υπογραμμίζουν την προοπτική ενσωμάτωσης τέτοιων τεστ στο σύστημα απεικόνισης για την αξιολόγηση κινδύνου άνοιας σε συνδυασμό με δραστηριότητες γνωστικής ανάπτυξης.
Στην αυστραλιανή μελέτη, η ανάλυση 2.281 συμμετεχόντων δραματοποίησε τη σύνδεση μεταξύ της επιδείνωσης της οπτικής οξύτητας και της γνωστικής τους απόδοσης. Οι συμμετέχοντες με μειωμένη όραση παρουσίασαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τομείς όπως η επίλυση προβλημάτων, η μνήμη και η προσοχή. Επιπλέον, οι ερευνητές εξέτασαν την επίδραση της κοινωνικής συμμετοχής, η οποία φαίνεται να μετριάζει αυτές τις αρνητικές επιπτώσεις. Οι συμμετέχοντες που απέφευγαν κοινωνικές δραστηριότητες λόγω άγχους ενδέχεται να είδαν τη γνωστική τους λειτουργία να επηρεάζεται αρνητικά.
Η τελευταία έκθεση της Lancet Commission on Dementia για το 2024 προσδιόρισε τη μείωση της όρασης στην τρίτη ηλικία ως νέο παράγοντα κινδύνου για γνωστική έκπτωση, που συμβάλλει έως και στο 2,2% των περιπτώσεων άνοιας. Για σύγκριση, η μη αντιμετωπισμένη απώλεια ακοής στη μέση ηλικία αντιστοιχεί περίπου στο 7% των περιπτώσεων.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η μειωμένη όραση ή ακοή δεν ισοδυναμεί με βεβαία ανάπτυξη άνοιας, καθώς μπορεί να αντανακλά υποκείμενα προβλήματα υγείας. Παρ’ όλα αυτά, σε επίπεδο πληθυσμού, η παρέμβαση στη θεραπεία προβλημάτων όρασης και η χρήση βοηθημάτων ακοής εμφανίζονται να μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Τα ευρήματα τονίζουν τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και παρέμβασης. Οι ειδικοί της Lancet επισημαίνουν ότι η πρόσβαση σε διαγνωστικές διαδικασίες και η αντιμετώπιση των προβλημάτων όρασης μπορεί να αποτελέσουν ουσιαστικές ευκαιρίες πρόληψης άνοιας. Η έγκαιρη διόρθωση καταρρακτών ή η κατάλληλη παροχή γυαλιών μπορεί να μειώσει σημαντικά τον αντίκτυπο της οπτικής έκπτωσης στις γνωστικές λειτουργίες.
Συνολικά, οι μελέτες αυτές επιβεβαιώνουν ότι τα μάτια είναι ο καθρέφτης του εγκεφάλου. Οι αλλαγές στην οπτική ικανότητα, ακόμη και αν είναι ήπιες, μπορεί να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για την πρόληψη και την έγκαιρη παρέμβαση σχετικά με τη γνωστική έκπτωση και την άνοια.
