Σχεδόν έναν αιώνα πριν, οι επιστήμονες αναφέρθηκαν σε μια μυστηριώδη, αόρατη ουσία που ονόμασαν σκοτεινή ύλη. Αυτή η ουσία φαίνεται να περιβάλλει τους γαλαξίες, δημιουργώντας έναν κοσμικό ιστό σε ολόκληρο το σύμπαν. Ωστόσο, το ερώτημα για τη φύση της σκοτεινής ύλης και την ύπαρξή της παραμένει αναπάντητο.
Μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι μπορεί να υπάρχει η πρώτη άμεση ένδειξη της σκοτεινής ύλης. Αν τα ευρήματα επαληθευτούν, θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν μια σημαντική ανακάλυψη στην αναζήτηση αυτής της «άπιαστης» ουσίας, η οποία πιστεύεται ότι αποτελεί το 27% του σύμπαντος.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση της φύσης της σκοτεινής ύλης», δήλωσε ο καθηγητής Τομονόρο Τοτάνι, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Υποστηρίζει ότι οι ακτίνες γάμμα από το κέντρο του Γαλαξία μπορεί να φέρουν το αποτύπωμά της.
Η ιδέα της σκοτεινής ύλης ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930, όταν ο Ελβετός αστρονόμος Φριτς Τσβίκι παρατήρησε ότι απομακρυσμένοι γαλαξίες περιστρέφονταν πιο γρήγορα από όσο μπορούσε να επιτρέψει η μάζα τους. Αυτή η παρατήρηση οδήγησε στη θεωρία ότι υπάρχει ένα υλικό, το οποίο δεν εκπέμπει ούτε απορροφά φως, αλλά ασκεί μια αόρατη βαρυτική δύναμη στους γαλαξίες γύρω του. Παρά τις εκτενείς αναζητήσεις με ανιχνευτές και τηλεσκόπια, όπως ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων κοντά στη Γενεύη, δεν έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα.
Διαβάστε επίσης: Ερευνητές δημιούργησαν την πιο λεπτομερή χαρτογράφηση της σκοτεινής ύλης του σύμπαντος.
Μία από τις πολλές θεωρίες υποστηρίζει ότι η σκοτεινή ύλη μπορεί να αποτελείται από «ασθενώς αλληλεπιδρώντα μεγάλης μάζας σωματίδια» (WIMPs), τα οποία είναι βαρύτερα από τα πρωτόνια και σπάνια αλληλεπιδρούν με την κανονική ύλη. Όταν δύο τέτοια σωματίδια συγκρούονται, μπορεί να αλληλοεξουδετερωθούν, απελευθερώνοντας άλλα σωματίδια και ακτίνες γάμμα.
Για να ανιχνεύσει πιθανά σήματα σκοτεινής ύλης, ο Τοτάνι ανέλυσε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi της NASA, το οποίο είναι ικανό να ανιχνεύει τα πιο ενεργητικά φωτόνια. Στα δεδομένα αυτά, εντόπισε ένα μοτίβο ακτίνων γάμμα που φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με το σχήμα του σφαιρικού «άλω» σκοτεινής ύλης γύρω από το κέντρο του γαλαξία.
Το σήμα «ταιριάζει» με τις προβλέψεις ακτινοβολίας γάμμα που θα έπρεπε να εκπέμπεται από τη σκοτεινή ύλη, δήλωσε ο Τοτάνι στο Guardian.
Αν οι υποθέσεις του Τοτάνι επιβεβαιωθούν, τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι η σκοτεινή ύλη μπορεί να αποτελείται από σωματίδια περίπου 500 φορές πιο βαριά από το πρωτόνιο. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να αποκλειστούν εναλλακτικές αστροφυσικές διεργασίες.
Ο σημαντικός παράγοντας για τον Τοτάνι θα είναι η ανίχνευση παρόμοιων ακτίνων γάμμα από άλλες περιοχές του διαστήματος, όπως από νάνους γαλαξίες. Όπως σχολίασε ο καθηγητής Τζάστιν Ριντ από το Πανεπιστήμιο του Σάρεϊ, η έλλειψη σημαντικών σημάτων από αυτούς τους γαλαξίες εγείρει αμφιβολίες για την ανίχνευση ακτίνων γάμμα.
Ο θεωρητικός αστροφυσικός Κίνγουα Γου από το UCL καταθέτει επίσης επιφυλάξεις. «Χρειαζόμαστε ισχυρές αποδείξεις για εξαιρετικούς ισχυρισμούς», σημείωσε. «Η ανάλυση αυτή είναι ένας καλός δείκτης για να ενθαρρυνθούν οι ερευνητές να συνεχίσουν».
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.
ΠΗΓΗ: The Guardian
