Οι ερευνητές που ολοκλήρωσαν μία από τις μεγαλύτερες μελέτες επιπτώσεων σχετικά με τις πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης βαθέων υδάτων βρήκαν λίγο περισσότερα από ό,τι περίμεναν στον πυθμένα του ωκεανού: 4.350 ζώα, το καθένα τουλάχιστον μεγαλύτερο από 0,3 χιλιοστά. Από αυτά, εντόπισαν τελικά 788 ξεχωριστά είδη μοναδικών καρκινοειδών, μαλακίων, θαλάσσιων σκουληκιών με τρίχες και άλλα πλάσματα που ζουν σε αυτήν την περιζήτητη ζώνη εξόρυξης.
Ενώ η ομάδα διαπίστωσε ότι η συλλογή μετάλλων σπάνιων γαιών από πάνω από 13.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού μπορεί να μην είναι αρκετά Όσο καταστροφικές και αν θεωρήθηκε αρχικά, οι διαταραχές εξακολουθούν να προκαλούν σοβαρές ανησυχίες. Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύονται σήμερα στο περιοδικό Φύση Οικολογία και Εξέλιξη.
Παρά το γεγονός ότι είναι ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα για τον άνθρωπο στον πλανήτη, υπάρχει ένα ταχέως αυξανόμενο εμπορικό ενδιαφέρον για τα βαθύτερα μέρη του ωκεανού. Δυστυχώς, αυτή η γοητεία είναι συχνά λιγότερο για τη διατήρηση και περισσότερο για τα κέρδη. Αυτό συμβαίνει επειδή μερικά από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα μετάλλων σπάνιων γαιών στον πλανήτη βρίσκονται στον πυθμένα της θάλασσας, γεγονός που τα καθιστά ολοένα και πιο ελκυστικό στόχο για τις εταιρείες.
Ένας από τους πιο ελκυστικούς στόχους για τους υποστηρικτές της εξόρυξης βαθέων υδάτων είναι ο Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ), μια αβυσσαλέα πεδιάδα σε μέγεθος ηπείρου που βρίσκεται σε βάθος περίπου 2,5 μιλίων μεταξύ της Χαβάης και του Μεξικού. Εκτός από το ότι είναι πλούσιο σε μέταλλα, το CCZ είναι επίσης ένας από τους λιγότερο κατανοητούς οικοτόπους στον κόσμο. Το 2022, θαλάσσιοι βιολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη πάνω από 5.000 νέων ειδών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής εκδρομής στην περιοχή.
Με τόση πολλή βιοποικιλότητα που απομένει προς εξερεύνηση, οι οικολόγοι έχουν εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης βαθέων υδάτων σε περιοχές όπως το CCZ. Ωστόσο, δεν υπάρχει σχεδόν καμία έρευνα για το θέμα.
«Τα κρίσιμα μέταλλα χρειάζονται για την πράσινη μετάβασή μας και είναι σε έλλειψη», Thomas Dahlgren, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ της Σουηδίας και συν-συγγραφέας της μελέτης. είπε σε δήλωση. «Αρκετά από αυτά τα μέταλλα βρίσκονται σε μεγάλες ποσότητες στον πυθμένα των βαθέων υδάτων, αλλά μέχρι τώρα, κανείς δεν έχει δείξει πώς μπορούν να εξαχθούν ή ποιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα είχε αυτό».
Για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις, ο Dahlgren και οι συμπαίκτες του ερεύνησαν ένα τμήμα σχεδόν 50 μιλίων του CCZ δύο χρόνια προτού προγραμματιστεί να λάβει μια δοκιμαστική διαδρομή από ένα όχημα εξόρυξης ορυκτών βαθιάς θάλασσας. Στη συνέχεια επέστρεψαν δύο μήνες μετά τον συλλέκτη για συνολικά 160 ημέρες επιτόπιας εργασίας, έχοντας εντοπίσει τους πάνω από 4.000 οργανισμούς που ζουν εκεί, συμπεριλαμβανομένων αυτών των 788 ξεχωριστών ειδών μαλακίων, καρκινοειδών, θαλάσσιων σκουληκιών με τρίχες και πολλά άλλα.
«Δουλεύω στη ζώνη Clarion-Clipperton για περισσότερα από 13 χρόνια, και αυτή είναι μακράν η μεγαλύτερη μελέτη που έχει διεξαχθεί», εξήγησε ο Dahlgren. «Δεδομένου ότι τα περισσότερα είδη δεν έχουν περιγραφεί προηγουμένως, τα μοριακά δεδομένα (DNA) ήταν ζωτικής σημασίας για τη διευκόλυνση των μελετών για τη βιοποικιλότητα και την οικολογία στον βυθό της θάλασσας».
Τα αποτελέσματα της δοκιμής εξόρυξης ήταν έντονα: μέσα στα ίχνη του μηχανήματος, η ομάδα υπολόγισε α Μείωση 37 τοις εκατό στον συνολικό πληθυσμό των ζώων μαζί με μείωση 32 τοις εκατό στην ποικιλότητα.
«Η εξόρυξη βαθέων υδάτων εντός του CCZ βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή, καθώς η βιομηχανία κοιτάζει να προχωρήσει πέρα από τη φάση εξερεύνησης και σε εμπορική εκμετάλλευση», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης. «Συνεπώς, υπάρχει σαφής ανάγκη για άμεση αξιολόγηση των επιπτώσεων της εξόρυξης στην αφθονία της πανίδας και τη βιοποικιλότητα στον πυθμένα της θάλασσας».
Με την ολοκλήρωση αυτού του πρώτου μεγάλου έργου, οι θαλάσσιοι βιολόγοι ελπίζουν ότι μπορεί να χρησιμεύσει ως βάση για μελλοντική ανάλυση των επιπτώσεων της εξόρυξης βαθέων υδάτων. Προχωρώντας προς τα εμπρός ελπίζουν να διερευνήσουν επίσης το 30 τοις εκατό του CCZ που προστατεύεται επί του παρόντος από περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
«Προς το παρόν, ουσιαστικά δεν έχουμε ιδέα τι ζει εκεί», πρόσθεσε ο ερευνητής και συν-συγγραφέας της μελέτης Adrian Glover του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
