«Ανακαλύψτε την Αληθινή Ώρα στον Άρη: Θα σας Αφήσει με Κομμένη την Ανάσα!»

Εάν ποτέ αναρωτηθήκατε “ποια είναι η ώρα στον Άρη;”, είναι ευχάριστο να γνωρίζετε ότι οι επιστήμονες έχουν πλέον μια ακριβή απάντηση. Και ναι, ο χρόνος στον Κόκκινο Πλανήτη δεν περνά όπως στη Γη.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal, οι ερευνητές του National Institute of Standards and Technology (NIST) επισημαίνουν ότι ένα ρολόι στον Άρη θα “τρέχει” γρηγορότερα από ένα γήινο.

Οι φυσικοί της ομάδας διαπίστωσαν ότι ένα ρολόι στον Άρη κερδίζει περίπου 477 μικροδευτερόλεπτα καθημερινά σε σύγκριση με ένα αντίστοιχο στη Γη. Ωστόσο, αυτή η διαφορά δεν είναι σταθερή. Οι ελλειπτικές τροχιές του Άρη, καθώς και οι βαρυτικές επιρροές από τον Ήλιο, τη Γη και τη Σελήνη, μπορούν να μεταβάλουν αυτό το καθημερινό “προβάδισμα” έως και 226 μικροδευτερόλεπτα μέσα σε ένα αρειακό έτος.

Αν και αυτές οι αποκλίσεις φαίνονται μικρές, είναι εξαιρετικά σημαντικές για τη διαστημική πλοήγηση και τις επικοινωνίες. Η NASA, η οποία προγραμματίζει μελλοντικές αποστολές στον Άρη, απαιτεί ακριβή χρονικά συστήματα ώστε να διασφαλίσει τη σωστή λειτουργία μηχανημάτων και δικτύων σε δύο διαφορετικούς πλανήτες.

Οι ερευνητές του NIST, Bijunath Patla και Neil Ashby, χρησιμοποίησαν δεδομένα από δεκαετίες διαστημικών αποστολών για να αξιολογήσουν πώς οι βαρυτικές δυνάμεις επηρεάζουν την “ταχύτητα” του χρόνου στον Άρη. Με τη βαρύτητα του Άρη να είναι πιο ασθενής και την τροχιά του πιο ακανόνιστη, το Κόκκινο Πλανήτη δεν μπορεί να ευθυγραμμιστεί εύκολα με τα γήινα ρολόγια.

Τα μικροδευτερόλεπτα قد μπορεί να φαίνονται αμελητέα, αλλά η σημασία τους είναι τεράστια. Στη σύγχρονη εποχή, ακόμη και τα δίκτυα 5G απαιτούν ακρίβεια τουλάχιστον δεκάτου του μικροδευτερόλεπτου. Για μελλοντικά διαπλανητικά δίκτυα, όπου η επικοινωνία μεταξύ Γης και Άρη μπορεί να έχει καθυστέρηση από 4 έως 24 λεπτά, η ακρίβεια γίνεται κρίσιμη. Αυτή η έρευνα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που γνωρίζουμε με σαφήνεια πώς λειτουργεί ο χρόνος στον Άρη.