Σε μια ήσυχη αλιευτική κωμόπολη της επαρχίας Φουκούι, περίπου 500 χλμ. δυτικά του Τόκιο, η Kansai Electric Power έχει ξεκινήσει γεωλογικές έρευνες για την εγκατάσταση ενός νέου αντιδραστήρα στο εργοστάσιο Mihama. Αυτή είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιούνται τέτοιες έρευνες από το δυστύχημα της Φουκουσίμα το 2011, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως το σοβαρότερο στην ιστορία μετά το Τσερνομπίλ.
Σύμφωνα με πληροφορίες από Bloomberg, τον Νοέμβριο, εργάτες πραγματοποίησαν γεωτρήσεις σε βάθος 60 μέτρων, συλλέγοντας δείγματα εδάφους για την ανάλυση αντοχής σε σεισμούς. Στην επιχείρηση παρευρέθηκαν 40 δημοσιογράφοι, οι οποίοι είχαν πρόσβαση πίσω από φράχτες με την ένδειξη «μόνο για εξουσιοδοτημένο προσωπικό».
Οι έρευνες θα λάβουν χώρα σε 21 σημεία και θα διαρκέσουν έως τον Σεπτέμβριο του 2026, με την τελική απόφαση για την εγκατάσταση του αντιδραστήρα να προγραμματίζεται για το 2030. Αυτή η πρωτοβουλία ενδέχεται να σηματοδοτήσει μια κρίσιμη στιγμή για την ιαπωνική πυρηνική βιομηχανία, η οποία κινδυνεύει να χάσει πολύτιμη τεχνογνωσία αν δεν προχωρήσει σε νέα έργα.
Μετά το καθεστώς της Φουκουσίμα: Αδράνεια και Ενεργειακή Εξάρτηση
Το 2011, ένας σεισμός 9 Ρίχτερ και το τσουνάμι που ακολούθησε παρέλυσαν το πυρηνικό εργοστάσιο της Φουκουσίμα, οδηγώντας σε λιώσιμο καυσίμων και απενεργοποίηση του συνόλου των 54 αντιδραστήρων που κάλυπταν το 1/3 των ενεργειακών αναγκών της χώρας.
Σήμερα, τα ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας και το αέριο, καλύπτουν το 70% του ενεργειακού μείγματος της Ιαπωνίας. Αν και έχουν γίνει προσπάθειες να προωθηθούν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μόνον 14 από τους 54 αντιδραστήρες έχουν επανεκκινήσει μετά από χρόνια ελέγχων και εγκρίσεων από νέους ρυθμιστές και τοπικές αρχές, ενώ 21 από αυτούς έχουν αποσυρθεί. Ο σταθμός Kashiwazaki Kariwa, ο μεγαλύτερος παγκοσμίως, έχει ήδη λάβει άδεια επανεκκίνησης από τον τοπικό κυβερνήτη.
Η συμμετοχή φοιτητών σε πυρηνικά φόρουμ έχει μειωθεί δραματικά κατά 74% από το 2010, εν μέσω φόβων και αλλαγών καριέρας, σε μια εποχή που η Ιαπωνία αντιμετωπίζει γήρανση του πληθυσμού και ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Συνταξιούχοι μηχανικοί, όπως ο 75χρονος Γιόσιο Χίντα, που ανήκαν στην καριέρα τους στη δεκαετία του ’70, αναγνωρίζουν την ανάγκη για ενεργειακή ανεξαρτησία: «Όταν βιώνεις τη εξάρτηση από το εξωτερικό, κατανοείς ότι η αυτονομία είναι απαραίτητη».
Παγκόσμια Επανεκκίνηση των Πυρηνικών Εγκαταστάσεων
Η παγκόσμια τάση υπέρ της πυρηνικής ενέργειας επιταχύνεται από την αυξανόμενη ανάγκη για ενέργεια στο τομέα των data centers και της τεχνητής νοημοσύνης, με εταιρείες όπως η Microsoft και η Google να συνάπτουν συμφωνίες για νέους αντιδραστήρες.
Στο Βέλγιο, επεκτείνουν τους υπάρχοντες αντιδραστήρες λόγω της τρέχουσας κρίσης με το ρωσικό αέριο, ενώ στην Ταϊβάν, η υποστήριξη για την επανεκκίνηση των πυρηνικών εγκαταστάσεων κερδίζει έδαφος. Η νέα πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι έχει εκφράσει τη στήριξή της σε αυτή την κατεύθυνση, δηλώνοντας: «Θέλω να τερματίσω την εξάρτηση από χώρες πλούσιες σε φυσικούς πόρους και να επιδιώξω μια πιο βιώσιμηἐνεργειακή στρατηγική».
Ωστόσο, ο ειδικός Κέντζι Κιμούρα προειδοποιεί ότι «η κατασκευή νέων αντιδραστήρων απαιτεί τουλάχιστον μια δεκαετία – η Ιαπωνία πρέπει να δράσει άμεσα». Στο πλαίσιο αυτό, η ιαπωνική κυβέρνηση έχει δημιουργήσει την πλατφόρμα Nuclear Supply Chain, προκειμένου να συνδέσει τη βιομηχανία με ακαδημαϊκά ιδρύματα και ερευνητικά κέντρα για τη διασφάλιση της ανάπτυξης και εξαγωγής της τεχνογνωσίας.
Προκλήσεις Κόστους, Ρυθμίσεων και Ανθρώπινου Δυναμικού
Το κόστος κατασκευής ενός νέου αντιδραστήρα εκτιμάται ότι κυμαίνεται από 1 έως 2 τρισ. γιεν (6-13 δισ. δολ.). Ο αναλυτής Τακέο Κικάβα τονίζει την ανάγκη κρατικής στήριξης, αναφερόμενος σε υπερβάσεις κόστους που παρατηρήθηκαν σε χώρες όπως η Φινλανδία.
Ο Χίντα, που σήμερα διευθύνει μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που έχει στόχο την ευαισθητοποίηση και την επικοινωνία κινδύνου σε κατάσταση πυρηνικής έκτακτης ανάγκης, χαιρετίζει την απόφαση της εταιρείας του να ερευνήσει νέες τοποθεσίες για τη δημιουργία ενός νέου αντιδραστήρα. Η τελευταία νέα εγκατάσταση έγινε το 2009 στο Tomari και ο Χίντα εκφράζει την ελπίδα ότι «οι νέοι θα είναι ικανοί να μάθουν από τα λάθη του παρελθόντος».
Στοίχημα για Ενεργειακή Ανεξαρτησία
Η πρωτοβουλία της Kansai αντανακλά τις πιέσεις που προέρχονται από τις ακραίες καιρικές συνθήκες, τις γεωπολιτικές εντάσεις και τους στόχους μείωσης εκπομπών. Η Ιαπωνία φαίνεται να στοιχηματίζει στην πυρηνική ενέργεια για την εξασφάλιση μιας σταθερής, φιλικής προς το περιβάλλον ενέργειας καθώς και της βιομηχανικής της ανταγωνιστικότητας.
Η επιτυχία αυτής της πρωτοβουλίας θα κρίνει αν η χώρα θα καταφέρει να ξεπεράσει το τραύμα της Φουκουσίμα ή αν θα παραμείνει εγκλωβισμένη στην εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα, όπως καταλήγει το δημοσίευμα του Bloomberg.
