Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA έχει εισέλθει στη σφαίρα των αστροφυσικών ανακαλύψεων με μια εξαιρετική ευαισθησία, πετυχαίνοντας να ανιχνεύσει το αχνό φως από το πρώιμο Σύμπαν. Μέσω μιας εντυπωσιακής απεικόνισης του James Webb, οι ερευνητές Rashi Jain και Yogesh Wadadekar εντόπισαν έναν γαλαξία ονόματι Alaknanda, ο οποίος παρουσιάζει εκπληκτική ομοιότητα με το δικό μας Γαλαξία. Ωστόσο, η ηλικία του γαλαξία αυτού είναι αυτό που πραγματικά τον διακρίνει. Βρίσκεται σε ύπαρξη όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 1,5 δισεκατομμυρίων ετών, και το όνομά του προέρχεται από τον ομώνυμο ποταμό των Ιμαλαΐων, ο οποίος κυλά παράλληλα με τον Μαντακίνι, το άλλο του όνομα στα Χίντι.
Η μελέτη διεξήχθη στο Εθνικό Κέντρο Ραδιοαστροφυσικής του Ινστιτούτου Θεμελιωδών Ερευνών Tata, στην Πούνε της Ινδίας, και τα ευρήματά της δημοσιεύθηκαν στο ευρωπαϊκό περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Οι παραδοσιακές αντιλήψεις για τους κλασικούς σπειροειδείς γαλαξίες περιλαμβάνουν την ύπαρξη δύο σαφώς καθορισμένων συμμετρικών βραχιόνων. Ωστόσο, για χρόνια οι αστρονόμοι θεωρούσαν ότι τέτοιες δομές θα απαιτούσαν δισεκατομμύρια χρόνια για να αναπτυχθούν. Συνήθως, οι πρώιμοι γαλαξίες στο Σύμπαν θεωρούνται ακατάστατοι και ακανόνιστοι, καθώς προσπαθούν να σχηματίσουν τα πρώτα αστέρια. Στην πραγματικότητα, η δημιουργία ενός σπειροειδή γαλαξία απαιτεί περίπλοκες διαδικασίες, από τη ροή αερίου μέχρι τη συσσώρευσή του σε ένα περιστρεφόμενο δίσκο. Οι διαταραχές στον δίσκο επηρεάζουν τον σχηματισμό σπειροειδών βραχιόνων, και οι συγκρούσεις πρέπει να αποφεύγονται για να διατηρηθεί η δομή.
Ωστόσο, ο Alaknanda αμφισβητεί αυτές τις επικρατούσες θεωρίες. Παρουσιάζει δύο σαφείς σπειροειδείς βραχίονες που περιστρέφονται γύρω από μια φωτεινή περιοχή με διάμετρο περίπου 30.000 έτη φωτός. Η ανάπτυξη των αστέρων στον Alaknanda είναι συγκλονιστική, με μια μάζα ίση με 60 ήλιους να προστίθεται κάθε χρόνο — 20 φορές τα ποσοστά που παρατηρούνται στον δικό μας Γαλαξία. Αυτή η ταχύτητα δημιουργίας είναι εντυπωσιακή, καθώς φαίνεται ότι τα αστέρια σχηματίζονται μέσα σε μόλις 200 εκατομμύρια χρόνια, ένα ιδιαίτερα σύντομο χρονικό διάστημα στην κοσμική κλίμακα.
Cosmote: Εντελώς δωρεάν απεριόριστα data για 7 ημέρες!
«Ο Alaknanda διαθέτει την ωριμότητα που σχετίζεται με γαλαξίες με δισεκατομμύρια χρόνια ηλικία», τονίζει ο Rashi Jain, κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Η ανακάλυψη ενός τόσο καλά δομημένου σπειροειδούς δίσκου σε αυτήν την εποχή μας υποδεικνύει ότι οι διαδικασίες που οδηγούν στον σχηματισμό γαλαξιών είναι πιθανότερο ότι λειτουργούν πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι οι τρέχουσες θεωρίες προβλέπουν.»
Ο Alaknanda κατευθύνεται προς ένα μεγάλο σμήνος γαλαξιών που ονομάζεται Abell 2744, γνωστό ως Σμήνος της Πανδώρας. Η ισχυρή βαρύτητα αυτού του σμήνους παραμορφώνει και ενισχύει το φως από τους γαλαξίες πίσω του, δρώντας ως φυσικός φακός. Αυτή η βαρυτική εστίαση έχει κάνει τον Alaknanda να φαίνεται δύο φορές πιο φωτεινός, προσφέροντας στο James Webb μια ιδιαίτερα καθαρή εικόνα της δομής του.
Οι Jain και Wadadekar ανέλυσαν λήψεις του James Webb με 21 διαφορετικά φίλτρα, επιτρέποντας στους ερευνητές να μετρήσουν με ακρίβεια την απόσταση του γαλαξία, τα επίπεδα σκόνης και το ιστορικό σχηματισμού αστέρων. Αυτή η παρατήρηση είναι μέρος των ερευνών UNCOVER και MegaScience του JWST, οι οποίες στοχεύουν στην καλύτερη κατανόηση του Σύμπαντος.
Η ανακάλυψη αυτή υποδηλώνει ότι το πρώιμο Σύμπαν ήταν πολύ πιο εξελιγμένο από ό,τι πιστευόταν. Το Alaknanda είναι ένα κλασικό παράδειγμα σπειροειδή γαλαξία, ενδεχομένως ο πρώτος που παρατηρείται τόσο νωρίς στην ιστορία του Σύμπαντος.
Το εύρημα αυτό ενισχύει την ανάγκη για αναθεώρηση των μοντέλων μας και δείχνει ότι η επιστήμη λειτουργεί διαρκώς, επιδιώκοντας να αμφισβητήσει γνωστές αλήθειες και να προσαρμόσει τις θεωρίες για καλύτερα αποτελέσματα.
Το γεγονός ότι ένας γαλαξίας σαν τον δικό μας δημιουργήθηκε τόσο γρήγορα στο πρώιμο Σύμπαν αναδεικνύει την αναπτυξιακή ταχύτητα του, υπερβαίνοντας ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη μελέτη, μπορείτε να επισκεφθείτε το Astronomy & Astrophysics.
