Ένα «σιωπηλό» δηλητήριο που ρέει μέσω των βρύσεων εκατομμυρίων σπιτιών έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία μας, πιθανώς πολύ πιο επιβλαβείς από ό,τι πιστεύαμε έως τώρα. Μια πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε ανακάλυψε άμεση σύνδεση μεταξύ της κατανάλωσης νερού μολυσμένου με τα λεγόμενα «παντοτινά χημικά» (PFAS) και επικίνδυνων επιπλοκών στην υγεία των νεογνών, ειδικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Τα ευρήματα είναι πραγματικά ανησυχητικά: Έγκυες γυναίκες που εκτίθενται σε PFAS μέσω του πόσιμου νερού διατρέχουν σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο να χάσουν το βρέφος τους κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής του σε σύγκριση με εκείνες που καταναλώνουν καθαρό νερό.
Η μελέτη που φωτίζει την αλήθεια
Η έρευνα, η οποία διεξήχθη από μια ομάδα οικονομολόγων και υδρολόγων του Πανεπιστημίου της Αριζόνα (Derek Lemoine, Ashley Langer και Bo Guo), ξεχωρίζει για την καινοτόμο μεθοδολογία της. Αντί να χρησιμοποιήσουν πειράματα σε ζώα ή απλές συσχετίσεις, που συχνά εγείρουν αμφιβολίες, οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν ένα «φυσικό πείραμα» στον πολιτεία του Νιου Χάμσαϊρ, ΗΠΑ.
Ανάλυσαν δεδομένα από 11.539 γεννήσεις μεταξύ 2010 και 2019, εστιάζοντας σε μητέρες που ζούσαν κοντά σε γνωστές πηγές μόλυνσης από PFAS (όπως βιομηχανίες και χώροι υγειονομικής ταφής). Το κλειδί της έρευνας ήταν η ροή των υπόγειων υδάτων.
Τα PFAS, μόλις εισβάλλουν στο έδαφος, διαπερνούν τον υδροφόρο ορίζοντα και κινείται προς τα κάτω. Έτσι, δημιουργήθηκε ένας σαφής διαχωρισμός μεταξύ γυναικών που έπαιρναν νερό από μολυσμένες και από καθαρές πηγές. Η σύγκριση αυτών των ομάδων αποκάλυψε αποκαλυπτικά στοιχεία.
Επικίνδυνα στατιστικά αποτελέσματα
Τα αποτελέσματα της μελέτης προκαλούν σοβαρές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία. Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι γυναίκες που κατανάλωναν νερό από μολυσμένες πηγές παρουσίασαν:
- 191% αυξημένος κίνδυνος παιδικής θνησιμότητας: Η πιθανότητα το βρέφος να μην επιβιώσει τον πρώτο χρόνο είναι σχεδόν τριπλάσια.
- 43% μεγαλύτερη πιθανότητα χαμηλού βάρους γέννησης: Βρέφη με βάρος κάτω από 2.500 γραμμάρια.
- 20% αυξημένος κίνδυνος πρόωρου τοκετού: Γεννήσεις που συμβαίνουν πριν την 37η εβδομάδα.
Επιπλέον, η έκθεση σε PFAS συνδέθηκε με 180% μεγαλύτερη πιθανότητα γέννησης βρέφους με εξαιρετικά χαμηλό βάρος (κάτω από 1.000 γραμμάρια), και 168% μεγαλύτερη πιθανότητα πρόωρου τοκετού (πριν τις 28 εβδομάδες). Αυτές οι καταστάσεις συχνά συνεπάγονται μακροχρόνια προβλήματα υγείας και αναπτυξιακές διαταραχές.
Σε απόλυτους αριθμούς, ανά 100.000 γεννήσεις, η μόλυνση αυτή μεταφράζεται σε 611 επιπλέον θανάτους βρεφών και χιλιάδες περιπτώσεις λιποβαρών νεογνών.
Τι είναι τα PFAS και γιατί είναι «παντοτινά»;
Τα PFAS (υπερφθοριωμένες αλκυλιωμένες ουσίες) είναι μια κατηγορία χιλιάδων τεχνητών χημικών που χρησιμοποιούνται ευρέως από τη δεκαετία του 1940 σε αντικολλητικά σκεύη, αδιάβροχα ρούχα, συσκευασίες τροφίμων και πυροσβεστικούς αφρούς. Ονομάζονται «παντοτινά χημικά» λόγω της ανθεκτικότητάς τους στο περιβάλλον, καθώς οι χημικοί δεσμοί τους δεν διασπώνται εύκολα.
Η έρευνα επικεντρώθηκε κυρίως στα PFOA και PFOS, τις πιο κοινές και επικίνδυνες κατηγορίες PFAS. Παρότι η παραγωγή τους έχει περιοριστεί σε πολλές χώρες, τα υπολείμματά τους παραμένουν στα παγκόσμια υπόγεια ύδατα.
Το οικονομικό κόστος της αδράνειας
Πέρα από την ανθρώπινη τραγωδία, η μελέτη αναδεικνύει και την οικονομική διάσταση. Ο κοινωνικός αντίκτυπος από τα λιποβαρή νεογνά που σχετίζονται με τα PFAS ανέρχεται σε 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στις ΗΠΑ, κυρίως λόγω ιατρικών εξόδων και μειωμένης παραγωγικότητας μελλοντικά. Αντίστοιχα, το κόστος από πρόωρους τοκετούς και παιδική θνησιμότητα αγγίζει τα 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ενδεικτικά, το κόστος για τις εταιρείες ύδρευσης ώστε να επεξεργαστούν το νερό και να συμμορφωθούν με τις προδιαγραφές της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) εκτιμάται σε 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Τα δεδομένα συνηγορούν ότι το κόστος της πρόληψης είναι σαφώς χαμηλότερο από αυτό της θεραπείας από τις συνέπειες.
Ποιες είναι οι λύσεις;
Η καλή είδηση είναι ότι υπάρχουν λύσεις. Τα φίλτρα ενεργού άνθρακα, εγκατεστημένα σε επίπεδο κοινής παροχής ή σε οικιακές συσκευές, έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά στην αφαίρεση PFAS. Οι ειδικοί συμβουλεύουν τις εγκύους να εγκαταστήσουν πιστοποιημένα φίλτρα νερού και να τα αντικαθιστούν τακτικά, ως μέτρο προστασίας για την υγεία των εμβρύων.
Με την επαναδιατύπωση και την προσθήκη ενεργών συνδέσεων, το άρθρο είναι καλύτερα διαρθρωμένο για SEO και παρέχει πολύτιμες πληροφορίες, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη των αναγνωστών.
