Ένα μελλοντικό σεληνιακό προσεδάφιο με προορισμό τη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού θα φέρει μαζί ένα κομμάτι εξοπλισμού που θα μπορούσε να κάνει αυτές τις αποστολές λίγο πιο φωτεινές.
Το εν λόγω σκάφος λειτουργεί από την Firefly Aerospace, την πρώτη εμπορική εταιρεία που προσγειώθηκε και λειτούργησε επιτυχώς διαστημόπλοια στο φεγγάρι. Ένας ασύρματος δέκτης ισχύος LightPort θα τοποθετηθεί στην κορυφή του Firefly Blue Ghost Αναπτύχθηκε από την καναδική εταιρεία αεροδιαστημικής Volta Space Technologies, το φορτίο διαδραματίζει βασικό ρόλο στον απώτερο στόχο της Volta: τη δημιουργία ενός δικτύου δορυφόρων που μπορούν να εκπέμπουν ασύρματα ηλιακή ενέργεια σε διαστημόπλοια στη σεληνιακή επιφάνεια. Το στοίχημά τους είναι ένα από διάφοροι ταχέως αναδυόμενες προσπάθειες να στηρίξει ένα λειτουργικό «ηλεκτρικό δίκτυο» στο φεγγάρι – ένα ουσιαστικό βήμα προς τη διεξαγωγή μακρότερων σεληνιακών αποστολών και, μια μέρα, τη δημιουργία βιώσιμων ανθρώπινων οικοτόπων.
Η Volta καλεί το προτεινόμενο ασύρματο σύστημα της LightGrid. Ισχυρίζονται ότι θα λειτουργούσε με την ενσωμάτωση των LightPorts (τους δέκτες) σε μελλοντικά σεληνιακά ρόβερ, προσεδαφίσεις και άλλα οχήματα. Αυτά τα LightPort θα λαμβάνουν ηλιακή ενέργεια που μεταδίδεται μέσω λέιζερ από δορυφόρους σε τροχιά. Εάν λειτουργεί, το σύστημα θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια σταθερή παροχή ενέργειας, ακόμη και κατά τη διάρκεια μακρών, σκοτεινών σεληνιακών νυχτών. Ένα μόνο βράδυ υπάρχει το ισοδυναμεί με περίπου 14 ημέρες στη Γη.
Απόδοση του ωφέλιμου φορτίου LightPort της Volta ενσωματωμένο στο επάνω κατάστρωμα του σεληνιακού προσεδάφισης Blue Ghost της Firefly. Εικόνα: Firefly Aerospace.
Πυγολαμπίδα σχεδιάζει να εκτοξεύσει το σκάφος του προς το Νότιο Πόλο της Σελήνης μέχρι το τέλος του 2026. Υποθέτοντας ότι φτάσει σε ένα κομμάτι, ο δέκτης θα προσπαθήσει να συλλάβει ένα σήμα από έναν δορυφόρο που βρίσκεται σε τροχιά για να δοκιμάσει και να επικυρώσει εάν το σύστημα λειτουργεί πραγματικά όπως προβλέπεται.
«Αυτή η συνεργασία μας επιτρέπει να αποδείξουμε τον δέκτη μας LightPort σε ένα πραγματικό σεληνιακό περιβάλλον και να προχωρήσουμε ένα βήμα πιο κοντά στην παροχή ενός πλήρως ενσωματωμένου ηλεκτρικού δικτύου για το φεγγάρι», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Volta, Justin Zipkin. είπε σε δήλωση. Ο Βόλτα δεν απάντησε αμέσως Popular Science’s αίτημα για σχολιασμό.
[Related: This giant solar power station could beam energy to lunar bases]
Φέρνοντας δύναμη στο φεγγάρι
Η ανάπτυξη μεθόδων για την αξιόπιστη διατήρηση ενός τροφοδοτικού σε απόσταση περίπου 240.000 μιλίων από τη Γη είναι ζωτικής σημασίας εάν η NASA και οι διεθνείς συμπατριώτες της θέλουν να πραγματοποιήσουν το όραμά τους για μεγαλύτερες σεληνιακές επισκέψεις. Πέρα από το να διατηρούμε τα φώτα αναμμένα, απαιτείται σταθερή ισχύς για τη θέρμανση του εξοπλισμού και την αποφυγή βλάβης του κατά τις ψυχρές νύχτες του φεγγαριού. Σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές, το Η παγωμένη σεληνιακή επιφάνεια μπορεί να ανταγωνιστεί αυτή του Πλούτωνα και φτάνουν σε θερμοκρασίες -410 βαθμούς Φαρενάιτ (-246 βαθμούς Κελσίου).TKTK. Οι ηλιακοί συλλέκτες που είναι προσαρτημένοι σε ρόβερ και αεροσκάφη μπορούν να καλύψουν τα κενά προσωρινά, αλλά οι παρατεταμένες περίοδοι χωρίς ηλιακό φως τα καθιστούν άχρηστα.
Η Volta έχει ήδη δοκιμάσει την προσέγγισή της σε εργαστηριακές ρυθμίσεις και στο πεδίο, σύμφωνα με πληροφορίες σε αποστάσεις έως και 2.789 πόδια (850 μέτρα). Υπάρχουν ακόμη πολλά άγνωστα όσον αφορά την αναμενόμενη παραγωγή ενέργειας, αλλά ένα στέλεχος της εταιρείας είπε πρόσφατα Διαστημικά Νέα ότι πιστεύει ότι η ισχύς «πλήρους εξυπηρέτησης» σε έναν πελάτη (κυρίως χειριστή ρόβερ) στη σεληνιακή επιφάνεια θα απαιτούσε ισχύ ακτινοβολίας από τρεις μικρούς δορυφόρους που λειτουργούν σε χαμηλή σεληνιακή τροχιά. Η κλιμάκωση του LightGrid για την κάλυψη μεγαλύτερης περιοχής ή περισσότερων οχημάτων θα απαιτούσε πιθανότατα έναν ολόκληρο στόλο δορυφόρων που γειτνιάζουν με το φεγγάρι.
[Related: Six weeks, three moon landers: The era of private space exploration is here]
Ωστόσο, το LightGrid δεν είναι η μόνη προσέγγιση που εξετάζεται. Αστρομποτικήμια startup αεροδιαστημικής με έδρα το Πίτσμπουργκ, έχει ξοδέψει χρόνια αναπτύσσοντας τη δική της λύση ενέργειας σελήνης, που ονομάζεται LunaGrid. Σε αυτή την περίπτωση, η εταιρεία έχει κατασκευάσει αρκετούς σταθμούς παραγωγής ηλιακής ενέργειας που συνδέονται με καλώδια μετάδοσης που εκτείνονται για αρκετά μίλια σε όλη την επιφάνεια. Ένας στόλος μικρών κινητών ρομπότ με αναδιπλούμενα ηλιακά πάνελ θα οδηγούσε στη συνέχεια από αυτούς τους σταθμούς για να επαναφορτίσει μεγαλύτερα οχήματα. Η Astrobotic παρομοιάζει αυτά τα μίνι ρόβερ με ένα εξωγήινο καλώδιο επέκτασης.
Υπάρχει επίσης ανανεωμένο ενδιαφέρον από τη NASA για βάζοντας έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο φεγγάρι. Η ιδέα χρονολογείται πριν από δεκαετίες, αλλά τέθηκε ξανά σε προτεραιότητα νωρίτερα φέτος μετά από τον αναπληρωτή διαχειριστή της NASA Sean Duffy εξέδωσε οδηγία ζητώντας επειγόντως την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα σχάσης 100 κιλοβάτ στο Νότιο Πόλο της Σελήνης μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Ειδικοί σε θέματα ενέργειας μιλώντας με Ενσύρματο νωρίτερα φέτος είπε ότι το επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα είναι φιλόδοξο, αλλά όχι απαραίτητα απρόσιτο. Η Κίνα και η Ρωσία, εν τω μεταξύ, αγωνίζονται επίσης για την κατασκευή των δικών τους σεληνιακών πυρηνικών αντιδραστήρων.
Ένας μελλοντικός σεληνιακός βιότοπος που θα λειτουργεί πλήρως θα απαιτήσει πιθανότατα κάποιο συνδυασμό όλων αυτών των προσεγγίσεων προκειμένου να δημιουργηθεί ένα αξιόπιστο ηλεκτρικό δίκτυο ικανό να αντέχει στο σκληρό περιβάλλον. Κάνοντας μια βόλτα με το σκάφος του Firefly, ο Volta ξεκινά από νωρίς. Αλλά αυτό το πλεονέκτημα μπορεί να μην διαρκέσει πολύ.
Η ωρίμανση πολλών ιδιωτικών αεροδιαστημικών εταιρειών, όπως η Firefly, η Intuitive Machines και διάστημασημαίνει ότι οι προσεδαφίσεις αρχίζουν να φτάνουν στο φεγγάρι με ένα συγκλονιστικό κλιπ. Μόνο η NASA έχει 15 εμπορικά συμβόλαια σεληνιακής παράδοσης αναμένεται να φθάσει μέχρι το 2030. Αυτές οι παραδόσεις εστιάζονται όχι μόνο στην υποστήριξη της εξερεύνησης και της δοκιμής δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά και σε λιγότερο προφανείς προσπάθειες, όπως π.χ. δημιουργία σεληνιακών δικτύων κυττάρων και διάδοση του φάσματος.
Με άλλα λόγια, ο πλησιέστερος εξωγήινος γείτονας της Γης πρόκειται να έχει πολύ περισσότερο κόσμο. Και, ενδεχομένως, λίγο πιο λαμπερό.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
