Καθώς οι δύο γίγαντες του θεάματος, η Paramount και το Netflix, επιδιώκουν την απόκτηση της Warner Bros Discovery (WBD), αναδυόταν ένα νέο ρίσκο στα παιχνίδια εξουσίας: η κυβέρνηση του πρώην προεδρικού υποψηφίου, Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Κυριακή ότι «θα συμμετάσχει» στη διαδικασία αξιολόγησης του υποψηφίου αγοραστή της WBD, προκαλώντας αντιδράσεις και εικασίες σχετικά με ποιον μπορεί να ευνοήσει, δεδομένου ότι έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει την κατάσταση μέσω των αντιμονοπωλιακών εξουσιών του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Ο Ντέιβιντ Έλισον της Paramount διαφαίνεται πως κατέχει ένα προβάδισμα όσον αφορά την υποστήριξη από τα ανώτερα κλιμάκια της πολιτικής, καθώς ο πατέρας του, Λάρι Έλισον, δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Oracle και σύμμαχος του Τραμπ, φέρνει αναπάντεχες επιρροές. Επιπλέον, η σύνδεσή του με τον Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρό του Τραμπ, ως υποστηρικτής της προσφοράς, ενισχύει την εντύπωση αυτή.
Η δήλωση του Τραμπ ήρθε μια μέρα πριν την αναμέτρηση της Paramount, η οποία προετοιμάζεται για μια «επιθετική» αντιπροσφορά ύψους 108 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την WBD. Από το βήμα του Κέντρου Κένεντι, ο Τραμπ εξέφρασε αμφιβολίες για την προσφορά των 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Netflix, αναφέροντας ότι η πλατφόρμα έχει ήδη ένα «πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς» και ότι μετά την απόκτηση της Warner Bros, αυτό το μερίδιο θα εκτόξευε περαιτέρω την κυριαρχία της. Πρόσθεσε ότι «θα μπορούσε να είναι πρόβλημα».
Ωστόσο, ο Τραμπ άμβλυνε γρήγορα την κριτική του, προτείνοντας ότι «ορισμένοι οικονομολόγοι» θα πρέπει να αξιολογήσουν την κυριαρχία του Netflix, επισημαίνοντας μάλιστα τη συνάντησή του με τον Τεντ Σαράντος, τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, τον οποίο περιέγραψε με θετικά λόγια.
Αξιοσημείωτο είναι πως ο Τραμπ κράτησε μια ασυνήθιστα μετρημένη στάση και μετά την επιθετική αντιπροσφορά της Paramount. «Γνωρίζω τις εταιρείες πολύ καλά, αλλά πρέπει να δω τι ποσοστό της αγοράς κατέχουν», πρόσθεσε. «Καμία από αυτές δεν είναι ιδιαίτερα καλή φίλη μου. Θέλω να κάνω αυτό που είναι σωστό».
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε στους Financial Times ότι είναι λάθος να θεωρεί κάποιος ότι κάποιος αγοραστής έχει προβάδισμα απλώς επειδή τον συμπαθεί ο πρόεδρος.
Ντέιβιντ Έλισον
Και οι δύο συμφωνίες εγείρουν αντιμονοπωλιακές ανησυχίες
Η κυριαρχία του Netflix στον τομέα του streaming αναμένεται να αποτελέσει κεντρικό ζήτημα εάν αποκτήσει τη WBD, η οποία περιλαμβάνει την HBO και το Discovery Plus. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το Netflix διαθέτει 302 εκατομμύρια συνδρομητές, συγκριτικά με 128 εκατομμύρια της WBD και 79 εκατομμύρια της Paramount, σύμφωνα με δεδομένα της εταιρείας.
Η ενοποίηση της WBD με το Netflix θα ενίσχυε περαιτέρω τη θέση του Netflix ως του μεγαλύτερου παίκτη στον τομέα του streaming. Οι εκπρόσωποι του Netflix υποστηρίζουν ότι αντιμετωπίζουν ισχυρό ανταγωνισμό, όχι μόνο από παραδοσιακά στούντιο, αλλά και από πλατφόρμες κοινωνικών δικτύων όπως το Instagram, το TikTok και το YouTube.
Από την άλλη, ο Έλισον υποστηρίζει ότι η δική του προσφορά δεν θέτει σε κίνδυνο τη Δικαιοσύνη αντιμονοπωλιακής πολιτικής, αφού ισχυρίζεται πως είναι σύμφωνη με τους κανόνες του ανταγωνισμού, ενώ η εξαγορά από το Netflix θα μπορούσε να δημιουργήσει κλίμα αντιανταγωνιστικό, «κακό για το Χόλιγουντ και τους καταναλωτές».
Κάποιοι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι δραστηριότητες του Netflix σχετικά με την παραγωγή και διανομή περιεχομένου προσθέτουν μία «κάθετη συγχώνευση» στην προτεινόμενη συμφωνία.
Η Paramount ίσως να χαίρει μικρότερης εποπτείας εάν συγχωνεύσει μικρότερα περιουσιακά στοιχεία streaming με την WBD, ωστόσο η συγχώνευση δύο μεγάλων στούντιο ενδέχεται να φέρει κινδύνους. Ο Έλισον απαντά ότι οι φόβοι αυτοί είναι αβάσιμοι.
Η αγορά της Warner αντιμέτωπη με πολιτειακές αρχές στις ΗΠΑ και τις Βρυξέλλες
Οι δημόσιοι κατήγοροι των πολιτειών, με ολοένα αυξανόμενο ρόλο στην επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, ενδέχεται να παρέμβουν στη διαδικασία, αν κρίνουν ότι η ομοσπονδιακή εποπτεία είναι ελλιπής.
Όταν ρωτήθηκε για τις πιθανές συμφωνίες, εκπρόσωπος του γενικού εισαγγελέα της Καλιφόρνια δήλωσε στους Financial Times ότι «η περαιτέρω ενοποίηση σε αγορές που είναι κεντρικής σημασίας για την αμερικανική οικονομία — είτε στη χρηματοδότηση, τη αεροπορία, τη λιανική είτε στη ραδιοτηλεόραση και ψυχαγωγία — δεν εξυπηρετεί την οικονομία, τους καταναλωτές ή τον ανταγωνισμό».
Η προσφορά του Netflix αναμένεται να ελεγχθεί αυστηρά στην Ευρώπη, δεδομένης της αναμενόμενης κυριαρχίας του στο streaming. Παράλληλα, οι πολιτικοί δεσμοί της Paramount μπορεί να την ευνοήσουν στην Ουάσινγκτον, αλλά ενδέχεται να απέχουν από τους στόχους στις Βρυξέλλες, ιδιαίτερα με τους τεταμένους διατλαντικούς δεσμούς που βιώνουμε σήμερα.
Η προσφορά της Paramount θα υποστεί και αυτή έλεγχο, κυρίως όσον αφορά τα αθλητικά δικαιώματα και τη συγκέντρωση της διαφήμισης. Στην Ευρώπη, η WBD διαχειρίζεται το Eurosport και τους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπως και η TNT Sports στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Από την πλευρά της, η Paramount κατέχει τα δικαιώματα για το UEFA Champions League σε διάφορες χώρες.
Όπως δήλωσε ο Αντρέ Σβαμπ, ο κυριότερος φωνητικός εκπρόσωπος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για ζητήματα ανταγωνισμού, η Ευρωπαϊκή Ένωση «θα πρέπει να εξετάσει προσεκτικά πώς η συναλλαγή θα μπορούσε να επηρεάσει την πρόσβαση στην αγορά, τις πρακτικές αδειοδότησης και τη διαπραγματευτική θέση των Ευρωπαίων παραγωγών περιεχομένου», αλλά και την ενδεχόμενη πίεση στους μικρότερους ανταγωνιστές.
