Η αυστηρή χορτοφαγία (veganism) επανέρχεται στο προσκήνιο με μια νέα, σημαντική μελέτη που αναλύει τον αντίκτυπό της στην ανάπτυξη των παιδιών. Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα παιδιά που ακολουθούν vegan διατροφή παρουσιάζουν μειωμένο ύψος, χαμηλότερο βάρος και κυρίως, χαμηλότερη οστική πυκνότητα σε σύγκριση με συνομηλίκους τους που καταναλώνουν κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η μελέτη, η οποία είναι η πιο εκτενής του είδους της, συγκέντρωσε στοιχεία από 48.000 παιδιά μέσα από 59 διαφορετικές έρευνες. Τα αποτελέσματά της υπογραμμίζουν την αναγκαιότητα προσοχής για γονείς που επιλέγουν αυτό το διατροφικό μοντέλο για τα παιδιά τους, χωρίς επαρκή ιατρική καθοδήγηση.
Ανησυχία για την ανάπτυξη και την οστική υγεία
Το πιο ανησυχητικό εύρημα της μελέτης επικεντρώνεται στην σκελετική υγεία των παιδιών vegan. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι αυτά τα παιδιά εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα οστικών μετάλλων, γεγονός που μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες, καθώς η παιδική και εφηβική ηλικία είναι κρίσιμοι χρόνοι για την ανάπτυξη υγειών οστών στην ενήλικη ζωή. Μια ανεπαρκής διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων και οστεοπόρωσης αργότερα στη ζωή.
Επιπλέον, οι σωματομετρικές αναλύσεις έδειξαν ότι τα παιδιά που ακολουθούσαν φυτική διατροφή ήταν κατά μέσο όρο πιο κοντά και είχαν χαμηλότερο Δείκτη Μάζας Σώματος (ΔΜΣ). Ενώ η παχυσαρκία είναι μια σοβαρή πρόκληση της εποχής μας, η υπερβολική απώλεια βάρους και η καθυστέρηση στην ανάπτυξη ενδέχεται να προκαλέσουν ανησυχίες στους επιστήμονες.
Θρεπτικές ελλείψεις: Μια φιλοσοφία με κενά
Η ρίζα του προβλήματος φαίνεται να είναι οι διατροφικές ελλείψεις. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι τα παιδιά που ακολουθούν φυτική διατροφή προσλαμβάνουν σημαντικά μικρότερες ποσότητες ουσιωδών θρεπτικών συστατικών, τα οποία περιλαμβάνουν:
- Βιταμίνη B12 (απαραίτητη για τη λειτουργία του νευρικού συστήματος και την παραγωγή αίματος)
- Ασβέστιο και Βιταμίνη D (κρίσιμα για τα οστά)
- Πρωτεΐνη και Λίπος
- Ψευδάργυρος
Αντίθετα, οι συνομήλικοι τους που καταναλώνουν κρέας, ψάρια, αυγά και γαλακτοκομικά, καλύπτουν τις διατροφικές τους ανάγκες περισσότερο ομαλά.
Τα οφέλη της φυτικής διατροφής
Ωστόσο, η φυτική διατροφή δεν είναι χωρίς τα οφέλη της. Οι επιστήμονες εντοπίζουν και θετικά στοιχεία στη μελέτη. Τα παιδιά που υιοθετούν μια vegan διατροφή φαίνεται να έχουν καλύτερους δείκτες καρδιοαγγειακής υγείας, με χαμηλότερα επίπεδα ολικής και «κακής» (LDL) χοληστερόλης, γεγονός που σημαίνει ότι ενδέχεται να προφυλάσσονται καλύτερα από καρδιοαγγειακές παθήσεις στο μέλλον.
Η διατροφή τους είναι επίσης πλουσιότερη σε φυτικές ίνες, σίδηρο, φυλλικό οξύ, βιταμίνη C και μαγνήσιο, τα οποία συχνά λείπουν από τη σύγχρονη διατροφή.
Ο σχεδιασμός είναι το κλειδί
Η επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Monica Dinu, υπογραμμίζει ότι τα ευρήματα πρέπει να λειτουργήσουν ως προειδοποίηση και όχι ως αποτροπή. «Η ανάλυσή μας αποδεικνύει ότι οι σωστά σχεδιασμένες χορτοφαγικές και vegan δίαιτες μπορούν να υποστηρίξουν τη υγιή ανάπτυξη των παιδιών», εξηγεί, τονίζοντας τη σημασία του προσεκτικού σχεδιασμού.
Το μήνυμα προς τους γονείς είναι σαφές: η απλή αφαίρεση κρέατος και γαλακτοκομικών χωρίς υποκατάσταση με κατάλληλες πηγές θρεπτικών συστατικών και συμπληρώματα (ιδιαίτερα για τη Βιταμίνη B12 και το ασβέστιο) μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.
Οι ειδικοί συστήνουν θερμά τη συνεργασία με παιδίατρους και διατροφολόγους για τις οικογένειες που επιλέγουν αυτή τη διατροφή, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η ανάπτυξη των παιδιών δεν θα διακυβευτεί για χάρη των διατροφικών τους επιλογών.
