Τα φράγματα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν απόλυτη ανάγκη επισκευής και η κρίσιμη υποδομή μπορεί να είναι ακόμη χειρότερη από ό,τι περίμεναν οι μηχανικοί. Σύμφωνα με γεωεπιστήμονες, πάνω από 2.500 από τις περισσότερες από 16.700 κατασκευές στη χώρα ταξινομούνται ως υψηλού δυναμικού κινδύνου και σε «κακή κατάσταση». Αυτή η ταξινόμηση σημαίνει ότι τα φράγματα που θα προκαλούσαν σημαντικό θάνατο και καταστροφή εάν τεθούν σε κίνδυνο. Επιπλέον, η ανάλυση ραντάρ δείχνει ότι πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις ενδέχεται να εξακολουθούν να υποβαθμίζονται χωρίς να το βλέπουν τα πληρώματα επιθεώρησης.
Οι ΗΠΑ είναι το σπίτι του πάνω 92.000 φράγματα αφιερωμένο στην υδροηλεκτρική ενέργεια, το πόσιμο νερό και την προστασία του περιβάλλοντος για τις γύρω κοινότητες. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά δεν είναι νέα ή ενημερωμένα έργα. Τα περισσότερα ενεργά φράγματα κατασκευάστηκαν κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 και η μέση ηλικία μιας εγκατάστασης είναι τα 61 έτη. Σήμερα, υπολογίζεται ότι επτά στα 10 φράγματα στη χώρα είναι ηλικίας τουλάχιστον 50 ετών. Παρά την κρισιμότητα τους, η συντήρηση και η παρακολούθηση παραμένουν σε μεγάλο βαθμό υποχρηματοδοτούμενες. Αν και το Ένωση Υπαλλήλων για την Ασφάλεια του Κρατικού Φράγματος υπολογίζει ότι χρειάζονται περισσότερα από 165 δισεκατομμύρια δολάρια για επισκευές, η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση διαθέτει επί του παρόντος ένα κλάσμα αυτού του ποσού για τη συντήρηση.
«Χωρίς μια πιο σημαντική δέσμευση για την ασφάλεια του φράγματος… το κόστος για να τεθούν τα φράγματα της χώρας σε κατάσταση καλής επισκευής θα συνεχίσει να αυξάνεται και οι κατάντη κοινότητες θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερο κίνδυνο από πιθανή αστοχία φράγματος», κατέληξε η Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών. Ετήσια αξιολόγηση 2025.
Δυστυχώς, αυτός ο κίνδυνος είναι πιθανώς πιο σοβαρός από ό,τι αναμενόταν. Ο Mohammad Khorrami, ένας γεωεπιστήμονας στο Virginia Tech, οργάνωσε πρόσφατα μια ομάδα για τη διεξαγωγή μιας εθνικής ανάλυσης της δομικής ακεραιότητας του φράγματος χωρίς να χρειάζεται να εγκαταλείψουν την πανεπιστημιούπολη τους. Χρησιμοποιώντας ένα δορυφορικό εργαλείο που ονομάζεται Interferometric Synthetic Aperture Radar, ο Khorrami και οι συνεργάτες του εξέτασαν το επίπεδο που πολλά φράγματα υψηλού κινδύνου έχουν βυθιστεί στη γη την τελευταία δεκαετία. Εστίασαν ιδιαίτερα στις υδροηλεκτρικές κατασκευές τόσο λόγω των κατάντη κοινοτήτων τους όσο και λόγω του όγκου των υποδομών που στηρίζονται σε αυτές. Τα αποτελέσματα τους εξέπληξαν. Σε πολλές περιπτώσεις, τα φράγματα που πιστεύεται ότι είχαν ήδη σταθεροποιηθεί συνέχιζαν να βυθίζονται.
“Θέλω να τονίσω ότι αυτό είναι ένα προκαταρκτικό αποτέλεσμα. Πρέπει να κάνουμε περαιτέρω ανάλυση για να έχουμε μια συγκεκριμένη απάντηση”, εξήγησε ο γεωεπιστήμονας της Virginia Tech Manoochehr Shirzaei. «Αλλά ορισμένες από τις παρατηρήσεις μπορεί να υποδηλώνουν ότι ορισμένες από αυτές τις υποδομές υφίστανται εσωτερική υποβάθμιση».
Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που οι ΗΠΑ γνώρισαν μια καταστροφική θραύση φράγματος, αλλά ο Khorrami προειδοποιεί ότι ένα τέτοιο γεγονός θα ήταν «καταστροφή» σήμερα. Ανέφεραν το Φράγμα Roanoke Rapids στη Βόρεια Καρολίνα ως παράδειγμα. Τα ευρήματα του Khorrami και της ομάδας του επιβεβαίωσαν προηγούμενες επιθεωρήσεις του χώρου – η βόρεια όψη του φράγματος βυθίζεται αργά. Χωρίς ζωτικής σημασίας επισκευές, το δομικό σκυρόδεμα θα μπορούσε τελικά να ραγίσει και να απειλήσει την κοντινή πόλη με περισσότερους από 15.000 κατοίκους. Αλλά οι συνέπειες μιας τέτοιας καταστροφής ξεπερνούν τις γειτονικές κοινότητές τους.
«Μερικά από τα φράγματα στην πραγματικότητα χρησιμεύουν ως υποσταθμοί για το νερό που χρησιμοποιείται για τη γεωργία και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας», είπε ο Σιρζάι. «Αυτά τα φράγματα μπορούν να δημιουργήσουν ένα φαινόμενο κυματισμού εάν αποτύχουν, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την εθνική οικονομία».
Οι ερευνητές προέτρεψαν ότι υπάρχουν ακόμα τρόποι για να μετριαστούν τα χειρότερα αποτελέσματα. Παραθέτοντας α δωρεάν χαρτί που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, ο Khorrami εξήγησε ότι ένας μεγάλος αριθμός συμβιβασμού του φράγματος οφείλεται στην κακή τοπική διαχείριση και συντήρηση.
«Σχεδόν 40-50 τοις εκατό [of risk] είναι κάτι που βρίσκεται στα χέρια μας», είπε. «Είναι δύσκολο να αντιμετωπίσουμε όλα αυτά τα φράγματα. Εάν δεν μπορείτε να τα φροντίσετε οικονομικά όλα ταυτόχρονα, μπορούμε να παρέχουμε τα φράγματα προτεραιότητας».
VIA: popsci.com
