Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες έχουν επισημάνει την επικινδυνότητα της γρίπης των πτηνών (γνωστή και ως H5N1), καθώς υπάρχει ο κίνδυνος να μεταδοθεί από τα πτηνά στους ανθρώπους, προκαλώντας μια παγκόσμια υγειονομική κρίση. Η γρίπη αυτή είναι κυρίως διαδεδομένη στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία και από την πρώτη εμφάνισή της στην Κίνα στα τέλη της δεκαετίας του ’90, έχει μολύνει ανθρώπους σε διάφορες χώρες. Σύμφωνα με στοιχεία από τον [Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ)](https://www.who.int), από το 2003 μέχρι τον Αύγουστο του 2025 καταγράφηκαν 990 κρούσματα H5N1 σε 25 χώρες, με 475 θανάτους, υποδεικνύοντας ποσοστό θνησιμότητας 48%.
Στην εποχή μας: Συμπτώματα και επιπτώσεις
Η κατάσταση έχει γίνει πιο σοβαρή στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο ιός έχει επηρεάσει περισσότερα από 180 εκατομμύρια πτηνά, διασπείρεται σε πάνω από 1.000 γαλακτοκομικές μονάδες σε 18 πολιτείες και έχει μολύνει τουλάχιστον 70 ανθρώπους, μερικοί από τους οποίους είναι αγρότες. Η καταστροφή έχει επηρεάσει ακόμη και άγρια ζώα, όπως δείχνει ο θάνατος τριών τίγρεων και μιας λεοπάρδαλης σε κέντρο διάσωσης στην Ινδία λόγω του ιού.
Τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσουν οι άνθρωποι είναι παρόμοια με αυτά της σοβαρής γρίπης: υψηλός πυρετός, βήχας, πονόλαιμος και μυϊκοί πόνοι. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις οι ασθενείς δεν εμφανίζουν καν συμπτώματα. Παρά το γεγονός ότι ο κίνδυνος για την ευρύτερη ανθρωπότητα παραμένει χαμηλός, οι υγειονομικές αρχές παρακολουθούν στενά την κατάσταση, για τυχόν μεταλλάξεις που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τη μετάδοση.
Πιθανοί κίνδυνοι εξάπλωσης
Η ανησυχία αυτή έχει οδηγήσει σε νέα, εμπεριστατωμένη μελέτη από Ινδούς ερευνητές, τους Philip Cherian και Gautam Menon από το Πανεπιστήμιο Ashoka. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις για να εξετάσουν πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί μια επιδημία H5N1 μεταξύ των ανθρώπων και ποιες πρώιμες παρεμβάσεις θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικές για τον περιορισμό της εξάπλωσής της.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό [BMC Public Health](https://bmcpublichealth.biomedcentral.com), προσομοιώνει την πραγματική κατάσταση, αναπαριστώντας το πώς θα μπορούσε να εξαπλωθεί η επιδημία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, μια πανδημία γρίπης των πτηνών μπορεί να ξεκινήσει ήσυχα, με τη μετάδοση του ιού από ένα μολυσμένο πτηνό σε έναν άνθρωπο – συνήθως έναν αγρότη ή έναν εργαζόμενο σε αγορά. Ο κίνδυνος, ωστόσο, δεν έγκειται μόνο στην αρχική μόλυνση, αλλά κυρίως στην ενδεχόμενη μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Για να προσομοιώσουν την εξάπλωση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το BharatSim, μια ανοιχτού κώδικα πλατφόρμα προσομοίωσης σχεδιασμένη αρχικά για την COVID-19, και την προσαρμόζουν για να μελετήσουν άλλες ασθένειες.
Προθεσμία δράσης και στρατηγικές περιορισμού
Ένα από τα πιο κρίσιμα ευρήματα της μελέτης είναι το περιορισμένο χρονικό διάστημα που έχουν οι υπεύθυνοι πολιτικής για να αντιδράσουν πριν η επιδημία ξεφύγει από τον έλεγχο. Οι ερευνητές καταλήγουν ότι μόλις τα κρούσματα ξεπεράσουν τα δύο με δέκα, η ασθένεια είναι πιθανό να εξαπλωθεί σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Για τη συγκριτική ανάλυση, οι ερευνητές εστίασαν σε ένα χωριό στην περιοχή Namakkal του Ταμίλ Ναντού – γνωστή για τη δραστηριότητα της πτηνοτροφίας. Το Namakkal έχει εγκαταστήσει περισσότερες από 1.600 μονάδες πτηνοτροφίας, παράγοντας πάνω από 60 εκατομμύρια αυγά καθημερινά.
Η προσομοίωση ρίχνει φως
Η προσομοίωση δημιούργησε μια υποθετική κοινότητα 9.667 κατοίκων, με στοιχεία που μιμούνται την πραγματική ζωή. Όπως φάνηκε, ο ιός διασπείρεται αρχικά μέσα από χώρους εργασίας και υγρές αγορές, επηρεάζοντας άμεσα τους εργαζόμενους εκεί.
Η εκτίμηση των ερευνητών για τους δείκτες μετάδοσης έδειξε ότι η θανάτωση των πτηνών πριν από τη μετάδοση στον άνθρωπο μπορεί να είναι αποτελεσματική, ενώ η απομόνωση μολυσμένων ατόμων και η καραντίνα των νοικοκυριών μπορούν επίσης να περιορίσουν σημαντικά την εξάπλωση.
Ωστόσο, η καθυστέρηση στα μέτρα μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες, αναγκάζοντας τους υπεύθυνους να επιβάλουν πολύ αυστηρότερα μέτρα, όπως lockdown.
Η μελέτη αυτή αναδεικνύει τη σημασία της άμεσης αντίδρασης και της προετοιμασίας για πιθανές πανδημίες, καθώς επισημαίνει το κρίσιμο χρονικό παράθυρο για αποτελεσματικές παρεμβάσεις.
Τι λένε οι επιστήμονες για το μέλλον
Ο Δρ. Seema Lakdawala, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory, προσθέτει ότι το μοντέλο υποθέτει αποδοτική μετάδοση ιών γρίπης, κάτι που μπορεί να διαφέρει σε διαφορετικά στελέχη. Υπογραμμίζει ότι μόνο ένα υποσύνολο ατόμων που είναι θετικά στον ιό αποβάλλει πραγματικά μολυσματικό ιό στον αέρα, κάτι που ενδέχεται να επηρεάσει την εξάπλωση.
Η Δρ. Lakdawala προειδοποιεί ότι αν το H5N1 καταφέρει να εδραιωθεί στους ανθρώπους, θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, παρόμοιες με την πανδημία της γρίπης των χοίρων το 2009. Οι επιστήμονες εργάζονται αδιάκοπα για να βελτιώσουν προσομοιώσεις και στρατηγικές περιορισμού ώστε να μπορούν να είναι καλύτερα προετοιμασμένοι για το μέλλον.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα στην πλήρη έκθεση του [BBC](https://www.bbc.com/news/articles/cgl66ez489po.amp).
