Η βιομηχανία κινητών επικοινωνιών αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις στην επίτευξη ενεργειακής βιωσιμότητας, αν δεν υιοθετηθούν άμεσα κοινοί δείκτες μέτρησης. Η διεθνής συμμαχία Next Generation Mobile Networks (NGMN) δημοσίευσε πρόσφατα την αναφορά «Green Future Networks: Metering in RAN Transport Networks», τονίζοντας ότι η έλλειψη τυποποιημένων μετρικών καθιστά δύσκολη την αποτελεσματική διαχείριση του ενεργειακού αποτυπώματος. Οι πάροχοι κινητών δικτύων απαιτούν επείγουσα ανάγκη για ακριβείς μεθόδους μέτρησης της κατανάλωσης ενέργειας σε δίκτυα μεταφοράς front-haul, mid-haul και backhaul. Η βελτίωση σε αυτούς τους τομείς είναι κρίσιμη για την μείωση του λειτουργικού κόστους, καθώς και για την εκπλήρωση των περιβαλλοντικών πρωτοβουλιών, δεδομένου ότι η ενέργεια έχει αναδειχθεί ως μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της τηλεπικοινωνιακής αγοράς παγκοσμίως.
Η σημερινή κατάσταση των μετρήσεων χαρακτηρίζεται από κατακερματισμό, καθώς διάφοροι οργανισμοί τυποποίησης καθορίζουν ανεξάρτητα τις δικές τους λειτουργίες παρακολούθησης. Η NGMN επισήμανε ότι αυτή η ασυνέπεια εμποδίζει τη δημιουργία μιας συνολικής εικόνας σχετικά με την κατανάλωση ενέργειας του δικτύου. Η μετάβαση από τη βασική παρακολούθηση της κατανάλωσης ενέργειας σε μια προηγμένη κατάσταση διαχείρισης θεωρείται πλέον επιτακτική. Στο άμεσο μέλλον, αναμένεται ότι η λεπτομερής μέτρηση της ενέργειας θα αποτελέσει βασικό χαρακτηριστικό του τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, επιτρέποντας τη συσχέτιση της κατανάλωσης με συγκεκριμένες λειτουργίες και υπηρεσίες. Η ανάγκη αυτή γίνεται όλο και πιο επιτακτική, καθώς οι σύγχρονες, αποσυζευγμένες υποδομές προσφέρουν ποικιλία υλικού.
Αν και ο εξοπλισμός 5G έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει έως και 90% μεγαλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα σε σχέση με την τεχνολογία 4G, η συνολική κατανάλωση ενέργειας στα δίκτυα μπορεί να αυξάνεται. Αυτή η τάση αποδίδεται στην εκρηκτική αύξηση του όγκου δεδομένων που διακινούνται παγκοσμίως, απειλώντας να υπερκαλύψει τα οφέλη από τη βελτίωση του υλικού. Γι’ αυτόν τον λόγο, η συμμαχία τονίζει την ανάγκη για διεθνή πρότυπα που θα διασφαλίζουν τη διαφάνεια στα περιβάλλοντα εικονικοποιημένων αρχιτεκτονικών και κοινών υπολογιστικών πόρων. Η στροφή προς δίκτυα All-IP απαιτεί στενή συνεργασία μεταξύ των φορέων τυποποίησης, με σκοπό την εναρμόνιση από το φυσικό έως το επίπεδο μεταφοράς.
Η εξάπλωση των αυτόνομων δικτύων 5G Standalone (5G SA) φέρνει στο προσκήνιο την τεχνολογία των εικονικών τμημάτων δικτύου, γνωστή ως network slicing. Αυτές οι εικονικές υποδομές προσφέρουν τις δυνατότητες εξειδικευμένων υπηρεσιών, όπως είναι η χαμηλή καθυστέρηση. Ωστόσο, η παρακολούθηση της ενεργειακής τους κατανάλωσης παραμένει μια τεχνική πρόκληση. Η νέα αναφορά της NGMN εξετάζει το θέμα αυτό, ζητώντας τον ορισμό κοινών δεικτών απόδοσης για την εξαγωγή συμπερασμάτων σχετικά με την αποδοτικότητα σε επίπεδο συσκευής και εικονικού τμήματος. Αυτό θα επιτρέψει στους παρόχους να διαχειρίζονται τις ενεργειακές μετρικές με συνέπεια, ανεξαρτήτως του τύπου υποδομής που χρησιμοποιούν.
Η τεχνική προσέγγιση της συμμαχίας περιλαμβάνει ποικιλία τεχνολογιών μεταφοράς, όπως οι οπτικές ίνες, οι μικροκυματικές ζεύξεις και τα συστήματα μεταφοράς πακέτων. Στην έκθεση προτείνεται η υιοθέτηση τυποποιημένων διεπαφών προγραμματισμού εφαρμογών (APIs), που θα διευκολύνουν τη συνολική διαχείριση της ενεργειακής αποδοτικότητας των δικτυακών φετών. Αυτή η εναρμόνιση αποδεικνύεται απαραίτητη για τον έλεγχο του κόστους και τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα σε περιβάλλοντα cloud-native. Η ανάγκη για κοινά μοντέλα δεδομένων και διεπαφές θεωρείται ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική ενεργειακή εποπτεία. Μέσω αυτών των εργαλείων, οι πάροχοι θα μπορούν να βελτιστοποιούν τη χρήση ενέργειας σε ετερογενή δίκτυα μεταφοράς, εξασφαλίζοντας τη βιωσιμότητα των νέων επενδύσεων.
Η πρωτοβουλία, η οποία τελεί υπό την καθοδήγηση της Deutsche Telekom σε συνεργασία με εταίρους όπως η Orange, αναδεικνύει την ενεργειακή διαχείριση ως μία από τις μεγαλύτερες στρατηγικές προκλήσεις της βιομηχανίας. Ο Laurent Leboucher της Orange και ο Arash Ashouriha της Deutsche Telekom τόνισαν ότι η μέτρηση αποτελεί τον θεμελιώδη δείκτη για τη βελτιστοποίηση των μελλοντικών δικτύων. Το πρόγραμμα Green Future Networks της NGMN ενώνει από το 2021 πληθώρα παρόχων, κατασκευαστών και ακαδημαϊκών ερευνητών προς αυτήν την κατεύθυνση. Η Διευθύνουσα Σύμβουλος Anita Doehler τόνισε τη δέσμευση της συμμαχίας στη χάραξη τεχνολογιών που μειώνουν τον κλιματικό αντίκτυπο. Η επιτυχία αυτής της προσπάθειας θα καθορίσει την κατεύθυνση της βιομηχανίας προς το 6G, διασφαλίζοντας ότι η τεχνολογική πρόοδος προχωρά συγχρόνως με την περιβαλλοντική ευθύνη.
