Όταν σκέφτεστε τις πεταλούδες, είναι πολύ πιθανό να φανταστείτε αδιαμφισβήτητα έντομα με φωτεινά, τολμηρά φτερά. Αλλά αποδεικνύεται ότι μεμονωμένα είδη πεταλούδων είναι μερικές φορές συγκλονιστικά δύσκολο να ξεχωρίσουμε. Συλλογές μουσείων Cue και γενετική ανάλυση—μια ομάδα βιολογικών ονείρων.
«Χάρη στη γενετική επανάσταση και τη συνεργασία ερευνητών και μουσείων σε διάφορες χώρες με επικεφαλής το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, πεταλούδες αιωνόβιων τώρα μας μιλούν». Christophe Faynelεντομολόγος στην Société entomologique Antilles Guyane, είπε σε δήλωση. «Με τη σύγκριση του σύγχρονου DNA με το αρχαίο DNA από ιστορικά δείγματα, μπορούμε να επιλύσουμε τα μπερδεμένα και απαρατήρητα είδη και να αποκαλύψουμε μεγαλύτερη βιοποικιλότητα από ό,τι ήταν γνωστό στο παρελθόν».
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων στο AMISTAD, ένα νέο ερευνητικό πρόγραμμα με επικεφαλής το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ταξινομεί τα μέλη μιας ομάδας μπλε πεταλούδων της Νότιας Αμερικής. Χρησιμοποιώντας περισσότερα από 1.000 δείγματα από συλλογές σε όλο τον κόσμο, ανακάλυψαν εννέα αγνώστων προηγουμένως είδη πεταλούδων στο Θηρεύς γένος. Αυτό το γένος πεταλούδα με φτερούγες απαντάται στα νεοτροπικά. Οι ομάδες έδωσαν προτεραιότητες στα Θηρεύς είδη που κινδυνεύουν, καθώς τα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής υφίστανται ταχεία αποψίλωση των δασών.
Η ομάδα επίσης ανακτήθηκε γενετικό υλικό από ένα πόδι πεταλούδας ηλικίας άνω των 100 ετών χρησιμοποιώντας μια τεχνική αιχμής προσδιορισμού αλληλουχίας DNA. Με αυτό το υλικό, μπορούσαν να μελετήσουν τις μικροσκοπικές φυσικές διακρίσεις μεταξύ των πεταλούδων τόσο οπτικά όμοιες, που οι εντομολόγοι νόμιζαν ότι ήταν το ίδιο είδος. Η γενετική εξέταση επιβεβαίωσε τις διαφορές που κρύβονταν ακριβώς κάτω από τη μύτη τους.
Η ομάδα εξέτασε συγκεκριμένα μια ομάδα Νεοτροπικών πεταλούδων που ονομάζεται the genena ομάδα ειδών εντός της υποοικογένειας Theclinaeπου θεωρήθηκε ότι αποτελούνταν από μόλις πέντε είδη. Τα αποτελέσματα του Faynel και του συναδέλφου του, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Ζωοταξάφέρνουν στο φως νέες πληροφορίες για τα συντρόφια μας επίγεια πλάσματα, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τις διάφορες σχέσεις μεταξύ των ειδών και τις προσπάθειες διατήρησης στόχων προς την κατεύθυνση των δυνητικά απειλούμενων.
«Μερικά είδη που εντοπίστηκαν πρόσφατα συλλέχθηκαν πριν από έναν αιώνα σε ενδιαιτήματα που μπορεί να μην υπήρχαν πλέον, θέτοντας σε κίνδυνο την ύπαρξη αυτών των ειδών και υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη αυτής της εργασίας», είπε. Μπλάνκα ΧουέρταςΚύριος Επιμελητής Πεταλούδων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Τα είδη που ονομάστηκαν πρόσφατα περιλαμβάνουν Κακάο Thereus, Τ. ραμιρέζηκαι Τ. σύγχυσημε τους ερευνητές να αντλούν έμπνευση από περιοχές, τοπικούς επιστήμονες και τον ταξινομικό κόμπο που ξεπέρασαν, πιθανώς μεταξύ άλλων.
Τελικά, η μελέτη αποτελεί επίσης απόδειξη της διαρκούς επιστημονικής αξίας των συλλογών. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας φιλοξενεί «πέντε εκατομμύρια δείγματα πεταλούδων που αποτελούν περίπου το 6% ολόκληρης της συλλογής», κατέληξε η Blanca. «Με μερικά από αυτά τα δείγματα που χρονολογούνται από το 1600, οι συλλογές του Μουσείου αποτελούν ένα αναντικατάστατο αρχείο ζωής στον πλανήτη μας, επιτρέποντας σε επιστήμονες και ερευνητές να μελετήσουν είδη που μπορεί να μην υπάρχουν πλέον ή είναι γνωστό ότι κινδυνεύουν».
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
