Η κινεζική αεροναυπηγική βιομηχανία έχει κάνει ένα καθοριστικό βήμα προς την κυριαρχία στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών με την επίσημη πτήση του CH-7, γνωστού και ως Rainbow-7. Το drone αυτό δεν αποτελεί πλέον μόνο μια θεωρητική ιδέα ή ένα εκθεσιακό κομμάτι, αλλά πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση, ανοίγοντας το δρόμο για μια εντατική φάση δοκιμών με στόχο να καταστεί πλήρως επιχειρησιακό.
Η ανακοίνωση αυτή από την China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) δεν σηματοδοτεί απλώς την προσθήκη ενός νέου drone στο πηδάλιο της Κίνας, αλλά επισημαίνει την είσοδο της χώρας σε μια επιλεκτική «λέσχη» κρατών με ικανότητες μη επανδρωμένων αεροσκαφών stealth τύπου «ιπτάμενης πτέρυγας» που επιτρέπουν πτήσεις σε μεγάλο υψόμετρο και διάρκεια.
Αλλαγή σελίδας: από την έννοια στην πραγματικότητα
Η εξέλιξη του CH-7 προηγήθηκε με ρυθμούς που εντυπωσιάζουν. Κατά την αρχική του διάθεση, αρκετοί δυτικοί αναλυτές εξέφραζαν επιφυλάξεις σχετικά με την ικανότητα της Κίνας να μετατρέψει αυτά τα σχέδια σε αξιόπιστη κατασκευή. Η σχεδίαση «ιπτάμενης πτέρυγας», ωστόσο, είναι γνωστή για τις προκλήσεις της όσον αφορά τη σταθερότητα πτήσης, απαιτώντας εξαιρετικά προηγμένο λογισμικό ελέγχου (fly-by-wire).
Ο πρώτος πιλότος του CH-7 μαζί με την ομάδα μηχανικών της CASC, όχι μόνο κατέθεσαν τα εμπόδια, αλλά επιχείρησαν και σημαντικές αναβαθμίσεις. Η τελική μορφή του drone είναι μεγαλύτερη απ’ ότι είχε αρχικά εκτιμηθεί, με άνοιγμα φτερών να αγγίζει τα 26 μέτρα και μήκος περίπου 10 μέτρων, αποτελώντας μια εντυπωσιακή πλατφόρμα σχεδιασμένη να είναι «αόρατη» από τα ραντάρ.
Τεχνική υπεροχή και stealth χαρακτηριστικά
Ο σχεδιαστικός στόχος του CH-7 είναι να διασφαλίσει την επιβίωση σε εχθρικά περιβάλλοντα. Το σχήμα του, που ενσωματώνει τις ιπτάμενες πτέρυγες, αποφεύγει τις κάθετες επιφάνειες (όπως την ουρά) που τυπικά προδίδουν τη θέση ενός αεροσκάφους στα εχθρικά ραντάρ. Παράλληλα, οι κινητήρες του σχεδιάστηκαν ώστε να είναι τοποθετημένοι στην κορυφή της ατράκτου, μειώνοντας το θερμικό ίχνος και καθιστώντας το κάθε άλλο παρά εύκολο στόχο για αντιαεροπορικά συστήματα.
Με μέγιστο βάρος απογείωσης γύρω στους 10 τόνους, το CH-7 δεν περιορίζεται απλά σε ρόλο κατασκοπείας. Διαθέτει εσωτερικές αποθήκες οπλισμού, μια καθοριστική λεπτομέρεια για την υλοποίηση των stealth χαρακτηριστικών του, καθώς η εξωτερική ανάρτηση πυραύλων θα αύξανε την ανιχνευσιμότητά του. Έτσι, το CH-7 είναι ικανό να εκτελεί αποστολές ακριβείας, πέρα από τον ρόλο της συγκέντρωσης πληροφοριών.
Στρατηγική σημασία και ο ανταγωνισμός με τις ΗΠΑ
Η πρώτη πτήση του CH-7 στέλνει ένα σαφές μήνυμα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αναλυτές συγκρίνουν άμεσα το κινεζικό drone με το RQ-180 της Northrop Grumman, το οποίο θεωρείται η αιχμή του δόρατος στην στρατηγική εναέρια κατασκοπεία των ΗΠΑ.
Η ικανότητα του CH-7 να πετά σε ύψη 16.000 μέτρων για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα το καθιστά ιδανικό για στρατηγική αναγνώριση. Σε περιπτώσεις συγκρούσεων, αυτά τα αεροσκάφη θα υποστηρίζουν τον στόλο, εντοπίζοντας εχθρικά αεροπλανοφόρα και μονάδες ραντάρ, ενώ ταυτόχρονα θα έχουν τη δυνατότητα να εξουδετερώνουν κρίσιμους στόχους χωρίς να γίνουν αντιληπτά.
Πέρα από αυτό, η ανάπτυξη του CH-7 εντάσσεται σε ένα ευρύτερο οικοσύστημα μη επανδρωμένων συστημάτων που δημιουργεί η Κίνα, περιλαμβάνοντας drones όπως το Jetank και σμήνη μικρότερων αεροσκαφών. Αυτή η συνδυασμένη χρήση των μη επανδρωμένων μέσων ενισχύει τη δυνατότητα παρακολούθησης και κρούσης, καθιστώντας δύσκολη την αντιμετώπισή τους με παραδοσιακά μέσα.
Το μέλλον των αεροπορικών επιχειρήσεων
Η επιτυχία της δοκιμής του CH-7 αποδεικνύει ότι η ψαλίδα μεταξύ Ανατολής και Δύσης στην αμυντική τεχνολογία κλείνει με ταχύτατους ρυθμούς. Το κύριο ζητούμενο πλέον δεν είναι ποιος έχει αναπτυγμένη τεχνολογία, αλλά ποιος μπορεί να την παράγει μαζικά και να την ενσωματώσει αποδοτικά στο στρατηγικό του δόγμα.
Καθώς οι δοκιμές προχωρούν, το επόμενο βήμα θα είναι η πλήρης επιχειρησιακή ενσωμάτωσή του CH-7 στις κινεζικές ένοπλες δυνάμεις. Αν οι υποσχέσεις που δίνει η CASC επαληθευτούν στην πράξη, τότε το Rainbow-7 δεν θα είναι απλά ένας ακόμα αριθμός στον κατάλογο εξοπλισμών, αλλά ένας πολλαπλασιαστής ισχύος που θα ανατρέψει τις ισορροπίες στη διεθνή σκηνή.
