Η πιο επίφοβη εποχή του χρόνου κυλά κάθε χειμώνα σαν ρολόι: η εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης. Ο χρόνος που αυξάνεται το πλύσιμο των χεριών, εντείνεται η απολύμανση των επιφανειών και οι ηλικιωμένοι και οι νέοι προγραμματίζουν τακτικά εποχιακά εμβόλια σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν την εμφάνιση ασθενειών στα νοικοκυριά τους. Αλλά υπάρχει ένα κομμάτι πυρομαχικών που πρέπει οπωσδήποτε να παραλείψετε αυτή τη σεζόν—και όλο το χρόνο—γιατί κάνει περισσότερο κακό παρά καλό: το αντιβακτηριακό σαπούνι χεριών.
Ενώ το πλύσιμο των χεριών είναι ζωτικής σημασίας για τον περιορισμό της εξάπλωσης ασθενειών, το σαπούνι που διαφημίζεται ως αντιβακτηριακό όχι μόνο δεν σας προστατεύει καλύτερα από ασθένειες, αλλά έχει εκτεταμένες και πιθανώς επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία σας και στο περιβάλλον. Να γιατί να το χάσεις και να χρησιμοποιήσεις απλό σαπούνι.
Πώς λειτουργεί ακόμη και το σαπούνι;
Το κανονικό σαπούνι μπορεί να έρθει σε πολλές μορφές: υγρό αφρού, μπάρες και τζελ. Είναι κάτι περισσότερο από έναν συνδυασμό λίπους ή λαδιού, αλκαλικών ουσιών (αλυσίβα) και νερού. Όταν πλένετε τα χέρια σας με αυτό, χαλαρώνει τα μικρόβια (υποσύνολο των οποίων είναι οι ιοί και τα βακτήρια) που έχουν δημιουργήσει με το δέρμα σας, γεγονός που επιτρέπει στο νερό να τα ξεπλένει εύκολα από την αποχέτευση.
Το αντιβακτηριακό σαπούνι έχει παρόμοια φόρμουλα, αλλά με την προσθήκη ενός ή περισσότερων από τρεις βιοκτόνες χημικές ουσίες: χλωριούχο βενζαλκόνιο, χλωριούχο βενζεθόνιο και χλωροξυλενόλη. Αυτά δεν ήταν μέρος της λίστας των 19 αντισηπτικά που απαγόρευσε ο FDA σε προϊόντα πλυσίματος καταναλωτών το 2016, αλλά έχουν επισημανθεί ως δυνητικά επικίνδυνα. Ο FDA ανέφερε τη σημασία της περαιτέρω μελέτης για να «συμπληρώστε τα κενά δεδομένων ασφάλειας και αποτελεσματικότητας», αλλά η θέσπιση κανόνων έχει αναβληθεί τα τελευταία εννέα χρόνια.
Αυτές οι αντιμικροβιακές χημικές ουσίες σκοτώνουν τα μικρόβια αντί απλώς να τα καθαρίζουν. Αλλά δεν κάνουν διάκριση μεταξύ καλών και κακών βακτηρίων. σκοτώνουν ό,τι είναι πιο επιρρεπές.
Ωστόσο, «δεν χρειάζεται να σκοτώσετε τα βακτήρια, απλά πρέπει να αφαιρέσετε τα βακτήρια», λέει η Rebecca Fuoco, διευθύντρια επιστημονικής επικοινωνίας στο Green Science Policy Institute.
Το αντιβακτηριακό σαπούνι μπορεί επίσης να διαταράξει τα χρήσιμα βακτήρια στο δέρμα σας που υποστηρίζουν το υγιές pH, τη λειτουργία φραγμού και την άμυνα των παθογόνων, εξηγεί. Τα χημικά υπολείμματα μπορούν επίσης να παραμείνουν στο δέρμα, επεκτείνοντας τη διασπαστική δράση του βιοκτόνου πέρα από την πράξη του πλυσίματος.
Με το απλό σαπούνι, τα επιζώντα μικρόβια και οι νέες αφίξεις από το περιβάλλον μπορούν γρήγορα να επανααποικιστούν, γεγονός που βοηθά να διατηρείται το μικροβίωμα του δέρματος υγιές, δηλώνει ο Fuoco.
Τα βακτήρια δεν είναι πάντα ο εχθρός
Μερικά από αυτά τα καλά βακτήρια εμποδίζουν επίσης τον αποικισμό των κακών. Μόνο ένα μικρό κλάσμα προκαλεί ασθένεια. Τα περισσότερα είναι βιολογικά σημαντικά για την πέψη, το ανοσοποιητικό και τα υγιή οικοσυστήματα. Πολλά βοηθούν στη σωστή λειτουργία των μικροβιωμάτων του εντέρου και του δέρματος, γεγονός που βοηθά στην πρόληψη των λοιμώξεων με φυσικό τρόπο.
«Όταν αυτή η ισορροπία διαταράσσεται επανειλημμένα σκοτώνοντας μεγάλα τμήματα αυτών των μικροβιακών κοινοτήτων, οι προστατευτικές τους λειτουργίες μπορεί να καταρρεύσουν και να μας αφήσουν πιο ευάλωτους στη μόλυνση», λέει ο Fuoco.
Αυτό είναι ένα πρόβλημα για τα εσωτερικά βιολογικά συστήματα, αλλά και για τα βιομηχανικά. Πολλά βακτήρια χρησιμοποιούνται σε συστήματα επεξεργασίας λυμάτων σε εθνικό επίπεδο για να βοηθήσουν στη μετατροπή της αμμωνίας σε άζωτο. Όταν η υπερβολική χρήση αντιβακτηριακού σαπουνιού εκκενώνει τις αποχετεύσεις σε μεγάλες ποσότητες, έχει τη δυνατότητα να κλείσει ολόκληρα φυτά.
Στο San Luis Obispo της Καλιφόρνια, αυτό είναι πιθανό συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2020 όταν η ζωτική διαδικασία της νιτροποίησης – η οποία συμβαίνει όταν τα βακτήρια μετατρέπουν την τοξική αμμωνία σε νιτρική, μια μορφή αζώτου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί εύκολα από τα φυτά – σταμάτησε. Ανέκτησε μόνο μετά από θεραπεία με ακριβούς αντιβακτηριακούς παράγοντες.
Μετά από πολλές δοκιμές, ο πιο πιθανός ένοχος έγινε ξεκάθαρος: φοιτητές επιστρέφουν στο σχολείο και υπερφόρτωσαν το σύστημα αποχέτευσης με ενώσεις τεταρτοταγούς αμμωνίου (QACs), μια κατηγορία χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται σε απολυμαντικά, σαπούνια, μαντηλάκια και σπρέι.
Οι επιβλαβείς επιπτώσεις των αντιβακτηριακών προϊόντων στην υγεία
Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να κατανοούν τον βαθμό στον οποίο αυτά τα προϊόντα συνδέονται με τις ανθρώπινες ασθένειες, αλλά τα μειονεκτήματα είναι διάχυτα και όχι μόνο όταν οι άνθρωποι εκτίθενται για πρώτη φορά. Όταν τα σαπούνια, τα μαντηλάκια και τα σπρέι ξεπλένονται στην αποχέτευση, τα QAC εισέρχονται σε συστήματα επεξεργασίας απορριμμάτων.
«Επειδή οι QAC δεν απομακρύνονται πλήρως με την επεξεργασία των λυμάτων και τείνουν να συγκεντρώνονται στη λάσπη που εφαρμόζεται στη γη, μπορούν να εισέλθουν σε ποτάμια και άλλα νερά που ανανεώνουν τα υπόγεια ύδατα ή παρέχουν πόσιμο νερό και συστήματα ανακυκλωμένου νερού», περιγράφει ο Fuoco. QAC ήταν εντοπίστηκε πρόσφατα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης πόσιμο νερό.
«Το χρησιμοποιούμε τόσο πολύ που επιστρέφει σε εμάς», λέει ο Fuoco. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές μέτρησαν τα QAC στο αίμα των ανθρώπων πριν και κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 και σε μια εργασία που δημοσιεύθηκε το 2021, επίπεδα αυξήθηκαν κατά 77 τοις εκατόυποδεικνύοντας ότι η βιοσυσσώρευση είναι σημαντική.
Οι άνθρωποι απορροφούν επίσης QAC μέσω της επαφής με το δέρμα, εισπνέοντας αεροζόλ από σπρέι ή κατά λάθος κατάποση μολυσμένης οικιακής σκόνης. Τα παιδιά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα χάρη στη στενή επαφή τους με τα δάπεδα και τις επιφάνειες που έχουν υποστεί επεξεργασία και τις συμπεριφορές από το χέρι με το στόμα, σημειώνει ο Fuoco. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής προειδοποιεί κατά της χρήσης αντιμικροβιακών προϊόντων γύρω από παιδιά.
Μελέτες δείχνουν συσχετίσεις μεταξύ αντιβακτηριακών προϊόντων και άσθμα και ΧΑΠ σε εργαζόμενους στον τομέα της υγείας που εκτίθενται συχνά σε αυτά τα προϊόντα στο χώρο εργασίας τους. Πολλοί τύποι επαφής μπορούν να οδηγήσουν σε ελκώδεις δερματικές βλάβες και δερματίτιδα εξ επαφής στον άνθρωπο και μελέτες σε τρωκτικά το έχουν συνδέσει με μειωμένη γονιμότητα και νευροανάπτυξηακόμη και που σχετίζεται με κολίτιδα καρκίνο του παχέος εντέρου σε ποντίκια.
Η υπερβολική χρήση αντιβακτηριακών προϊόντων μπορεί επίσης να επιταχύνει τη μικροβιακή αντίσταση, οδηγώντας σε υπερμικροβίους που είναι άνοσα στα βιοκτόνα και στα κρίσιμα αντιβιοτικά που σώζουν ζωές, προειδοποιεί η Fuoco. Η μικροβιακή αντοχή είναι ήδη μια παγκόσμια κρίση, με τις ανθεκτικές λοιμώξεις να εξαπλώνονται ταχύτερα από την ανάπτυξη νέων αντιβιοτικών.
“Δεν γνωρίζουμε πόσο μεγάλο μέρος αυτής της κρίσης οφείλεται στην υπερβολική χρήση αντιβιοτικών έναντι βιοκτόνων. Η συμβολή βιοκτόνων όπως τα QACs έχει σε μεγάλο βαθμό παραβλεφθεί από τις παγκόσμιες αρχές, αλλά εμείς [scientists who study these chemicals] ελπίζουμε ότι αυτό θα αλλάξει σύντομα», λέει ο Fuoco. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας πιστεύει ότι η ασθένεια είναι ανθεκτική στα αντιβιοτικά θα μπορούσε να προκαλέσει 10 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο έως το 2050 εάν δεν γίνει τίποτα για τον περιορισμό της χρήσης· επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 700.000 ετησίως.
Η υπερβολική χρήση αντιβιοτικών στη κτηνοτροφία έχει αναγνωριστεί από καιρό ως αιτία της η παγκόσμια κρίση της μικροβιακής αντοχήςλέει ο Fuoco, αλλά υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η χρήση αντιβακτηριακών προϊόντων συμβάλλει επίσης.
Κακό για το περιβάλλον
Όταν τα προϊόντα που περιέχουν QAC ξεπλένονται στην αποχέτευση, οι χημικές ουσίες συχνά απελευθερώνονται σε υδάτινα περιβάλλοντα. Δεδομένου ότι είναι τοξικά για ορισμένα ψάρια και για πολλά ασπόνδυλα, η ραχοκοκαλιά του υδάτινου τροφικού ιστού, οι ισορροπίες του οικοσυστήματος μπορούν να τεθούν εκτός λειτουργίας.
Τα QAC συσσωρεύονται επίσης στο έδαφος και στη λάσπη από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων που συχνά απλώνεται σε γεωργικά προϊόντα ως λίπασμα. Αυτές οι χημικές ουσίες, όπως το PFAS, είναι ανθεκτικές, που σημαίνει ότι μπορούν να βρεθούν στο έδαφος και σε άλλα περιβάλλοντα χρόνια αφότου δεν χρησιμοποιούνται πλέον.
Τα αντιβακτηριακά σαπούνια δεν είναι πιο αποτελεσματικά
Ανεξάρτητες μελέτες δείχνουν (και το Η FDA συμφωνεί) ότι δεν υπάρχει κανένα σημαντικό όφελος για την υγεία από την επιλογή αντιβακτηριακού σαπουνιού χεριών έναντι απλού σαπουνιού και νερού, όταν πρόκειται για την εξάλειψη των μικροβίων στα χέρια και την πρόληψη ασθενειών. Αυτό περιλαμβάνει το E.coli, τους ιούς και τα «κακά» βακτήρια. Υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι η απολύμανση των μαντηλιών, των σπρέι και των απολυμαντικών ρούχων στα σπίτια παρέχει πρόσθετα οφέλη για την υγεία πέρα από τον τακτικό καθαρισμό και το σωστό ξέπλυμα, λέει ο Fuoco.
Επιπλέον, τα περισσότερα αντιβακτηριακά προϊόντα πρέπει να αφήνονται βρεγμένα σε επιφάνειες—συμπεριλαμβανομένων των χεριών—για αρκετά λεπτά προκειμένου να είναι τόσο αποτελεσματικά όσο ισχυρίζονται. Οι περισσότεροι καταναλωτές δεν ακολουθούν αυτές τις οδηγίες, επομένως τα προϊόντα δεν είναι τόσο αποτελεσματικά όσο νομίζουν.
Τι να προσέξετε
Σύμφωνα με τον Fuoco και πολλούς άλλους επιστήμονες, η καλύτερη και ασφαλέστερη επιλογή είναι να αποφύγετε εντελώς τα αντιβακτηριακά και αντιμικροβιακά προϊόντα, ιδιαίτερα αυτά που περιέχουν QAC ή χλωροξυλενόλη. Τα πλύσεις χεριών που διατίθενται στο εμπόριο ως αντιβακτηριδιακά πρέπει να αναγράφουν τα ενεργά αντισηπτικά συστατικά τους. Έτσι, στις ετικέτες, αναζητήστε όρους όπως «αντιβακτηριακό» ή «αντισηπτικό» και ελέγξτε τις ετικέτες των συστατικών για τα συστατικά χλωριούχο βενζαλκόνιο, χλωριούχο βενζεθόνιο και χλωροξυλενόλη.
Όταν σκουπίζετε επιφάνειες στο σπίτι ή το γραφείο σας, προτιμήστε απλό σαπούνι και νερό αντί για απολυμαντικά μαντηλάκια και σπρέι. «Συνήθως δεν είναι απαραίτητο να απολυμάνετε τις επιφάνειες του νοικοκυριού σας», δηλώνει ο Fuoco. Η εξαίρεση είναι όταν υπάρχει αίμα, περιττώματα ή έμετος από ένα άρρωστο άτομο στις επιφάνειες. Άλλες επιλογές όπως το αραιωμένο λευκαντικό, το υπεροξείδιο του υδρογόνου, τα προϊόντα με βάση το αλκοόλ ή τα απολυμαντικά με βάση το κιτρικό οξύ μπορούν να κάνουν τη δουλειά, ενώ γενικά δημιουργούν λιγότερες ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον, συνεχίζει.
Άρα, λοιπόν, χάστε εντελώς τα αντιβακτηριακά προϊόντα και καταπολεμήστε την εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης με τον παλιομοδίτικο τρόπο: με απλό σαπούνι και νερό. Θα τα πάτε εξίσου καλά και θα αφήσετε καλύτερα τη μακροπρόθεσμη υγεία σας και την υγεία του περιβάλλοντος.
VIA: popsci.com
