Η εορταστική περίοδος είναι μια ιδιαίτερα ανυπόμονη και αγαπημένη εποχή για τους PC gamers, καθώς το Epic Games Store παραδοσιακά προσφέρει μια σειρά από δωρεάν παιχνίδια κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών. Αν και οι προηγούμενες ημέρες μας έφεραν αξιόλογες AAA παραγωγές που κέρδισαν τη δημοσιότητα, η σημερινή προσφορά, 27 Δεκεμβρίου, αποδεικνύει ότι η ποιότητα δεν περιορίζεται μόνο σε εκτενείς οικονομικούς πόρους.
Το παιχνίδι που προσφέρεται σήμερα είναι το Cassette Beasts, ένας τίτλος που, αν και εμπνευσμένος από τη διάσημη σειρά Pokémon, καταφέρνει να διαμορφώσει τη δική του, μοναδική κατεύθυνση μέσω μηχανισμών που υποσκελίζουν τις συνήθεις προσδοκίες.
Το Cassette Beasts, που αναπτύχθηκε από την Bytten Studio, προορίζεται για περισσότερους από έναν απλούς παίκτες RPG. Παρουσιάζει μια έξυπνη εξέλιξη της κλασικής φόρμουλας και τοποθετεί το χρήστη στο απομακρυσμένο νησί του New Wirral. Σε αυτόν τον κόσμο γεμάτο παράξενα πλάσματα, οι παίκτες καλούνται να επιβιώσουν ακολουθώντας μια εντελώς νέα προσέγγιση: αντί για μπάλες ή αιχμαλωσία, σε αυτό το παιχνίδι οι χρήστες χρησιμοποιούν ρετρό κασέτες ήχου για να «ηχογραφήσουν» την ουσία των τεράτων.
Αφού η εγγραφή ολοκληρωθεί, ο χαρακτήρας του παίκτη δεν καλεί απλώς το τέρας στη μάχη, αλλά μεταμορφώνεται σε αυτό. Αυτή η αλλαγή προοπτικής προσθέτει μια νέα διάσταση στις μάχες, καθώς οι παίκτες χρειάζεται να διαχειριστούν τις δυνάμεις και τις αδυναμίες της κάθε μορφής από πρώτο χέρι. Η αισθητική του παιχνιδιού, που συνδυάζει pixel art χαρακτήρες με τρισδιάστατα περιβάλλοντα, δημιουργεί μια οπτική ταυτότητα που είναι ταυτόχρονα μοντέρνα και νοσταλγική, θυμίζοντας την εποχή των 16-bit αλλά με σύγχρονες ανέσεις.
Σημαντική καινοτομία του Cassette Beasts είναι το σύστημα Fusion (Συγχώνευση). Κατά τη διάρκεια της μάχης, και μόλις γεμίσει η σχετική μπάρα ενέργειας, οι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να συνδυάσουν οποιαδήποτε δύο μορφές τεράτων, δημιουργώντας μια νέα, προσωρινή και ισχυρή οντότητα.
Το εντυπωσιακό είναι ότι το παιχνίδι επιτρέπει τη συγχώνευση οποιουδήποτε τέρατος με οποιοδήποτε άλλο. Το αποτέλεσμα αυτού του χαρακτηριστικού είναι διαδικαστικά παραγόμενο, επηρεάζοντας την εμφάνιση, τα στατιστικά και τις επιθέσεις, γεγονός που δημιουργεί χιλιάδες πιθανούς συνδυασμούς. Αυτή η δυνατότητα προσφέρει τεράστιο στρατηγικό βάθος, καθώς οι παίκτες καλούνται να πειραματιστούν για να βρουν συνεργασίες που ταιριάζουν στο στυλ τους, αντί να στηρίζονται σε προκαθορισμένες εξελίξεις.
Αντί για τη γραμμική δομή που συχνά βρίσκουμε σε παρόμοιους τίτλους, το Cassette Beasts παρέχει έναν ανοιχτό κόσμο προς εξερεύνηση. Το New Wirral είναι γεμάτο μυστικά, γρίφους και περιοχές που απαιτούν συγκεκριμένες ικανότητες τεράτων για πρόσβαση (όπως πτήση ή κολύμπι), ενθαρρύνοντας την επιστροφή σε προηγούμενα σημεία (backtracking) με οργανικό τρόπο και ανταμείβοντας την περιέργεια.
Πέρα από την ατομική εμπειρία, το παιχνίδι προσφέρει τη δυνατότητα τοπικού συνεργατικού παιχνιδιού (couch co-op), επιτρέποντας σε έναν δεύτερο παίκτη να συμμετάσχει στην περιπέτεια, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο του συντρόφου του πρωταγωνιστή. Για εκείνους που προτιμούν την online αλληλεπίδραση, το παιχνίδι ενημερώθηκε με δυνατότητες multiplayer, όπως ανταλλαγές κασετών, ανταγωνιστικές μάχες 1v1, και συνεργατικά Raids ενάντια σε πανίσχυρους Rogue Fusions, αυξάνοντας την διάρκεια ζωής του τίτλου ακόμα και μετά την ολοκλήρωση της ιστορίας.
Η μουσική επένδυση του παιχνιδιού αξίζει να αναφερθεί, καθώς το soundtrack είναι πλήρως εναρμονισμένο με το “cassette” θέμα, περιλαμβάνοντας rock, pop και synthwave κομμάτια που περιέχουν φωνητικά – ένα σπάνιο χαρακτηριστικό για το είδος – που αυξάνονται ή μειώνονται σε ένταση αναλόγως της κατάστασης της μάχης.
Cassette Beasts – [Epic Games Store Link]
