Πριν από πέντε μήνες, ο 22χρονος Αλέξανδρος Πέτκος ίδρυσε την «Spatial AI» στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, εξασφαλίζοντας χρηματοδότηση από το YCombinator, έναν από τους πιο απαιτητικούς επιταχυντές τεχνολογικών start-ups στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο νεαρός από τη Θεσσαλονίκη, ο οποίος δημιούργησε το πρώτο του τετράποδο ρομπότ σε ηλικία 17 ετών και αργότερα το πρώτο του ανθρωποειδές στα 21 του, αντιμετώπισε προκλήσεις κατά την αναζήτησή του για χρηματοδότηση από ελληνικά funds. Πριν από τη διεθνή του επικοινωνία, αναγκάστηκε να βελτιώσει την προφορά του στα αγγλικά προκειμένου να προσεγγίσει πιθανές Ευρωπαϊκές και Αμερικανικές πηγές επένδυσης. Σήμερα, συνεργάζεται με ερευνητικά εργαστήρια των ΗΠΑ, αυξάνοντας την ποσότητα των δεδομένων που είναι απαραίτητα για την εκπαίδευση των ρομπότ και των οικιακών βοηθών που αναμένεται να κάνουν την καθημερινότητά μας πιο εύκολη.
Με την υποστήριξη κεφαλαίων από το Project Europe και το Y Combinator, ο Αλέξανδρος και η ομάδα του, που αριθμεί 38 άτομα, συγκεντρώνουν δεδομένα με σκοπό την ανάπτυξη και βελτίωση ρομποτικών τεχνολογιών. Δηλώνει πως η επιχειρηματική του επιτυχία στην αλματωδώς αναπτυσσόμενη αγορά της ρομποτικής είναι το αποτέλεσμα του συνδυασμού τεχνολογίας, αποτελεσματικών επιχειρηματικών πρακτικών και στρατηγικών συνεργασιών.
Ο ιδρυτής της Spatial AI Αλέξανδρος Πέτκος ©linkedin.com/in/alexandros-petkos
Παρά την εμμονή του με τη Ρομποτική και την Τεχνητή Νοημοσύνη, ο Αλέξανδρος δείχνει έξυπνο επιχειρηματικό πνεύμα, αναγνωρίζοντας ότι «τα μεγάλα έσοδα θα προκύψουν αρχικά από τη συγκέντρωση δεδομένων, ενώ το επόμενο βήμα θα είναι τα έσοδα από το software και το hardware». Αυτός είναι ο λόγος που μέχρι σήμερα, η «Spatial AI» έχει συγκεντρώσει datasets 10.000 ωρών (Spatial Everyday Activities-SEA) και στοχεύει να φτάσει το 1 εκατομμύριο ώρες τη χρονιά, που θα επιτρέψει την ανάπτυξη προηγμένων μοντέλων Α.Ι. και ρομπότ που θα αναλαμβάνουν οικιακές εργασίες.
Το πρώτο ρομπότ, ο PHILON
«Εμπνεύστηκα από τις μελέτες της OpenAI και τα ρομπότ της Boston Dynamics, θεωρώντας ότι η Τεχνητή Νοημοσύνη και η Ρομποτική θα είναι από τις πιο σημαντικές τεχνολογίες των επόμενων ετών. Έτσι, ξεκίνησα να κατασκευάζω μικρά ρομπότ στο δωμάτιό μου. Το πρώτο τετράποδο ρομπότ το δημιούργησα πριν από 5-6 χρόνια. Με αυτό το αρχικό πρωτότυπο κατάφερα να συγκεντρώσω περίπου 20.000 ευρώ από διάφορα grants και να αναπτύξω μια μεγαλύτερη έκδοση παρόμοια με εκείνες της Boston Dynamics.
«Η διαδικασία μου πήρε περίπου ενάμισι χρόνο και μέσα από αυτό το project, έμαθα το μεγαλύτερο μέρος που γνωρίζω για τη ρομποτική. Τότε, οι επιλογές στην αγορά ήταν περιορισμένες, οπότε αναγκάστηκα να παράγω τα περισσότερα ηλεκτρονικά και μηχανικά μέρη μόνος μου, προσαρμόζοντας κατάλληλα τους αλγόριθμους και τα gearboxes.»
Το πρώτο ρομπότ, ο PHILON © linkedin.com/in/alexandros-petkos
«Αποφάσισα να μην πάω στο πανεπιστήμιο, αλλά να δουλέψω σε μία εταιρεία στην οποία είχε επενδύσει και ο Lars Rasmussen. Εργάστηκα στην PNOE για περίπου ένα χρόνο, και εκεί είχα τη δυνατότητα να μάθω πολλά, ειδικά από τους συνιδρυτές Πάνο Παπαδιαμάντη και Απόστολο Ατσαλάκη. Εκείνη την εποχή, η Tesla παρουσίασε το πρώτο της ανθρωποειδές και με ενθουσίασε, αποφασίζοντας να αναλάβω μια αντίστοιχη πρόκληση μόνος μου.
«Ο Πάνος και ο Απόστολος ήταν οι πρώτοι που επένδυσαν σε μένα, σύμφωνα με την ιδέα μου, αγόρασαν μάλιστα και έναν angel check. ΜΕ αυτά τα χρήματα, κατάφερα να αναπτύξω ένα ανθρωποειδές ρομπότ, κάτι που ήταν εφικτό λόγω της προηγούμενης εμπειρίας μου.»
Τα ρομπότ χρειάζονται εκπαίδευση
Από όλες τις εμπειρίες του, ο Αλέξανδρος Πέτκος εξάγει πολύτιμα διδάγματα για την μετέπειτα πορεία του.
«Κατάλαβα ότι η ρομποτική δεν έχει εξελιχθεί στο βαθμό που μπορεί, κυρίως λόγω του software. Είναι ανάγκη να σχεδιαστούν επαγγελματικά μοντέλα Α.Ι. για την αυτονομία και τον έλεγχο των ρομπότ σε φυσικό περιβάλλον, γεγονός που απαιτεί τον κατάλληλο όγκο δεδομένων.»
«Έχω παρατηρήσει ένα μεγάλο κενό στην αγορά ρομποτικής. Υπάρχουν πολλές εταιρείες όπως οι OpenAI, Physical Intelligence, Deep Mind που εκπαιδεύουν μοντέλα Α.Ι., αλλά τους λείπουν δεδομένα στον τομέα της ρομποτικής. Αυτός είναι ο στόχος της εταιρείας που ίδρυσα.»
«Συγκεντρώνουμε δεδομένα και δημιουργούμε τεράστιες βάσεις δεδομένων. Το πρώτο μας dataset περιλαμβάνει 10.000 ώρες με διάφορες δραστηριότητες. Μας στόχος είναι να φτάσουμε σε 1 εκατομμύριο ώρες ώστε να αρχίσουμε να βλέπουμε εντυπωσιακά αποτελέσματα και ρομπότ που θα αναλαμβάνουν καθημερινές υποχρεώσεις στο σπίτι.»
Ο ιδρυτής της Spatial AI Αλέξανδρος Πέτκος ©linkedin.com/in/alexandros-petkos
Δει δη χρημάτων
«Κέρδισα 20.000 ευρώ σε έναν διαγωνισμό και έτσι μπόρεσα να αναπτύξω το μεγάλο τετράποδο ρομπότ. Στη συνέχεια πέρασα 3-4 χρόνια προσπαθώντας να συγκεντρώσω χρηματοδότηση. Μίλησα με πολλά ελληνικά funds, αλλά κανένα δεν επένδυσε.»
«Η αγγλική μου προφορά ήταν κακή, επομένως, εστίασα στη γλώσσα για να μπορέσω να επικοινωνώ με funds στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρώτο fund που επένδυσε ήταν το Project Europe του Harry Stebbings, ακλουθούμενο από το Y Combinator. Ακολούθησαν τα ελληνικά funds, ζητώντας να επενδύσουν στην εταιρεία μου, κάτι που αντικατοπτρίζει την κατάσταση στην χώρα μας.»
«Ευτυχώς, υπάρχουν πολλές δυνατότητες χρηματοδότησης στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.»
Η «Spatial AI» επικεντρώνεται στην συγκέντρωση δεδομένων για γενικής χρήσης ρομπότ, όπως αυτά που θα αναλάβουν καθημερινές δουλειές, καθώς η ενσωμάτωσή τους σε εργασιακά περιβάλλοντα είναι πιο περίπλοκη και επικίνδυνη. Ο Αλέξανδρος εκτιμά ότι τα επόμενα χρόνια, αξιόπιστα ρομπότ γενικής χρήσης θα κυκλοφορήσουν στην αγορά σε προσιτές τιμές, από 5.000 μέχρι 20.000 ευρώ, ανάλογα με τις δυνατότητές τους.
«Έχουμε ακόμη πολλά breakthroughs να πετύχουμε, αλλά η πρόοδος είναι ταχεία», κατέληξε ο καινοτόμος επιχειρηματίας, ο οποίος πρόσφατα μίλησε για τη διαδρομή του στο Open Coffee Thessaloniki.
!function(f,b,e,v,n,t,s)
{if(f.fbq)return;n=f.fbq=function(){n.callMethod?
n.callMethod.apply(n,arguments):n.queue.push(arguments)};
if(!f._fbq)f._fbq=n;n.push=n;n.loaded=!0;n.version=’2.0′;
n.queue=[];t=b.createElement(e);t.async=!0;
t.src=v;s=b.getElementsByTagName(e)[0];
s.parentNode.insertBefore(t,s)}(window, document,’script’,
‘https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js’);
fbq(‘init’, ‘310545344564279’);
fbq(‘track’, ‘PageView’);
