Γιατί το ηλεκτρικό δίκτυο χρειάζεται περισσότερο λογισμικό

Ένα από τα ωραιότερα σχόλια που έχουν κάνει οι άνθρωποι για το ηλεκτρικό δίκτυο ήταν… τίποτα. Το πλέγμα λειτουργεί καλύτερα όταν ξεθωριάζει στο παρασκήνιο.

Αυτή η κατάσταση χαμηλού προφίλ άλλαξε τα τελευταία χρόνια καθώς οι πυρκαγιές στην Καλιφόρνια και το πάγωμα στο Τέξας αύξησαν την ευαισθητοποίηση για το ηλεκτρικό δίκτυο. Αλλά ήταν το 2025, όταν το ηλεκτρικό δίκτυο – και οι ανησυχίες για τη ζήτηση, την προσφορά, τις τιμές και την πίεση στους φυσικούς πόρους – ήρθαν στο προσκήνιο. Και μια νέα παρτίδα νεοφυών επιχειρήσεων έχει εμφανιστεί με ένα βήμα λογισμικού ως λύση.

Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκαν κατά 13% στις ΗΠΑ φέτος λόγω της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης που έχει εισχωρήσει σε απίθανα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της επαναχρησιμοποίησης υπερηχητικών κινητήρων αεριωθουμένων για καθήκοντα κέντρου δεδομένων και της εργασίας για τη μεταφορά ηλιακής ενέργειας από το διάστημα.

Και αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης δεν αναμένεται να επιβραδυνθεί. Η ποσότητα της χρήσης των κέντρων δεδομένων ηλεκτρικής ενέργειας προβλέπεται να τριπλασιαστεί σχεδόν την επόμενη δεκαετία. Αυτή η πρόβλεψη έχει τροφοδοτήσει την απογοήτευση των καταναλωτών σχετικά με τις τιμές και έχει προκαλέσει την οργή των περιβαλλοντικών ομάδων που έχουν ζητήσει ένα εθνικό μορατόριουμ για νέα έργα. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, που έχουν κοπιάσει στο παρασκήνιο, τώρα προσπαθούν να αναβαθμίσουν το δίκτυο και να κατασκευάσουν νέες μονάδες παραγωγής ενέργειας που μπορούν να αντεπεξέλθουν στο φορτίο – ο φόβος μιας φούσκας τεχνητής νοημοσύνης που σκάσει πάντα παραμένει στο παρασκήνιο.

Αυτή η συρροή ζήτησης και φόβου θα μπορούσε να δώσει ώθηση στις startups λογισμικού το επόμενο έτος.

Για παράδειγμα, νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η Gridcare και η Yottar υποστηρίζουν ότι υπάρχει ήδη πλεονάζουσα χωρητικότητα στο δίκτυο και ότι το λογισμικό μπορεί να βοηθήσει στην εύρεση της.

Η Gridcare έχει συγκεντρώσει δεδομένα για γραμμές μεταφοράς και διανομής, συνδέσεις οπτικών ινών, ακραίες καιρικές συνθήκες, ακόμη και το συναίσθημα της κοινότητας για να βελτιστοποιήσει την αναζήτηση νέων τοποθεσιών και να πείσει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ότι το δίκτυο μπορεί να το χειριστεί. Ήδη, η εταιρεία λέει ότι έχει βρει αρκετές τέτοιες τοποθεσίες που έχουν παραβλεφθεί. Το Yottar βρίσκει μέρη όπου υπάρχει γνωστή χωρητικότητα και επικαλύπτεται με τις ανάγκες των μεσαίου μεγέθους χρηστών, βοηθώντας τους να συνδεθούν γρήγορα εν μέσω της έκρηξης του κέντρου δεδομένων.

Αρκετές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις χρησιμοποιούν λογισμικό για να συνδυάσουν τεράστιους στόλους μπαταριών διάσπαρτων σε όλο το δίκτυο. Αυτές οι νεοφυείς επιχειρήσεις μπορούν να μετατρέψουν αυτούς τους στόλους σε εικονικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για να παρέχουν ενέργεια στο δίκτυο όταν χρειάζεται περισσότερο.

Η Base Power, για παράδειγμα, κατασκευάζει ένα στο Τέξας μισθώνοντας μπαταρίες σε ιδιοκτήτες σπιτιού σε σχετικά χαμηλές τιμές. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να χρησιμοποιούν τις μπαταρίες για εφεδρική ισχύ σε περίπτωση διακοπών, ενώ η Base μπορεί να τις χρησιμοποιήσει για να αποτρέψει διακοπές πουλώντας τη συνολική χωρητικότητα στο δίκτυο. Η Terralayr κάνει κάτι παρόμοιο, αν και η ίδια δεν πουλάει μπαταρίες. Αντίθετα, η Terralayr χρησιμοποιεί λογισμικό για τη ομαδοποίηση των κατανεμημένων στοιχείων αποθήκευσης που είναι ήδη εγκατεστημένα στο γερμανικό δίκτυο.

Άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των Texture, Uplight και Camus, αναπτύσσουν επίπεδα λογισμικού για την ενοποίηση και τον συντονισμό κατανεμημένων πηγών ενέργειας όπως ο άνεμος, η ηλιακή ενέργεια και οι μπαταρίες. Η ελπίδα είναι ότι ενορχηστρώνοντας διάφορα περιουσιακά στοιχεία, θα αδρανούν λιγότερο και θα συνεισφέρουν περισσότερο στο δίκτυο.

Υπάρχει επίσης κάποια ελπίδα ότι το λογισμικό μπορεί να βοηθήσει στον εκσυγχρονισμό ορισμένων από τα πιο ξεπερασμένα μέρη του δικτύου.

Η Nvidia, για παράδειγμα, έχει συνεργαστεί με την EPRI, έναν οργανισμό Έρευνας και Ανάπτυξης της βιομηχανίας ενέργειας, για την ανάπτυξη μοντέλων ειδικά για τον κλάδο, με την ελπίδα ότι θα βελτιώσουν την αποδοτικότητα και την ανθεκτικότητα. Εν τω μεταξύ, η Google συνεργάζεται με τον πάροχο δικτύων PJM για να χρησιμοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη για να βοηθήσει να ξεπεράσει τις καθυστερημένες αιτήσεις σύνδεσης από νέες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας.

Αυτές οι αλλαγές δεν θα συμβούν εν μία νυκτί, αλλά το 2026 θα μπορούσε να είναι η χρονιά που θα αρχίσουν να επικρατούν.

Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας τείνουν να καθυστερούν να υιοθετήσουν νέες τεχνολογίες λόγω ανησυχιών σχετικά με την αξιοπιστία. Αλλά αργούν επίσης να επενδύσουν σε νέες υποδομές επειδή είναι δαπανηρές και μακροχρόνιες. Είναι γνωστό ότι οι πληρωτές επιτοκίων και οι ρυθμιστικές αρχές διστάζουν όταν τέτοια έργα αρχίζουν να επηρεάζουν την οικονομική προσιτότητα.

Το λογισμικό, ωστόσο, είναι φθηνότερο και εάν μπορεί να ξεπεράσει το εμπόδιο αξιοπιστίας, οι εταιρείες που το προσφέρουν θα έχουν καλές πιθανότητες να κερδίσουν την έλξη.

Και αυτό θα μπορούσε να ωφεληθεί περισσότερο από το λογισμικό των νεοφυών επιχειρήσεων. Τελικά, το δίκτυο θα χρειαστεί κάποια ανακαίνιση και επέκταση. Δεδομένου του αριθμού των προγραμματισμένων κέντρων δεδομένων και της ηλεκτροδότησης μεγάλων τμημάτων της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, της θέρμανσης και άλλων, θα χρειαστούμε περισσότερη ενέργεια. Θα ήταν ανόητο να αγνοήσουμε τη δύναμη του λογισμικού σε αυτές τις περιπτώσεις. Είναι φθηνό, ευέλικτο και γρήγορο στην ανάπτυξη.