Το «College dropout» έχει γίνει το πιο πολυπόθητο διαπιστευτήριο ιδρυτή startup

Παρόλο που οι εμβληματικοί ιδρυτές όπως ο Steve Jobs, ο Bill Gates και ο Mark Zuckerberg δεν τελείωσαν το κολέγιο, πολλά σπουδές επίδειξη ότι η συντριπτική πλειοψηφία των επιτυχημένων startups είχε ιδρυτές με πτυχίο ή απόφοιτος βαθμούς.

Παρά αυτά τα δεδομένα, η απήχηση ενός ιδρυτή που εγκατέλειψε το σχολείο παραμένει, αν και ο ενθουσιασμός του VC για τους «μη βαθμολογημένους» απέχει πολύ από το να είναι σταθερός. Είναι ένα φαινόμενο που μπαίνει και βγαίνει από τη μόδα, και αυτή τη στιγμή σίγουρα περνάει μια στιγμή εν μέσω της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης.

Αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα εμφανής κατά τη διάρκεια των Y Combinator Demo Days, όπου οι ιδρυτές διαφημίζουν ολοένα και περισσότερο την κατάστασή τους που εγκαταλείπουν το σχολείο στα γήπεδά τους ενός λεπτού.

«Δεν πιστεύω ότι το YC παρακολουθεί επίσημα την κατάσταση εγκατάλειψης, αλλά, ανέκδοτα, σε πρόσφατες παρτίδες, εντυπωσιάστηκα από το πόσοι ιδρυτές τονίζουν ότι εγκατέλειψαν το κολέγιο, το απολυτήριο, ακόμη και το γυμνάσιο», δήλωσε η Katie Jacobs Stanton, ιδρύτρια και γενική συνεργάτιδα της Moxxie Ventures. “Το να είσαι κάποιος που εγκαταλείπει το σχολείο είναι ένα είδος διαπιστευτηρίου από μόνο του, που αντικατοπτρίζει μια βαθιά πεποίθηση και δέσμευση για την οικοδόμηση. Νομίζω ότι γίνεται αντιληπτό ως κάτι αρκετά θετικό στο οικοσύστημα επιχειρηματικών συμμετοχών.”

Αν και πολλοί από τους κορυφαίους ιδρυτές του κύματος AI είναι νέοι, οι περισσότεροι εξακολουθούν να επέλεξαν να παραμείνουν για το δίπλωμα. Για παράδειγμα, ο Michael Truell, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Cursor, αποφοίτησε από το MIT και ο συνιδρυτής του Cognition, Scott Wu, αποφοίτησε από το Χάρβαρντ.

Ωστόσο, παρά αυτά τα παραδείγματα, ένας αυξανόμενος αριθμός επίδοξων επιχειρηματιών φοβάται ότι το να παραμείνουν για να αποφοιτήσουν σημαίνει ότι χάνουν το πιο κρίσιμο παράθυρο του κύκλου κατασκευής AI. Μερικοί, όπως ο Brendan Foody, ο οποίος ίδρυσε τη Mercor, έχουν παραιτηθεί διάσημα από σχολές κύρους όπως το Georgetown για να ακολουθήσουν τις νεοφυείς επιχειρήσεις τους.

Όπως είπε ο Kulveer Taggar, ιδρυτής της εταιρείας επιχειρηματικών συμμετοχών Phosphor Capital που εστιάζει στο YC, στο TechCrunch: «Υπάρχει απλώς αυτή η αίσθηση του επείγοντος και ίσως το FOMO». Υπάρχει ένας υπολογισμός αυτή τη στιγμή: «Μπορώ να τελειώσω το πτυχίο μου ή μπορώ απλώς να αρχίσω να χτίζω».

Αυτός ο φόβος οδηγεί σε ακραίες περιπτώσεις. Ένας καθηγητής σε ένα επίλεκτο πανεπιστήμιο περιέγραψε πρόσφατα έναν φοιτητή που έφυγε από το πτυχίο του στο τελευταίο του εξάμηνο. Αυτός ο μαθητής ήταν πεπεισμένος ότι το δίπλωμα θα έβλαπτε τις πιθανότητές του να χρηματοδοτηθεί.

Ενώ ορισμένοι ιδρυτές φοβούνται ότι ένα δίπλωμα θα μπορούσε να είναι αρνητικό σήμα, ο Yuri Sagalov, ο οποίος ηγείται της στρατηγικής εκκίνησης της General Catalyst, προτείνει ότι οι VC είναι λιγότερο προσηλωμένοι στην ετικέτα εγκατάλειψης, ειδικά για φοιτητές που πλησιάζουν στο να αποφοιτήσουν: «Δεν νομίζω ότι ένιωσα ποτέ διαφορετικά με κάποιον που αποφοίτησε ή δεν αποφοίτησε όταν είναι στο [their] τέταρτο έτος και εγκαταλείψει το σχολείο».

Παρόλο που τα αυτοδίδακτα θαύματα της τεχνολογίας μπορούν να δημιουργήσουν startups χωρίς επίσημη εκπαίδευση, ο Sagalov υποστηρίζει ότι εξακολουθεί να υπάρχει αξία στο κοινωνικό δίκτυο που δημιουργεί ένα πανεπιστήμιο και στο εμπορικό σήμα του πανεπιστημίου, ακόμα κι αν ο ιδρυτής δεν λάβει δίπλωμα.

«Έχετε μεγάλη κοινωνική αξία… γιατί μπορείτε να πείτε το γεγονός ότι συμμετείχατε», είπε ο Sagalov. «Οι περισσότεροι άνθρωποι θα σε αναζητήσουν στο LinkedIn και δεν θα τους νοιάζει τόσο αν τελείωσες ή όχι».

Ενώ πολλοί επενδυτές πιστεύουν τώρα ότι οι ιδρυτές μπορούν να παραιτηθούν από ένα πανεπιστημιακό πτυχίο, δεν συμφωνούν όλα τα VC ότι οι νέοι ιδρυτές έχουν πλεονέκτημα σε αυτήν την αγορά.

Ο Wesley Chan, συνιδρυτής της FPV Ventures, δεν είναι τόσο πρόθυμος να επενδύσει σε εγκαταλείψεις, επειδή δίνει προτεραιότητα σε ένα χαρακτηριστικό που οι περισσότεροι νέοι ιδρυτές δεν έχουν αναπτύξει ακόμη: τη σοφία. Ο Τσαν πιστεύει ότι η σοφία βρίσκεται συνήθως σε «ηλικιωμένους ιδρυτές ή ανθρώπους που έχουν μερικές ουλές κάτω από τη ζώνη τους».