Σε μια κίνηση που έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τα δεδομένα στη ναυτική άμυνα της Ασίας, η Ιαπωνία προχωρά ενεργά στην επιχειρησιακή αξιοποίηση της τεχνολογίας κατευθυνόμενης ενέργειας. Το πλοίο δοκιμών του Ιαπωνικού Ναυτικού, JS Asuka, πρόσφατα επιδείχθηκε εξοπλισμένο με ένα υπερσύγχρονο οπλικό σύστημα laser ισχύος 100kW, υποδεικνύοντας την έναρξη μιας καίριας φάσης δοκιμών σε πραγματικές συνθήκες θάλασσας.
Αυτή η εξέλιξη δεν είναι απλώς μια τεχνολογική επίδειξη, αλλά γίνεται στήριγμα σε στρατηγικές αποφάσεις που σχετίζονται με της σύγχρονες απειλές, όπως τα σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) και οι πύραυλοι χαμηλού κόστους.
Η τεχνολογία πίσω από την ακτίνα
Το σύστημα, το οποίο έχει αναπτυχθεί από τον ιαπωνικό βιομηχανικό κολοσσό Kawasaki Heavy Industries (KHI), βασίζεται στην αιωρούμενη (fiber) τεχνολογία laser. Η καινοτομία της συγκεκριμένης υλοποίησης έγκειται στην αρχιτεκτονική του: συνδυάζει δέκα μικρότερες μονάδες laser των 10kW η καθεμία, δημιουργώντας ενιαία, πανίσχυρη δέσμη 100kW.
Αυτή η συγκεντρωμένη ενέργεια έχει τη δυνατότητα να διαπεράσει μεταλλικές επιφάνειες, να αχρηστεύσει αισθητήρες ή να προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε εχθρικούς στόχους σε δευτερόλεπτα. Η εγκατάσταση στο JS Asuka είναι επιβλητική, με δύο μεγάλα κοντέινερ 12 μέτρων που φιλοξενούν τις γεννήτριες ισχύος και τα συστήματα ψύξης, καθώς και έναν περιστρεφόμενο θόλο στο κατάστρωμα, μέσω του οποίου εκπέμπεται η δέσμη laser.
Απεριόριστα πυρομαχικά και μηδενικό κόστος
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των όπλων laser σε σύγκριση με τις παραδοσιακές αμυντικές στρατηγικές είναι η οικονομία και η διάρκεια. Ενώ η αναχαίτιση ενός πυραύλου μπορεί να κοστίσει εκατομμύρια δολάρια, μια βολή laser κοστίζει μόλις λίγα δολάρια, κυριολεκτικά όσα απαιτούνται για ηλεκτρικό ρεύμα.
Επιπλέον, το σύστημα προσφέρει «απεριόριστα πυρομαχικά», καθώς η δυνατότητα βολής συνεχίζεται όσο το πλοίο διαθέτει ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό εξαλείφει τον φόβο εξάντλησης των αποθεμάτων κατά τη διάρκεια μακροχρόνιας επίθεσης από drones, καθιστώντας το σύστημα ιδανικό για την αντιμετώπιση ασύμμετρων απειλών.
Στο στόχαστρο drones και πύραυλοι
Οι δοκιμές που αναμένονται να ξεκινήσουν το επόμενο έτος θα επικεντρωθούν στην ικανότητα του συστήματος να εντοπίζει, να εγκλωβίζει και να καταστρέφει ποικιλία στόχων. Πρώτη προτεραιότητα θα είναι τα drones, τα οποία έχουν αποδείξει την αξία τους στις πρόσφατες συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, ενώ θα συμπεριληφθούν και πύραυλοι κρουζ και βλήματα όλμων.
Η ATLA (Acquisition, Technology & Logistics Agency) του ιαπωνικού Υπουργείου Άμυνας έχει θέσει υψηλά τον πήχη, προσπαθώντας να κατανοήσει πώς η ατμόσφαιρα της θάλασσας επηρεάζει την απόδοση του laser. Παράγοντες όπως η υγρασία, το αλάτι, η ομίχλη και οι αναταράξεις λόγω της κίνησης του πλοίου παραμένουν προκλήσεις για τη σταθερότητα της δέσμης φωτός και την εστίαση στον στόχο.
Γεωπολιτικές προεκτάσεις
Ο χρονισμός της ανάπτυξης αυτού του συστήματος είναι στρατηγικής σημασίας. Η Ιαπωνία βρίσκεται σε μια περιοχή με αυξανόμενη ένταση, σκεπτόμενη την στρατιωτική δραστηριότητα της Κίνας και τις ανησυχίες για τη σταθερότητα στην Ταϊβάν. Η ανάγκη για αποτελεσματική και οικονομική άμυνα είναι επιτακτική για το Τόκιο.
Η επιτυχής ολοκλήρωση των δοκιμών μπορεί να οδηγήσει στην ταχεία ενσωμάτωσή τους στα αντιτορπιλικά του Ιαπωνικού Ναυτικού, προσθέτοντας ένα νέο, αόρατο επίπεδο προστασίας στην αμυντική στρατηγική της χώρας. Αυτό θα εντάξει την Ιαπωνία στο κλειστό κλαμπ χωρών που ηγούνται στην ανάπτυξη όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και η Γερμανία.
Το στοίχημα της επόμενης ημέρας
Αν και υπάρχει έντονος ενθουσιασμός, οι μηχανικοί της Kawasaki και οι αξιωματούχοι του Ναυτικού είναι σε γνώση ότι ο δρόμος θα είναι μακρύς. Η διαχείριση της θερμότητας που δημιουργείται, η σταθεροποίηση της δέσμης σε δύσκολες θαλάσσιες συνθήκες και οι απαιτήσεις για σημαντικά αποθέματα ενέργειας είναι μερικές από τις προκλήσεις που αναμένουν λύσεις.
Παρ’ όλα αυτά, η παρουσία του συστήματος στο κατάστρωμα του JS Asuka αποτελεί αδιάψευστη απόδειξη ότι τα όπλα laser μετατρέπονται από θεωρητικά σενάρια σε πραγματική αναγνώριση.
