Το 2001, ο Βρετανός ηλεκτρολόγος μηχανικός Roger Shawyer παρουσίασε για πρώτη φορά τον αμφιλεγόμενο κινητήρα, γνωστό ως EmDrive. Αυτός ο κινητήρας εξετάζεται ακόμη και σήμερα για την ικανότητά του να παρακάμπτει τους νόμους της φυσικής, γεγονός που τον κατατάσσει στην κατηγορία των απίθανων τεχνολογιών.
Οι ισχυρισμοί του Shawyer προκάλεσαν έντονη επιφυλακτικότητα στην επιστημονική κοινότητα. Έπειτα από χρόνια ερευνών, οι ειδικοί εξέφρασαν αμφιβολίες για την εγκυρότητα της ιδέας, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η εν λόγω τεχνολογία πιθανώς να μην είναι τίποτα περισσότερο από μια επιστημονική απάτη.
Παρ’ όλα αυτά, η εξερεύνηση στον τομέα της προώθησης χωρίς προωθητικό υλικό συνεχίζεται. Η αναζήτηση για την ανάπτυξη ενός οχήματος που θα μπορούσε να λειτουργεί με μη συμβατικούς τρόπους έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των ερευνητών.
Η Προσπάθεια του Charles Buhler της NASA
Ο Charles Buhler, επικεφαλής του Electrostatics and Surface Physics Laboratory στο Kennedy Space Center, μια από τις πρώτες εγκαταστάσεις της NASA που ασχολείται με την ασφαλή λειτουργία των κινητήρων, έχει αποφασίσει να διερευνήσει την τεχνολογία του EmDrive σε βάθος.
Σύμφωνα με την αναφορά του στο The Debrief, αυτός και η ομάδα του κατόρθωσαν να δημιουργήσουν έναν κινητήρα που εκμεταλλεύεται την ύπαρξη μιας νέας δύναμης, παρακάμπτοντας τους παραδοσιακούς νόμους της φυσικής και προσφέροντας την απαραίτητη ώθηση για να ξεπεραστεί η βαρυτική έλξη της Γης.
Η ομάδα του Buhler, η οποία περιλαμβάνει επιστήμονες από τη NASA, τη Blue Origin και την Πολεμική Αεροπορία των Η.Π.Α., έχει ερευνήσει κινητήρες χωρίς προωθητικό υλικό για δεκαετίες, πριν στραφούν στην ηλεκτροστατική προώθηση.
Αρχικά, οι συσκευές που ανέπτυξαν παρήγαγαν αμελητέα ώθηση. Όμως, οι πρόσφατες προόδους έχουν δείξει αξιοσημείωτη αύξηση στην παραγωγή ώθησης. Σημείο καμπής στην εξέλιξη του κινητήρα ήταν το 2023, όταν ο Buhler ανακοίνωσε ότι, μέσω αυτής της νέας δύναμης, κατάφεραν να υπερνικήσουν τη βαρύτητα της Γης.
«Αυτό που ανακαλύψαμε είναι ότι συστήματα που περιέχουν ασυμμετρία, είτε στην ηλεκτροστατική πίεση είτε σε κάποιο είδος ηλεκτροστατικού πεδίου, μπορούν να παράσχουν μια μη μηδενική συνιστώσα δύναμης σε ένα σύστημα με κέντρο μάζας», δήλωσε ο Buhler σε δηλώσεις του στο The Debrief. «Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει κάποια υποκείμενη φυσική που μπορεί να ασκήσει δύναμη σε ένα αντικείμενο, εφόσον πληρούνται οι κατάλληλοι περιορισμοί».
