Η κονσόλα που αποθήκευσε—και ελέγχει—Βιντεοπαιχνίδια. Συνέντευξη με τον ιδρυτή του VGHF Frank Cifaldi

Το Nintendo Entertainment System, ή εν συντομία NES, έκλεισε τα 40. Ξεκινώντας στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια εποχή που η βιομηχανία αντιμετώπιζε ακόμη τις συνέπειες του τεράστιου Video Game Crash του 1983, το πρώτο οικιακό σύστημα Nintendo που κυκλοφόρησε στη Δύση όχι μόνο αναζωογόνησε μια αγορά που πέθαινε, αλλά την ώθησε σε νέα ύψη, θέτοντας ακόμα αρκετά από τα πρότυπα.

Για να γιορτάσουμε την 40η επέτειο του συστήματος, συνομιλήσαμε με τον Frank Cifaldi, ιδρυτή και διευθυντή του Ίδρυμα Ιστορίας Βιντεοπαιχνιδιών. Υποστηριζόμενος από τις προσπάθειες του ιδρύματος να διατηρήσει την ιστορία του gaming, ο Frank παρείχε μοναδικές, υποστηριζόμενες από την έρευνα γνώσεις για την επιτυχία της κονσόλας, τη μαγεία που δημιούργησε, την κρίσιμη αποκάλυψή της το 1985 στην CES και τη διαρκή της κληρονομιά.

Η συνέντευξη διεξήχθη με γραπτό email Q&A και τροποποιήθηκε ελαφρά για δημοσίευση

1. Φέτος σηματοδοτεί την 40η επέτειο του Nintendo Entertainment System, μιας κονσόλας που αναμφισβήτητα αναμόρφωσε ολόκληρη τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Κατά την άποψή σας, ποιοι ήταν οι βασικοί παράγοντες που έκαναν το NES τόσο επιτυχία στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία;

Τα τέλη της δεκαετίας του ’80 και οι αρχές της δεκαετίας του ’90 το “Nintendomania” που σάρωσε τις ΗΠΑ – την κυρίαρχη αγορά βιντεοπαιχνιδιών της εποχής – μπορεί πραγματικά να συνοψιστεί σε δύο πράγματα: Η Nintendo έφτιαξε ένα υπέροχο προϊόν και ήταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Μετά τη συντριβή της βιομηχανίας οικιακών κονσολών, υπήρξε μια καλή ή δύο χρονιά όπου απλά δεν κυκλοφόρησαν συναρπαστικά νέα προϊόντα. Η Nintendo, η οποία είχε ήδη κυκλοφορήσει το Famicom στην Ιαπωνία πριν από δύο χρόνια, κυκλοφόρησε με μερικά παιχνίδια πολύ υψηλής ποιότητας, μεταξύ των οποίων και το Super Mario Bros. Η ποιότητα (και η ποσότητα!) των παιχνιδιών μαζί με την άμεση απήχηση του Mario εξασφάλισαν ότι όταν οι ανταγωνιστές Atari και Sega εισήλθαν στην αγορά, έμειναν στη σκόνη.

2. Για πολλούς ανθρώπους, το NES είναι ένα μαγικό σύστημα, που προκαλεί αισθήματα απορίας που κάνουν λίγα άλλα συστήματα τυχερών παιχνιδιών. Από την έρευνα και τις συνεντεύξεις σας, τι πιστεύετε ότι έδωσε στο σύστημα αυτή την αίσθηση του θαύματος; Ήταν τα παιχνίδια, το μάρκετινγκ ή κάτι λιγότερο απτό;

Αν δεν ήσουν εκεί, νομίζω ότι είναι δύσκολο να καταλάβεις πόσο κυρίαρχη ήταν η Nintendo για τα παιδιά και τους εφήβους της εποχής της. Η λέξη “Nintendo” ήταν συνώνυμη με το “video game” για λίγο εκεί και τα κλασικά franchises NES όπως τα Super Mario Bros, Metroid και Zelda εισήχθησαν όλα μέσα σε ένα ή δύο χρόνια. Προσέξτε όλα τα εμπορεύματα, ακόμη και τις τηλεοπτικές εκπομπές, και βασικά έχετε νοσταλγική σούπα.

3. Η πρόσφατη εργασία σας επικεντρώθηκε στο μοναδικό σωζόμενο κιτ τύπου για την αποκάλυψη του NES στην CES του 1985. Τι κάνει αυτό το συγκεκριμένο τεχνούργημα τόσο ιστορικά σημαντικό και τι αποκαλύπτει για τη στρατηγική της Nintendo για την παρουσίαση του NES σε δύσπιστους Αμερικανούς λιανοπωλητές κατά τη διάρκεια της ακμής της κατάρρευσης των βιντεοπαιχνιδιών;

Το AVS αντιπροσωπεύει ένα τόσο ενδιαφέρον «τι θα γινόταν αν» που ιστορικοί σαν εμένα δεν μπορούν να του αντισταθούν. Τι θα γινόταν αν η Nintendo είχε ακολουθήσει μια πιο εκπαιδευτική και υψηλής τεχνολογίας διαδρομή από το πιο «παιχνιδιάρικο» NES; Θα είχε λειτουργήσει; Και αν έχει αποτύχει, κάτι άλλο θα είχε πάρει τη θέση του στις καρδιές και τις αναμνήσεις μας; Το να βλέπεις το AVS είναι σαν να κοιτάς σε άλλο χρονοδιάγραμμα.

4. Μετά το Crash του Video Game, η επιτυχία του NES στις ΗΠΑ κάθε άλλο παρά εγγυημένη ήταν. Πόσο κοντά πιστεύετε ότι η Nintendo έφτασε σε μια καταστροφική αποτυχία πριν το σύστημα βρει τη βάση του και ποιο ήταν το μεγαλύτερο ενδεχόμενο που έσωσε την κυκλοφορία;

Η άποψη της Nintendo για το κραχ της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών της δεκαετίας του ’80 ήταν ότι η Atari απέτυχε με δύο τρόπους: πρώτον, δεν εμπόδισε άλλες εταιρείες να πλημμυρίσουν την αγορά με «ανεπίσημα» παιχνίδια μεταβλητής ποιότητας και δεύτερον, ακόμη και τα επίσημα παιχνίδια που πωλούσε η Atari θεωρούνταν συχνά χαμηλής ποιότητας, τουλάχιστον σύμφωνα με τα πρότυπα της Nintendo. Η κυκλοφορία του NES επικεντρώθηκε υπερβολικά στην ποιότητα των προϊόντων και στην ικανοποίηση των πελατών, και ενώ θα μπορούσατε να επισημάνετε άλλους παράγοντες, πιστεύω ότι αυτός είναι ο κύριος λόγος που πέτυχαν.

5. Η πρόσφατη έρευνά σας καλύπτει επίσης την σχεδόν εξαγορά της Nintendo από την Atari πριν από την κυκλοφορία του NES. Γιατί κατέρρευσε τελικά αυτή η συμφωνία ορόσημο, και αν είχε πετύχει, θα είχαμε δει την άμεση ανάκαμψη του κλάδου ή απλώς την κατάρρευση μιας συνδυασμένης οντότητας;

Δεν ξέρουμε γιατί απέτυχε η συμφωνία της Atari, απλά δεν έχουμε αρκετό ιστορικό ρεκόρ. Επίσης, δεν μπορώ να κάνω εικασίες για το τι θα είχε συμβεί αν είχε περάσει – συγγνώμη, είμαι ερευνητής και ιστορικός! Δεν τα καταφέρνω πολύ καλά.

6. Η θρυλική θέση του NES μεταξύ των παικτών είναι αναμφισβήτητη, όπως και ο αντίκτυπός του στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών συνολικά. Από το εμβληματικό χειριστήριο μέχρι τον τρόπο με τον οποίο η Nintendo διαχειριζόταν τις σχέσεις της με τρίτους προγραμματιστές, ποια από τα χαρακτηριστικά της κονσόλας έχουν αλλάξει τόσο πολύ τη βιομηχανία που η επιρροή της μπορεί να γίνει ακόμα καθαρά αισθητή σήμερα;

Η ύπαρξη του “τσιπ lock-out” στο εσωτερικό του NES είναι πραγματικά η πρώτη φορά που καταβλήθηκε σοβαρή προσπάθεια για να αποτραπεί η πώληση ανεπίσημων παιχνιδιών σε ένα σύστημα βιντεοπαιχνιδιών και δεν κοιτάξαμε ποτέ πίσω. Αυτή, για μένα, είναι η κληρονομιά του NES, καλώς ή κακώς. Οι κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών θα μπορούσαν να ήταν σαν υπολογιστές, όπου ο καθένας μπορεί να γράψει και να δημοσιεύσει μόνος του παιχνίδια χωρίς να χρειάζεται να πληρώσει μερίδιο στον κατασκευαστή της κονσόλας, αλλά το NES χρησιμοποίησε τεχνικές, νομικές και ευθείες τακτικές χειραγώγησης για να βεβαιωθεί ότι αυτό δεν συνέβαινε και οι κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών ήταν από τότε έτσι. Είναι πιθανότατα αυτό που έσωσε τη βιομηχανία, ακόμα κι αν μπορεί να είχε καταπνίξει κάποιες δημιουργικές ελευθερίες. Ευτυχώς έχουμε γυρίσει πίσω και είναι εύκολο να δημοσιεύσεις μόνος σου ένα παιχνίδι αυτές τις μέρες και να βρεις κοινό, αλλά για πολύ καιρό δεν μπορούσες να ζήσεις φτιάχνοντας παιχνίδια κονσόλας χωρίς να δώσεις μια περικοπή στον κατασκευαστή του υλικού.

7. Το Ίδρυμα Ιστορίας Βιντεοπαιχνιδιών έχει κάνει απίστευτη δουλειά διατηρώντας πρωτότυπα παιχνιδιών, διαφημίσεις και υλικό από τα παρασκήνια. Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση σήμερα για τη διατήρηση αντικειμένων από την εποχή NES προτού χαθούν στο χρόνο;

Σας ευχαριστούμε, καθώς είμαστε απίστευτα παθιασμένοι με την ανάγκη διατήρησης των θηραμάτων για τις μελλοντικές γενιές. Η μεγαλύτερη πρόκληση διατήρησης που αντιμετωπίζουμε όταν συντηρούμε τόσο παλιό υλικό είναι η ανθρώπινη θνησιμότητα, με κοντινό δεύτερο το κόστος της ακίνητης περιουσίας. Το πρώτο, ελπίζω, είναι αυτονόητο, αλλά το δεύτερο βασίζεται στο πόσο συχνά έχουμε ακούσει τους ανθρώπους να απαντούν: «Ω, μακάρι να επικοινωνήσατε μαζί μου πέρυσι, είχα κουτιά με πράγματα που τα πέταξα όταν μετακομίσαμε». Θέλουμε οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι είμαστε εδώ, οπότε αν υπάρχουν αντικείμενα που θέλουν να μάθουν ή να δωρίσουν, το VGHF θα εκτιμούσε πολύ την υποστήριξη.

8. Κοιτάζοντας τη σύγχρονη ρετρό σκηνή και τη σκηνή συντήρησης —από τις μίνι κονσόλες μέχρι τις ανακατασκευές θαυμαστών— πιστεύετε ότι η βιομηχανία κάνει αρκετά για να διατηρήσει όχι μόνο την κληρονομιά του NES, αλλά και αυτή άλλων συστημάτων παιχνιδιών και των παιχνιδιών τους;

Η «διατήρηση» και η «εμπορική διαθεσιμότητα» είναι δύο ξεχωριστές έννοιες. Δεν αισθάνομαι ότι η διατήρηση είναι καθήκον της εμπορικής βιομηχανίας, αυτή είναι η δουλειά μας ως αρχειοφύλακες. Δεν υπάρχει πιθανό μέλλον στο οποίο οι κερδοσκοπικές εταιρείες να επιτρέπουν την πρόσβαση σε υλικό που θα τους έκανε να χάσουν χρήματα, που είναι ειλικρινά η πλειονότητα της ιστορίας των βιντεοπαιχνιδιών, επομένως εργαζόμαστε για ένα μέλλον όπου οι βιβλιοθήκες και τα αρχεία θα μπορούν να προσφέρουν πρόσβαση σε υλικό χωρίς να χρειάζεται να αντιπαραθέτουμε την πολιτική αντιπολίτευση που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία που μας εμποδίζει να κάνουμε τη δουλειά μας.

9. Λαμβάνοντας υπόψη πόσα παιχνίδια κυκλοφόρησαν στο NES, οι απόψεις ποικίλλουν σχετικά με τους τίτλους που καθόρισαν το σύστημα. Κατά τη γνώμη σας, ποια παιχνίδια πρώτου και τρίτου μέρους συνέβαλαν περισσότερο σε αυτό το θρυλικό status;

Με βάση τους αριθμούς πωλήσεων μπορώ να σας πω ως αντικειμενικό γεγονός ότι τα τρία παιχνίδια Super Mario Bros πούλησαν περισσότερα από όλα τα άλλα. Το γεγονός ότι όλα εξακολουθούν να πωλούνται σήμερα και να αναμιγνύονται σε προϊόντα όπως το Super Mario Maker, επιβεβαιώνει ότι αυτοί είναι οι τίτλοι που καθόρισαν το σύστημα. Πέρα από αυτό, είναι πραγματικά ενδιαφέρον να σημειωθεί πόσο δημοφιλή ήταν τα παιχνίδια βασισμένα σε franchise ψυχαγωγίας. Τα παιχνίδια Teenage Mutant Ninja Turtles και Top Gun πούλησαν σημαντικά περισσότερες μονάδες από τους περισσότερους τίτλους του συστήματος.

10. Τέλος, ως κάποιος ιστορικός και ισόβιος θαυμαστής της Nintendo, τι σημαίνει προσωπικά το NES για εσάς, σαράντα χρόνια μετά;

Το NES έπεσε το 1985 και όρισε τι είναι ένα βιντεοπαιχνίδι στο σπίτι και δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει πολύ από τότε. Πριν από το NES, τα βιντεοπαιχνίδια ήταν μόδα. Μετά τα NES ήταν βιομηχανία.

Ευχαριστώ για τον χρόνο σας!