Ο κακός λύκος των παραμυθιών, στην πραγματικότητα, μπορεί να προστατεύσει τον άνθρωπο – έστω και άθελά του. Παρά την πρόσφατη απόφαση της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη χαλάρωση των κανόνων που αφορούν την προστασία των λύκων, των οποίων οι πληθυσμοί συνεχώς αυξάνονται, προκύπτει ότι οι λύκοι μπορούν – με έμμεσο τρόπο – να σώσουν ανθρώπινες ζωές. Η δυνατότητα αυτής της προστασίας προκύπτει από τη φυσική ισορροπία που δημιουργούν στα οικοσυστήματα.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν τη συμβαδιστή πορεία τους με αυτήν την πολιτική, ο Ντόναλντ Τραμπ προγραμματίζει να μειώσει ακόμα περισσότερο τις προστασίες για τους λύκους ενώ οι επιστήμονες προειδοποιούν για τις συνέπειες αυτών των αποφάσεων.
Ο Τομ Γκέιμπλ, βιολόγος λύκων στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, περιγράφει στην Washington Post πώς οι πρόσφατες έρευνες επιβεβαιώνουν ότι η παρουσία των λύκων μπορεί πραγματικά να μειώσει τη συχνότητα των τροχαίων ατυχημάτων. Αυτό συνδέεται με τη συμπεριφορά των ελαφιών, η οποία είναι άμεσα επηρεασμένη από τους λύκους.
Η αντίληψη ότι οι λύκοι είναι οι κακοί των παραμυθιών είναι ένα από τα παλαιότερα στερεότυπα της ανθρωπότητας. Ωστόσο, όπως έδειξαν μελέτες στους Μεσοδυτικούς πολιτείες των ΗΠΑ και στον Καναδά, η παρουσία των λύκων όχι μόνο περιορίζει τους πληθυσμούς των ελαφιών αλλά επηρεάζει επίσης τη συμπεριφορά τους, που με τη σειρά της συμβάλλει στην αποφυγή τροχαίων ατυχημάτων.
Η παρακμή και η αναβίωση του γκρίζου λύκου
Η ιστορία του λύκου είναι μακριά από αυτήν που παρουσιάζεται στα παραμύθια. Η εντύπωση ότι οι λύκοι είναι επικίνδυνοι προήλθε κυρίως από τους Ευρωπαίους αποίκους της Αμερικής, οι οποίοι τους θεώρησαν εχθρούς των ζώων τους. Για αιώνες, προσπάθησαν να τους εξαλείψουν, με αποτέλεσμα οι πληθυσμοί τους να καταρρέουν δραματικά.
Το 1973, ο Νόμος για τα Απειλούμενα Είδη αποτέλεσε μία κίνηση σωτηρίας, επιτρέποντας στους λύκους να επιστρέψουν στα φυσικά τους περιβάλλοντα. Η αναβίωση των πληθυσμών τους έγινε περισσότερο αισθητή σε περιοχές όπως το Εθνικό Πάρκο Yellowstone, όπου για πρώτη φορά μετά από 70 χρόνια, οι λύκοι επανήλθαν στο οικοσύστημα.
Η παρουσία τους έφερε άμεσες και θετικές αλλαγές στην οικολογία του πάρκου, επιδρώντας σε άλλους πληθυσμούς ζώων και φυτών. Ο Ντόμινικ Πάρκερ, περιβαλλοντολόγος σήμερα, συνειδητοποίησε ότι η αναστροφή της ισορροπίας στη φύση είχε θετικές συνέπειες στην περιοχή, δημιουργώντας έτσι μια νέα προσέγγιση στο πώς βλέπουμε τους λύκους και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα.
Σύμφωνα με τις μελέτες του Πάρκερ και της ομάδας του, καθώς οι λύκοι επεκτείνονται στο Ουισκόνσιν, οι συγκρούσεις με ελάφια μειώνονται σημαντικά – κατά περίπου 24% κατά μέσο όρο. Ωστόσο, οι συγκρούσεις οχημάτων με ελάφια παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, υποδεικνύοντας ότι η ανάγκη για μια ισορροπημένη οικολογία είναι πάνω απ’ όλα.
«Ντετέκτιβ» λύκων
Ο Γκέιμπλ, που πέρασε τα τελευταία χρόνια μελετώντας τη συμπεριφορά των λύκων, αναλύει κάθε λεπτομέρεια της ζωής τους. Έχοντας αναπτύξει τεχνολογίες παρακολούθησης, είναι σε θέση να συλλέξει πολύτιμες πληροφορίες για την κυνηγετική τους συμπεριφορά.
Η έρευνά του περιλαμβάνει την ανάλυση των υπολειμμάτων από θηράματα, αποκαλύπτοντας τις στρατηγικές των λύκων κατά την αναζήτηση τροφής. Το έργο του είναι τόσο σημαντικό ώστε συγκρίνεται με αυτό ενός ντετέκτιβ – παρακολουθεί και ερμηνεύει στοιχεία που μπορεί να φαίνονται ασήμαντα αλλά οδηγούν σε σημαντικά συμπεράσματα.
Το ζευγάρι Blood Moon Pack
Ο λυκόφιλος Γκέιμπλ παρακολουθεί με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την εξέλιξη του Blood Moon Pack. Οι περιπέτειές τους αποδεικνύουν την ένταση της φυσικής ζωής και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν. Η μειωμένη επιβίωση των νεαρών κουταβιών επισημαίνει την προκλητική πραγματικότητα της άγριας ζωής.
Οι λύκοι, όπως έχει παρατηρήσει ο Γκέιμπλ, τείνουν να κινήσονται κατά μήκος των ανθρωπογενών μονοπατιών, γεγονός που ίσως εξηγεί τη μειωμένη συχνότητα συγκρούσεων με αυτοκίνητα που ανακαλύφθηκε μέσω της έρευνάς του.
Πώς η παρουσία των λύκων οδήγησε σε λιγότερα τροχαία
Η μελέτη της σχέσης μεταξύ λύκων και συγκρούσεων αυτοκινήτων έδειξε ότι η παρουσία τους τροποποιεί τη συμπεριφορά των ελαφιών, κρατώντας τα μακριά από τους δρόμους. Η ύπαρξη λύκων φαίνεται να έχει δημιουργήσει ένα «τοπίο φόβου», ωφελώντας έτσι την ανθρώπινη ασφάλεια.
Οι υπολογισμοί των επιστημόνων υποδεικνύουν ότι οι λύκοι εξοικονομούν σχεδόν 11 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε λιγότερα τροχαία ατυχήματα, κάτι που δείχνει την οικονομική διάσταση των οικολογικών σχέσεων. Παρά τις οικονομικές ωφέλειες, η διαχείριση των λύκων παραμένει ένα περίπλοκο ζήτημα, με διαφωνίες ανάμεσα στις κυβερνητικές αρχές και τις περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Προκειμένου να διατηρηθεί αυτή η ισορροπία, ο Γκέιμπλ συνεχίζει να εργάζεται για την κατανόηση των λύκων και την εκπαίδευση των ανθρώπων γύρω τους, προσπαθώντας να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των ωφελημάτων και των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν.
