Το 2026, η SpaceX, η διάσημη διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, προγραμματίζει τη σταδιακή μείωση του ύψους των δορυφόρων της υπηρεσίας Starlink, από τα 550 μέτρα στα 480 μέτρα. Αυτή η κίνηση στοχεύει στη μείωση του κινδύνου καταστροφικών συγκρούσεων σε τροχιά, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία.
Ο αντιπρόεδρος Μηχανικής του Starlink, Μάικ Νίκολς, δήλωσε ότι αυτή η πρόοδος θα ενισχύσει τη γενική ασφάλεια του διαστήματος, καθώς το νέο ύψος θα μειώσει σημαντικά τον αριθμό των θραυσμάτων και θα περιορίσει τις πιθανότητες σύγκρουσης άλλων δορυφόρων και διαστημικών σκαφών.
Προτού προχωρήσει σε αυτή την απόφαση, η SpaceX είχε ανακαλύψει ότι ένας από τους δορυφόρους της είχε υποστεί «ανωμαλία», γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία θραυσμάτων που ενδέχεται να αποτελούν κίνδυνο για άλλες διαστημικές κατασκευές. Ο δορυφόρος βρισκόταν σε ύψος μόλις 418 χιλιομέτρων κατά τη διάρκεια αυτού του περιστατικού και η εκτίμηση ήταν ότι προκλήθηκε από κάποια μορφή έκρηξης.
Starlink is beginning a significant reconfiguration of its satellite constellation focused on increasing space safety. We are lowering all @Starlink satellites orbiting at ~550 km to ~480 km (~4400 satellites) over the course of 2026. The shell lowering is being tightly…
— Michael Nicolls (@michaelnicollsx) January 1, 2026
Όπως σημείωσε ο Νίκολς σε ανάρτησή του, η απόφασή της SpaceX να μειώσει το ύψος των δορυφόρων «θα ενισχύσει τη διαστημική ασφάλεια με πολλούς τρόπους». Αυτή η πρακτική επιτρέπει τη ταχύτερη επανείσοδο στην ατμόσφαιρα και την ασφαλή καταστροφή δορυφόρων που παρουσιάζουν βλάβες.
Αξιοσημείωτο είναι ότι από τους περίπου 10.000 εν ενεργεία δορυφόρους που βρίσκονται σήμερα σε τροχιά, οι 9.000 ανήκουν στο δίκτυο Starlink, το οποίο παρέχει ευρυζωνική πρόσβαση στο ίντερνετ για εκατομμύρια χρήστες, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης της Ρωσίας, η οποία εξαρτάται από την τεχνολογία του Μασκ.
Επιπλέον, η ανάπτυξη των τηλεπικοινωνιακών δορυφορικών αστερισμών από άλλες χώρες, όπως η Κίνα, καθώς και από μεγάλες εταιρείες όπως η Amazon, προγραμματίζουν την εκτόξευση χιλιάδων επιπλέον δορυφόρων, κάτι που εγείρει ανησυχίες για την αύξηση των διαστημικών σκουπιδιών και τον κίνδυνο συγκρούσεων.
Σύμφωνα με αναφορές που έχει υποβάλει η SpaceX στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των Ηνωμένων Πολιτειών, το πρώτο εξάμηνο του 2025, η εταιρεία αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει 145.000 ελιγμούς αποφυγής συγκρούσεων, δηλαδή τέσσερις ελιγμούς ανά δορυφόρο κάθε μήνα.
Κατά την αρχή του Δεκεμβρίου, ο Νίκολς ανέφερε ότι ένα κινεζικό διαστημικό σκάφος πλησίασε τον δορυφόρο του Starlink σε απόσταση μόλις 200 μέτρων, γεγονός που ενισχύει την ανάγκη για περισσότερα μέτρα ασφαλείας στην τροχιά.
