Για τους περισσότερους Αμερικανούς, τα σκιάχτρα είναι συνώνυμα με το φθινόπωρο. Αναδύονται σε λαβύρινθους καλαμποκιού και χωράφια στις γιορτές του τρύγουσε μπάλες σανού μέσα οθόνες παντοπωλείωνκαι ως σετ ντύσιμο ή (ολοένα και περισσότερο) ως κακοποιοί μέσα ταινίες τρόμου με γεύση φθινοπώρου. Αλλά παρ’ όλη την πανταχού παρουσία τους, γεωπόνος επιστήμονας Ρεμπέκα Μπράουν αντανακλά, “Δεν νομίζω ότι έχω δει ποτέ μια εμπορική φάρμα που χρησιμοποίησε ένα σκιάχτρο με σκοπό να τρομάξει τα πουλιά. Αν έχουν ένα, είναι σαν εποχιακή διακόσμηση.”
Αν τα σκιάχτρα χρησιμοποιούνταν για να διώχνουν τα πουλιά, προσθέτει James P. Learyιστορικός και λαογράφος που επικεντρώθηκε στην αγροτική ζωή της Μεσοδυτικής, «θα κατασκευάζονταν την άνοιξη και θα εξυπηρετούσαν τον σκοπό τους μέχρι το καλοκαίρι». Γεγονός που κάνει λίγο περίεργο τον συσχετισμό του σκιάχτρου με το φθινόπωρο.
Ήταν ποτέ τα σκιάχτρα ένα αποτελεσματικό εργαλείο που τρομάζει τα πουλιά; Αν ναι, πότε και γιατί έπεσαν εκτός χρήσης; Και πώς πέρασαν από την αγροτική τεχνολογία στην απαραίτητη φθινοπωρινή διακόσμηση;
Η αρχαία, παγκόσμια προέλευση των σκιάχτρων
Είναι εκπληκτικά δύσκολο να βρεις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις. «Δεν έχει γίνει πολλή έρευνα για αυτά τα στοιχεία», εξηγεί ο Leary. «Δεν ξέρω κανέναν που να είναι αυθεντία στα σκιάχτρα».
Γνωρίζουμε όμως ότι τα πουλιά που τρώνε σπόρους και σπόρους ήταν πάντα ενοχλητικός για τους αγρότες. Μόνο στην Αμερική, τα πουλιά εξακολουθούν να προκαλούν πολύ πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια σε ζημιές στις καλλιέργειες κάθε χρόνο.
Σε όλη την υδρόγειοαπό την αρχαία Αίγυπτο μέχρι τις μέρες μας, τα αρχεία υποδηλώνουν ότι οι αγρότες το έχουν κάνει βάλτε τα παιδιά να δουλέψουν καταδιώκοντας τα χωράφια με ραβδιά για να τρομάξουν αυτά τα παράσιτα των πτηνών. «Φαίνεται να διασκεδάζουν περισσότερο από κάθε άλλο [financial] επιστροφή από τη δουλειά», γράφει ο αιγυπτιολόγος Walaa Mohamed Abdelhakim σε μια πρόσφατη ανασκόπηση του αρχαίου αιγυπτιακού έργου τέχνης που απεικονίζει «εκφοβιστές πουλιών.» «Γενικά, τα παιδιά απολαμβάνουν να κάνουν θόρυβο και να τρέχουν», οπότε το έργο του να τρομάζουν και να κυνηγούν τα πουλιά ενέπιπτε στην αρμοδιότητα τους.
Αλλά μια άφθονη προσφορά παιδιών δεν ήταν πάντα διαθέσιμη για την εργασία. Οι αγροτικές κοινότητες λοιπόν από την Ευρώπη στη Νέα Γουινέα φαινομενικά ανεξάρτητες ανεπτυγμένες παραδόσεις ανέγερσης μορφών που μοιάζουν με σκιάχτρα και στα χωράφια τους. Κάποια ήταν ανθρωποειδή και άλλα ήταν αφηρημένα. Από την προϊστορία στην σύγχρονη εποχήήταν σχεδόν όλα φτιαγμένα από απλά υλικά όπως ξύλο, ύφασμα και υπολείμματα, όπως παλιό σανό ή κόκαλα ζώων—και όλα είχαν σκοπό να διώχνουν αυτά τα ενοχλητικά πουλιά.
Πολλά πρώιμα σκιάχτρα φαίνεται να αντιπροσωπεύουν θεότητες γονιμότητας (όπως το υπερφαλλικά ξύλινα αγάλματα του ελληνορωμαϊκού θεού της γονιμότητας Πρίαπου) ή τρομακτικών πνευμάτων (όπως τα κουρελιασμένα ομοιώματα καλικάντζαρων από ξύλο και ύφασμα που στήνονται σε μεσαιωνικές γερμανικές κοινότητες). Έτσι, αυτά τα στοιχεία μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις τοπικές πεποιθήσεις και την επίκληση προστατευτικών υπερφυσικών δυνάμεων.
Αλλά τα περισσότερα από αυτά τα πρωτοσκιάχτρα προορίζονταν σαφώς και για να μιμηθούν τους ανθρώπους, τρομάζοντας τα πουλιά μακριά με την παρουσία τους και περιστασιακά σημάδια κίνησηςκαθώς τα φαρδιά μέλη τους ή τα κουρελιασμένα ρούχα τους φυσούσαν στον αέρα. Καθώς η λαϊκή πίστη στην υπερφυσική προστασία εξασθενούσε σιγά-σιγά με τους αιώνες, αυτή η φυσική προστασία έγινε σιγά-σιγά η κύρια χρησιμότητα του σκιάχτρου. Ακόμα, μερικά παλαιότερα ονόματα για σκιάχτραόπως τσακίζω (επίσης το όνομα για ένα λαογραφικό σκωτσέζικο πνεύμα) ή μπουτζαμόν (επίσης το όνομα ενός Γερμανού μπούγκα), αντικατοπτρίζουν τις ρίζες τους στη λαϊκή μαγεία και την πνευματική πίστη.
Γιατί τα σκιάχτρα σπάνια λειτουργούν για πολύ
Τα πουλιά μάλλον δεν κοιτούν τα σκιάχτρα και σκέφτονται, ω χάλια, άνθρωπος! Αλλά οι περισσότεροι είναι επιφυλακτικοί με νέα πράγματα, λέει ο ειδικός στη συμπεριφορά των πτηνών Susan G. Friedman. Γι’ αυτό πολλά είδη θα κρατήσουν αποστάσεις από ένα σκιάχτρο που ανεγείρεται πρόσφατα. Ωστόσο, θα αποφύγουν μόνο μερικά στρέμματα γύρω από αυτό το σκιάχτρο και θα μάθουν γρήγορα ότι το νέο εξάρτημα δισκέτας δεν αποτελεί στην πραγματικότητα απειλή. Ο χρόνος μέχρι αυτή την αποκάλυψη ποικίλλει από μερικές εβδομάδες έως λίγες μόνο ημέρες, ανάλογα με το είδος που εμπλέκεται, καθώς και το μυαλό των μεμονωμένων πουλιών.
«Ένα πουλί που έχει μια ζωή εμπειρία με την καινοτομία πιθανότατα θα απευαισθητοποιηθεί σε ένα σκιάχτρο πιο γρήγορα», εξηγεί ο Friedman. «Συχνά, χρειάζεται μόνο ένα τολμηρό πουλί για να ανοίξει το δρόμο για να ακολουθήσουν τα άλλα στην ανακάλυψη ότι τα σκιάχτρα είναι μια μοναδική πηγή [environmental] Ο εμπλουτισμός», λέει, «δεν αποτελεί απειλή».
Ως πολύ πίσω όπως τη δεκαετία του 1930Αμερικανοί αγρότες προσπάθησαν να συνδέσουν τα ηχεία στα σκιάχτρα τους για να προσθέσουν πιο τρομακτικά, πιο απρόβλεπτα ερεθίσματα. Προς τα τέλη του 20ου αιώνα και οι γεωπόνοι επιστήμονες πειραματίστηκε με συστήματα πρόωσης που έκανε σκιάχτρα αναδύονται τυχαία. «Η κίνηση και ο θόρυβος μπορούν να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα», λέει ο ειδικός στη συμπεριφορά των πτηνών Τζούλια Πόντερ. Αλλά ακόμη και οι πιο εφευρετικές λύσεις για σκιάχτρα φαίνεται να αγοράζουν μόνο μερικές επιπλέον ημέρες χωρίς πουλιά.
Τα σκιάχτρα αντικαθίστανται με πιο φανταχτερή τεχνολογία
Με την άνοδο της βιομηχανικής γεωργίας στα μέσα του 20ου αιώνα, οι αγρότες έστρεψαν σιγά σιγά την εστίασή τους προς προσεγγίσεις υψηλής τεχνολογίας που φαινόταν να προσφέρουν καλύτερη προστασία για ολοένα και μεγαλύτερα πεδία, όπως χημικά αποτρεπτικά ή δικτύωμα εμπόδια. Στη γεωργική της έρευνα, η Μπράουν λειτουργεί σε πυργίσκους δέσμης λέιζερτα οποία αποκαλεί «σκιάχτρα λέιζερ». Αυτοί οι πυργίσκοι φαίνεται να κάνουν καλή δουλειά αποτρέποντας τα φωτοευαίσθητα πουλιά από τα χωράφια των καλλιεργειών.
Αλλά αυτά τα εργαλεία κοστίζουν παντού από μερικές εκατοντάδες δολάρια έως και άνω των 10.000 $ για μια μεγάλη εξέδρα λέιζερ. (Η Brown επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη μικρότερων, φθηνότερων εναλλακτικών λύσεων για τα ακριβά μηχανήματα που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά.)
Αντίθετα, τα σκιάχτρα, που συχνά κατασκευάζονται από υφάσματα, είναι λειτουργικά ελεύθερα. Αυτό το χαμηλό κόστος και η παράδοση εξηγούν γιατί ορισμένοι μικροκαλλιεργητές σε περιοχές με φτωχούς πόρους εξακολουθούν να χρησιμοποιούν σκιάχτρα. Αλλά στην Αμερική τουλάχιστον, ακόμη και οι χόμπι αγρότες και οι κηπουροί έχουν μετατοπιστεί σε μεγάλο βαθμό από τα σκιάχτρα σε πιο ενημερωμένες τακτικές σχετικά με τη συμπεριφορά των πτηνών – όπως το κρεμάσιμο πετονιών παλιά, κρεμαστά CD ή κυματιστή ταινία mylar να αναπηδήσει ακτίνες φωτός στα επιφυλακτικά πουλιά.
Ο Λίρι, ο οποίος παρακολουθεί τις λαϊκές πρακτικές στη γενέτειρά του, τη Λίμνη Ράις, στο Ουισκόνσιν, έχει σημειώσει αυτή τη στροφή. Όταν ήταν μικρός, λέει, ορισμένοι ντόπιοι αγρότες και κηπουροί εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν σκιάχτρα. “Αλλά με τα χρόνια, είναι σπάνιο να δεις ένα. Τα ανακυκλωμένα πιάτα πίτας αλουμινίου που δένονται μεταξύ τους και αιωρούνται έχουν γίνει πολύ πιο συνηθισμένα.”
Σχετικές Ιστορικές Ιστορίες
Πώς ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος έκανε τον Χέρσι και τον Άρη βασιλιάδες καραμέλες για το Halloween
Η εκπληκτική ιστορία του lip balm από το κερί του αυτιού μέχρι τα Lip Smackers
Γιατί τα σκιάχτρα συνδέονται με την πτώση και τον τρόμο
Ενώ οι αγρότες έχασαν σταδιακά την πίστη τους στη χρησιμότητα των σκιάχτρων, μια μακρά ιστορία πολιτιστικών παραδόσεων και λαϊκών τελετουργιών σήμαινε ότι οι κοινότητες δεν ήθελαν να απορρίψουν εντελώς αυτά τα στοιχεία. Έτσι πέρασαν από τα γεωργικά εργαλεία στο φθινοπωρινό ντεκόρ.
Το σύγχρονο σκιάχτρο-σαν-φθινοπωρινό-avatar δεν πηγάζει από κάποιο συγκεκριμένο τελετουργικό, εξηγεί ο Leary. Είναι «ένας συνδυασμός διαφορετικών ξεχωριστών αγροτικών παραδόσεων». Αυτές περιλαμβάνουν διάχυτες ευρωπαϊκές πρακτικές καύσης σκιάχτρων ή άλλων ομοιωμάτων κατά ή γύρω από την εποχή της συγκομιδής.
«Η χειροποίητη αισθητική από άχυρο σημαίνει ότι τα σκιάχτρα ταιριάζουν πολύ καλά με την ιδέα του «λαϊκού»», προσθέτει ο Βρετανός λαογράφος Ρόμπερτ Έντγκαρ. «Κάτι από το παρελθόν που μεταφέρεται στο παρόν».
Ο Έντγκαρ υποψιάζεται επίσης ότι η παλιά σύνδεση μεταξύ σκιάχτρων και πλασμάτων όπως οι καλικάντζαροι δημιούργησε έναν σύνδεσμο μεταξύ αυτών των κηδεμόνων και της απόκοσμης εποχής. Η παράξενη, οιονεί ανθρώπινη εμφάνισή τους ταιριάζει και με την απόκοσμη αισθητική των ταινιών τρόμου, επισημαίνει.
«Παίζουν με την άγνοια και το άγχος των αστικών πολιτών σχετικά με τις κοινότητες στις αγροτικές περιοχές», προσθέτει ο Leary, σχετικά με το θέμα των τρομακτικών σκιάχτρων. «Καθώς και στο τροπάριο της μεταμόρφωσης μιας παλιάς καλοήθους φιγούρας σε ένα κακό, αιμοδιψή πλάσμα».
Αλλά η σύνδεση μεταξύ των σκιάχτρων και της αισθητικής του τρόμου είναι αρκετά πρόσφατη, επισημαίνουν και οι δύο άνδρες. Ο ρόλος τους ως ένα ευρύ σύμβολο της αγροτικής κληρονομιάς και της παράδοσης της συγκομιδής είναι πολύ πιο διαδεδομένος και πολιτιστικά εδραιωμένος.
Αρκετές κοινότητες στην Αμερική και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ακόμη δημιούργησε φεστιβάλ αφιερωμένα σε καθαρά υγιεινά, καλλιτεχνικά σκιάχτρα, κατασκευασμένα όχι για να τρομάζουν πουλιά (ή ανθρώπους) ή να διακοσμούν φάρμες, αλλά απλώς για να συνδέουν τις κοινότητες με τη μακρά ιστορία των ομοιωμάτων.
Για παράδειγμα, το Chappell Hill Scarecrow Festival στο Τέξας «είναι μια λατρεμένη παράδοση στην κοινότητά μας για πάνω από 40 χρόνια», λέει ο ιδιοκτήτης καταστήματος της χώρας και διοργανωτής του φεστιβάλ William Atwood. «Τοπικές επιχειρήσεις και οργανισμοί συμμετέχουν σχεδιάζοντας και χτίζοντας τα δικά τους μοναδικά σκιάχτρα, το καθένα αντικατοπτρίζοντας τη δημιουργικότητα, το χιούμορ και το νεύμα στις παλιές μεθόδους καλλιέργειας».
«Δεν είναι μόνο μια γιορτή της σεζόν», εξηγεί ο Atwood. “Είναι επίσης ένας τρόπος για τους γείτονες, τις επιχειρήσεις και τους επισκέπτες να συναντηθούν και να μοιραστούν μια παράδοση.”
Αγοράστε τις εκπτώσεις Prime Day της Amazon
VIA: popsci.com
