Η γκρι-καφέ cottontail της Νέας Αγγλίας (Sylvilagus transitionalis)—το μοναδικό ιθαγενές κουνέλι της Νέας Αγγλίας— κάποτε ευδοκιμούσε σε όλες τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, ο πληθυσμός του είδους έχει πέσει κατακόρυφα λόγω της απώλειας οικοτόπων και η εμβέλειά του έχει μειωθεί πάνω από 80 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1960. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) τα κατατάσσει ως ευάλωτα. Επιπλέον, τα cottontails της Νέας Αγγλίας συχνά υπερτερούν του ανταγωνισμού από τα μη εγγενή ανατολικά cottontail (Sylvilagus floridanus).
Σε μια προσπάθεια να υποστηρίξει αυτό το ευάλωτο είδος, ο ζωολογικός κήπος Queens στη Νέα Υόρκη μόλις απελευθέρωσε 15 αξιολάτρευτα νεαρά κουνέλια της Νέας Αγγλίας σε δάση στο Μέιν και τη Μασαχουσέτη.
«Η προσπάθειά μας να αναπαράγουμε αυτά τα κουνέλια για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα εξαφανιστούν δείχνει τη μεγάλη αξία των ζωολογικών κήπων για τη διατήρηση της άγριας ζωής, ειδικά για τα είδη που αντιμετωπίζουν εξαφάνιση», δήλωσε η Nicole Schepis, φύλακας άγριων ζώων στο Queens Zoo που εργάζεται με τα κουνέλια. είπε σε δήλωση.
Από το 2016, ο ζωολογικός κήπος Queens στην πόλη της Νέας Υόρκης έχει παράσχει 145 κουνέλια στο πρόγραμμα αναπαραγωγής της βαμβακοουράς της Νέας Αγγλίας.
Τα μωρά κουνέλια, ή κιτ, γεννήθηκαν όλα στον ζωολογικό κήπο Queens μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου του τρέχοντος έτους. Αργότερα αυτό το καλοκαίρι, υποβλήθηκαν σε μικροτσίπ και υποβλήθηκαν σε θεραπεία με φάρμακα για τους ψύλλους και τα τσιμπούρια. Στις 22 Αυγούστου, έξι απελευθερώθηκαν στο Fort Foster Park στο Kittery του Maine, τέσσερις πήγαν στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Rachel Carson επίσης στο Maine και πέντε τοποθετήθηκαν στο νησί Thacher στα ανοικτά της ακτής του Rockport της Μασαχουσέτης.
Οι γονείς των κιτ εκτράφηκαν σε μια περιοχή του Ζωολογικού Κήπου Queens μακριά από τα μάτια του κοινού με ειδικούς, ήσυχους βιότοπους που δημιουργήθηκαν για να μπορούν τα θηλυκά να μαζεύουν τα ζευγάρια τους και δημιουργήθηκαν για να επιτρέψουν τη συμπεριφορά ερωτοτροπίας και φωλεοποίησης όπως θα γινόταν στην άγρια φύση. Το προσωπικό αλληλεπιδρούσε με τα κουνέλια στο πρόγραμμα αναπαραγωγής όσο το δυνατόν λιγότερο, για να τους δώσει τις καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσουν στη φύση.
«Αυτή η κυκλοφορία σηματοδοτεί ένα άλλο σημαντικό βήμα στη συνεχή ανάκαμψη της βαμβακερής ουράς της Νέας Αγγλίας», δήλωσε η Donna-Mae Butcher, βοηθός επιμελήτρια ζώων του Queens Zoo. «Δουλεύοντας μαζί με τους συνεργάτες μας, βοηθάμε να διασφαλίσουμε ότι αυτό το ιθαγενές κουνέλι έχει μέλλον».
Τα κιτ cottontail της Νέας Αγγλίας από το Queens Zoo έχουν κυκλοφορήσει στο παρελθόν επίσης στο Νιου Χάμσαϊρ και στο Ρόουντ Άιλαντ. Από το 2016, ο ζωολογικός κήπος έχει παράσχει 145 κουνέλια στο πρόγραμμα αναπαραγωγής διατήρησης της βαμβακοουράς της Νέας Αγγλίας. Σκοπεύουν να τα αναπαράγουν ξανά τον επόμενο χρόνο.
Αγοράστε τις εκπτώσεις Prime Day της Amazon
VIA: popsci.com
