Το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί σταδιακά καθώς μεγαλώνουμε. Ο αριθμός των Τ-κυττάρων μειώνεται και η αντίδρασή τους σε λοιμώξεις γίνεται πιο αργή, οδηγώντας σε αυξημένη ευαλωτότητα σε λοιμώξεις. Ερευνητές από το MIT και το Broad Institute στις ΗΠΑ, επαναπρογραμμάτισαν προσωρινά ηπατικά κύτταρα για να ενισχύσουν τη λειτουργία των Τ-κυττάρων, ελπίζοντας να αντισταθμίσουν την παρακμή του θύμου αδένα, του οργάνου ωρίμανσης των Τ-κυττάρων.
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε mRNA για να μεταφέρει τρεις βασικούς παράγοντες που υποστηρίζουν την επιβίωση των Τ-κυττάρων. Αυτή η μέθοδος αναζωογόνησε τη λειτουργία του ανοσοποιητικού σε ποντίκια, τα οποία παρουσίασαν καλύτερη απόκριση στην ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου.
«Αν μπορέσουμε να αποκαταστήσουμε κάτι τόσο βασικό όπως το ανοσοποιητικό σύστημα, ίσως μπορέσουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να παραμείνουν υγιείς για πιο μακρύ χρονικό διάστημα», δηλώνει ο Φενγκ Ζανγκ, καθηγητής Νευροεπιστημών στο MIT.
Ο θύμος αδένας είναι ένα μικρό, αλλά κρίσιμο όργανο στην ανάπτυξη των Τ-κυττάρων, ενώ με την πάροδο του χρόνου συρρικνώνεται, προκαλώντας μείωση στην παραγωγή νεών Τ-κυττάρων. Πώς μπορούμε όμως να αντιμετωπίσουμε την εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος;
«Καθώς μεγαλώνουμε, το ανοσοποιητικό μας σύστημα χάνει την αποτελεσματικότητά του. Γι’ αυτό εξετάσαμε τρόπους για να το ενισχύσουμε», συνεχίζει ο Μίρκο Φρίντριχ, κύριος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Nature.
Μια επαναστατική προσέγγιση
Προηγούμενες μέθοδοι εστίαζαν στη χορήγηση αυξητικών παραγόντων στην κυκλοφορία του αίματος, οι οποίες ενδέχεται να έχουν παρενέργειες. Αντίθετα, οι ερευνητές του MIT δημιούργησαν ένα «εργοστάσιο» στο ήπαρ, το οποίο παράγει σήματα για την ενίσχυση των Τ-κυττάρων.
«Η προσέγγισή μας είναι περισσότερο συνθετική. Επιθυμούμε να εκπαιδεύσουμε το σώμα να μιμείται τη λειτουργία του θύμου», αναφέρει ο Ζανγκ.
Η επιλογή του ήπατος για την παραγωγή των σήματων έγινε λόγω της υψηλής ικανότητάς του να παράγει πρωτεΐνες και της ευκολίας χορήγησης mRNA σε αυτό. Διαπιστώθηκε ότι το ήπαρ είναι εξαιρετικός στόχος, καθώς όλο το αίμα περνά από αυτό.
Οι ερευνητές αναγνώρισαν τρία σήματα που είναι θεμελιώδη για την ωρίμανση των Τ-κυττάρων και τα κωδικοποίησαν σε αλληλουχίες mRNA για να τα εισάγουν μέσω λιπιδικών νανοσωματιδίων.
Οι παράγοντες DLL1, FLT-3 και IL-7 είναι κρίσιμοι για την ωρίμανση των Τ-κυττάρων.
Δείτε επίσης: Το ανθρώπινο ήπαρ έχει πάντα ηλικία έως τριών ετών
Αναζωογόνηση του ανοσοποιητικού
Πειράματα σε ποντίκια 18 μηνών (παρόμοια ηλικία με ανθρώπους 50 ετών) έδειξαν ότι μετά από πολλαπλές ενέσεις mRNA, οι πληθυσμοί των Τ-κυττάρων αυξήθηκαν σημαντικά σε μέγεθος και λειτουργία.
Η θεραπεία ενίσχυσε επίσης την ανοσολογική απάντηση στον εμβολιασμό με οβαλμπουμίνη, όπου οι θεραπείες οδήγησαν σε διπλασιασμό των κυτταροτοξικών Τ-κυττάρων.
Περαιτέρω, η θεραπεία mRNA αποδείχθηκε ικανή να ενισχύσει την απόκριση στην ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου, με σημαντικά υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης σε ποντίκια που λάμβαναν τη θεραπεία σε σύγκριση με αυτά που δεν την έλαβαν.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι όλοι οι τρεις παράγοντες ήταν απαραίτητοι για την επιτυχία της θεραπείας και σχεδιάζει να εξετάσει την εφαρμογή της σε άλλα ζώα και να ανακαλύψει επιπλέον παράγοντες που θα ενισχύσουν περαιτέρω το ανοσοποιητικό σύστημα. Παράλληλα, θα μελετήσουν πώς η θεραπεία επηρεάζει και άλλα ανοσοκύτταρα, όπως τα Β-κύτταρα.
Πηγή: Scitechdaily
