Για πολλές δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν προσπαθήσει να αποκωδικοποιήσουν ένα από τα πιο περίπλοκα μυστήρια της προέλευσης της Γης: από πού προήλθε ο χαμένος πλανήτης που συγκρούστηκε μαζί μας και δημιούργησε τη Σελήνη;
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science φαίνεται να προσφέρει την πιο ακριβή απάντηση μέχρι σήμερα. Ο πλανήτης Θέια, που έπεσε πάνω στη Γη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, φαίνεται πως σχηματίστηκε πολύ πιο κοντά στον Ήλιο απ’ ό,τι αρχικά πιστευόταν. Το κλειδί για την αποκάλυψη αυτού του μυστικού είναι τα ηφαιστειογενή πετρώματα της Σελήνης.
Η ερευνητική ομάδα από το Max Planck Institute και το University of Chicago ανέλυσε με απαράμιλλη ακρίβεια τις αναλογίες ισοτόπων σιδήρου σε έξι δείγματα από την Σελήνη που συλλέχθηκαν από τις αποστολές Apollo, καθώς και σε δεκαπέντε πετρώματα της Γης. Το σημαντικότερο εύρημα ήταν ότι η Γη και η Σελήνη διαθέτουν σχεδόν ταυτόσημες “χημικές υπογραφές”.
Αυτή η παρατήρηση δεν είναι αρκετή από μόνη της για να προσδιορίσει από πού προήλθε η Θέια. Έτσι, η επιστημονική ομάδα ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση. Ξεκινώντας από τα σημερινά δεδομένα, “επέστρεψαν” στο παρελθόν, υπολογίζοντας ποια σύνθεση της Θέιας θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυτή τη σχεδόν τέλεια ομοιότητα με τη Γη και τη Σελήνη.
Συνδυάζοντας στοιχεία όπως σίδηρο, χρώμιο και ζιρκόνιο, τα οποία διασώζουν διαφορετικά στάδια της πλανητικής ιστορίας, κατάφεραν να περιορίσουν σημαντικά τις πιθανές θεωρίες. Έτσι, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Θέια δεν προήλθε από κάποια απομακρυσμένη περιοχή, αλλά ότι σχηματίστηκε εντός του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος, ίσως μάλιστα σε πιο κοντινές αποστάσεις από τη Γη σε σχέση με τον Ήλιο. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Timo Hopp:
Το πιο πειστικό σενάριο είναι ότι η Γη και η Θέια ήταν πράγματι γείτονες.
