Για χιλιάδες χρόνια, κυνηγοί σε όλο τον κόσμο έχουν χρησιμοποιήσει βέλη με δηλητηριώδη μύτη για να βοηθήσουν στην εξάλειψη του θηράματος. Για παράδειγμα, το βοηθός φυτικά δηλητήρια που χρησιμοποιούνται από κυνηγούς της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής παραλύουν το αναπνευστικό σύστημα. Εν τω μεταξύ, οι κάτοικοι της ερήμου Καλαχάρι βασίζονται στις τοξίνες που συλλέγονται από προνύμφες σκαθαριού.
Τώρα, οι παλαιοαρχαιολόγοι λένε ότι ένα νέο εύρημα στη Νότια Αφρική δείχνει ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν δηλητηριώδη βέλη για ακόμη περισσότερο από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί. Όχι μόνο αυτό, αλλά τα ευρήματα που διερευνήθηκαν σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Προόδους της Επιστήμης προτείνουμε ότι έχουμε αξιοποιήσει τόσο τα εργαλεία όσο και τις εγγενείς οικολογίες προς όφελός τους περισσότερο από ό,τι υποθέταμε.
«Αυτή είναι η παλαιότερη άμεση απόδειξη ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν δηλητήριο για τα βέλη», είπε η Marlize Lombard, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γιοχάνεσμπουργκ και συν-συγγραφέας της μελέτης. εξηγείται σε δήλωση. «Δείχνει ότι οι πρόγονοί μας στη νότια Αφρική όχι μόνο επινόησαν το τόξο και το βέλος πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά κατάλαβαν επίσης πώς να χρησιμοποιήσουν τη χημεία της φύσης για να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα του κυνηγιού».
Η ομάδα βρήκε πολλές αιχμές βελών χαλαζία 60.000 ετών που ανασκάφηκαν από το Καταφύγιο βράχου Umhlatuzana στην επαρχία KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής. Το κοίτασμα περίπου 300 μίλια νοτιοανατολικά του Γιοχάνεσμπουργκ είναι διάσημο για τα τεχνουργήματα της Λίθινης Εποχής, όπως αποδείξεις πυρκαγιάς. Η χημική ανάλυση των οργανικών υπολειμμάτων στα μικροσκοπικά όπλα χαλαζία βρήκε την παρουσία βουφανδρίνης και επιβουφανισίνης. Και οι δύο αυτές ενώσεις βρίσκονται σε ένα δηλητηριώδες κρεμμύδι που ονομάζεται gifbol (Disticha boophone) που χρησιμοποιείται ακόμα από τους αυτόχθονες κυνηγούς της περιοχής.
Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε τις πιο πρόσφατες αιχμές βελών που στεγάζονται σε σουηδικές συλλογές. Αυτά τα δείγματα, που συλλέχθηκαν από ταξιδιώτες του 18ου αιώνα στη Νότια Αφρική, ταιριάζουν πολύ με τα οργανικά μόρια της ανακάλυψης 60.000 ετών.
«Η εύρεση ιχνών του ίδιου δηλητηρίου τόσο στις προϊστορικές όσο και στις ιστορικές αιχμές βελών ήταν ζωτικής σημασίας», είπε ο αρχαιολόγος και συν-συγγραφέας του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης Sven Isaksson, προσθέτοντας ότι το βρήκε «συναρπαστικό το γεγονός ότι οι άνθρωποι είχαν μια τόσο βαθιά και μακροχρόνια κατανόηση της χρήσης των φυτών».
Ενώ οι επιστήμονες έχουν από καιρό θεωρητικοποιήσει για τη χρήση του αρχαίου δηλητηρίου με βάση τα έμμεσα χημικά ίχνη, αυτές οι αιχμές βελών χαλαζία σηματοδοτούν την πρώτη άμεση απόδειξη χρήσης δηλητηρίου στις αιχμές βελών.
«Μελετώντας προσεκτικά τη χημική δομή των ουσιών και εξάγοντας έτσι συμπεράσματα για τις ιδιότητές τους, μπορέσαμε να προσδιορίσουμε ότι αυτές οι συγκεκριμένες ουσίες είναι αρκετά σταθερές για να επιβιώσουν τόσο πολύ στο έδαφος», είπε.
Σύμφωνα με τον Anders Högberg, συν-συγγραφέα της μελέτης και αρχαιολόγο στο Πανεπιστήμιο Linnaeus της Σουηδίας, το δηλητήριο με τα βέλη απεικονίζει τα επίπεδα σχεδιασμού, δεξιοτεχνίας και λογικής γνώσης που έχουν ήδη εκτεθεί από τους λαούς της Λίθινης Εποχής.
«Είναι ένα σαφές σημάδι προηγμένης σκέψης στους πρώτους ανθρώπους», είπε.
VIA: popsci.com
