Το James Webb Space Telescope της NASA πέτυχε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη, καθώς κατάφερε να παρατηρήσει την πιο απομακρυσμένη και αρχαία supernova που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα. Αυτή η παρατήρηση ρίχνει φως σε μια εποχή όπου το σύμπαν ήταν μόλις 730 εκατομμυρίων ετών και καταγράφει την πιο πρώιμη έκρηξη άστρου που έχουμε μελετήσει, καταρρίπτοντας προηγούμενα ρεκόρ.
Η συγκεκριμένη έκρηξη παρουσίασε ασυνήθιστη συμπεριφορά: αντί να φωτιστεί γρήγορα, όπως συμβαίνει συνήθως, χρειάστηκε μήνες για να φτάσει στη μέγιστη φωτεινότητά της. Σύμφωνα με τη NASA, αυτό οφείλεται στην απόσταση της έκρηξης και στο πώς το φως “τεντώνεται” λόγω της διαστολής του σύμπαντος. Ενώ η ίδια η έκρηξη πιθανότατα διαρκούσε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, το φως της ταξίδευε επί δισεκατομμύρια χρόνια, προτού φτάσει στα τηλεσκόπιά μας.
Περισσότερη σημασία αποκτά το γεγονός ότι το Webb κατάφερε να εντοπίσει τον γαλαξία στον οποίο συνέβη η έκρηξη. Ο γαλαξίας αυτός εμφανίζεται ως μια αχνή κοκκινωπή κηλίδα, γεγονός που περιορίζει τις πληροφορίες που μπορούμε να αντλήσουμε, ωστόσο η ανίχνευσή του θεωρείται εξαιρετικά εντυπωσιακή για μια τόσο πρώιμη εποχή του σύμπαντος.
Η σύγκριση με πιο “κοντινές” εκρήξεις άστρων έχει προκαλέσει έκπληξη στους επιστήμονες, καθώς οι ομοιότητες αποδείχθηκαν περισσότερες από όσες περίμεναν. Αυτό υποδηλώνει ότι βασικοί μηχανισμοί των εκρήξεων είχαν ήδη διαμορφωθεί πολύ νωρίς στην ιστορία του σύμπαντος, υπογραμμίζοντας πόσο ελάχιστα γνωρίζουμε για τις πρώτες φάσεις της κοσμικής ανάπτυξης.
