Μια νέα υποσχόμενη ανακάλυψη προσφέρει ελπίδα σε όσους έχουν χάσει την όσφρησή τους. Μια ομάδα επιστημόνων ανέπτυξε μια επαναστατική συσκευή που επιτρέπει στους ανθρώπους να αντιλαμβάνονται συγκεκριμένες οσμές. Το καινοτόμο αυτό σύστημα τους βοηθά να «ξαναμυρίσουν», μεταφράζοντας τις οσμές σε άλλες αισθήσεις, όπως η αφή, μέσα στη μύτη τους.
Η απώλεια όσφρησης (ανοσμία ή υποσμία) είναι ένα σοβαρό πρόβλημα που επηρεάζει περίπου το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από λοιμώξεις, φάρμακα ή τραυματισμούς, και μπορεί να είναι είτε μόνιμη είτε προσωρινή. Σε αντίθεση με άλλες αισθήσεις, όπως η ακοή και η όραση, όπου υπάρχουν κοχλιακά εμφυτεύματα και προσθετικές συσκευές, μέχρι σήμερα δεν υπήρχε καμία διαθέσιμη λύση για την αποκατάσταση της όσφρησης. Η νέα αυτή συσκευή θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό βήμα για πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους.
Διαβάστε επίσης: Η απώλεια της όσφρησης συνδέεται με περισσότερες από 100 ασθένειες.
Πώς λειτουργεί
Η διεθνής ερευνητική ομάδα έχει δημιουργήσει ένα σύστημα που ανιχνεύει οσμές μέσω μιας τεχνητής «ηλεκτρονικής μύτης» (e-nose) και μετατρέπει αυτή τη χημική πληροφορία σε έναν ειδικό ψηφιακό κώδικα. Ο κώδικας αυτός στη συνέχεια μεταδίδεται μέσω ενός ενδορινικού ηλεκτρικού διεγέρτη (ένα μικρό μαγνητικό κλιπ) τοποθετημένου στο διάφραγμα, που ενεργοποιεί το τρίδυμο νεύρο. Όταν το τρίδυμο νεύρο διεγείρεται από έναν ηλεκτρικό παλμό, ο χρήστης αντιλαμβάνεται τον κώδικα ως ξεχωριστή αίσθηση. Έτσι, ο εγκέφαλος μαθαίνει να συσχετίζει αυτή τη νέα αίσθηση με συγκεκριμένες οσμές, επιτρέποντάς του να αναγνωρίσει διαφορετικές μυρωδιές.
Η τεχνολογία βασίζεται στην αρχή της «αισθητηριακής υποκατάστασης», όπου μια υγιής αίσθηση αναλαμβάνει πληροφορίες που δεν μπορεί να μεταφέρει η κατεστραμμένη. Η ρινική κοιλότητα περιέχει δύο αισθητήρια συστήματα: το οσφρητικό, το οποίο ανιχνεύει οσμές, και το τρίδυμο, που ανιχνεύει θερμοκρασία, αφή και ερεθισμό. Στην παρούσα έρευνα, χρησιμοποιείται το τρίδυμο νεύρο για τη μεταφορά πληροφοριών που το οσφρητικό νεύρο δεν μπορεί να παρέχει.
Τι έδειξε η μελέτη
Οι συντάκτες της μελέτης δοκίμασαν την καινοτομία τους σε 65 άτομα (13 με φυσιολογική όσφρηση και 52 με απώλεια όσφρησης) μέσα από τέσσερα ξεχωριστά πειράματα. Όλοι οι συμμετέχοντες μπόρεσαν να ανιχνεύσουν μόρια οσμής, με πολλούς από αυτούς να διακρίνουν την ύπαρξη δύο ξεχωριστών οσμών. Η συσκευή λειτούργησε με εξαιρετική αποτελεσματικότητα και στους δύο τύπους συμμετεχόντων, υποδεικνύοντας ότι το τρίδυμο νεύρο μπορεί να είναι μια αξιόπιστη πηγή μετάδοσης πληροφοριών.
Ωστόσο, η έρευνα βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο. Τα επόμενα βήματα θα περιλαμβάνουν την αύξηση του αριθμού των οσμών και των μοτίβων διέγερσης και τη μετατροπή του εργαστηριακού πρωτοτύπου σε μια φορητή, μικρού μεγέθους συσκευή για καθημερινή χρήση.
Η μελέτη έχει δημοσιευτεί στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Πηγή: Medicalxpress
