Η απώλεια βάρους στους μεγαλύτερους ενήλικες αποτελεί ένα πολυδιάστατο ζήτημα με πολλαπλές διαστάσεις. Αν και η απώλεια βάρους μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων νοσημάτων, συχνά συνοδεύεται από την ανεπιθύμητη απώλεια μυϊκής μάζας και οστού. Αυτές οι αλλαγές ενδέχεται να αυξήσουν τον κίνδυνο πτώσεων και καταγμάτων, που μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως η απώλεια της αυτονομίας, χρόνιος πόνος και αυξημένη θνησιμότητα, ειδικά σε περιπτώσεις που αφορούν το ισχίο ή τη σπονδυλική στήλη.
Ουσιαστικά, η οστική απώλεια ξεκινά να εκδηλώνεται ήδη από τη μέση ηλικία, ενώ επιταχύνεται στις γυναίκες κατά την εμμηνόπαυση, κυρίως λόγω της μείωσης των επιπέδων οιστρογόνων.
Η παχυσαρκία σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρδιοαγγειακών νοσημάτων, διαβήτη, οστεοαρθρίτιδας και άλλων χρόνιων παθήσεων. Παρ’ όλα αυτά, η απώλεια βάρους μπορεί να μειώσει το μηχανικό φορτίο που ασκείται στα οστά, γεγονός που συμβάλλει στη μείωση της οστικής πυκνότητας. Σε αυτό το πλαίσιο, τα weighted vests (γιλέκα με βάρος) προτείνονται ως ένα πρακτικό εργαλείο για τη διατήρηση του μηχανικού φορτίου, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απώλειας βάρους, χωρίς την ανάγκη για γυμναστήριο ή επιβλεπόμενη άσκηση.
Η κλινική μελέτη INVEST in Bone Health εξερεύνησε την επίδραση που μπορεί να έχει η χρήση weighted vests στη μείωση της οστικής απώλειας σε μεγαλύτερους ενήλικες με υπερβάλλον βάρος ή παχυσαρκία, οι οποίοι συμμετείχαν σε πρόγραμμα απώλειας βάρους. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες: απώλεια βάρους μόνο, απώλεια βάρους με χρήση weighted vest για αρκετές ώρες την ημέρα, και απώλεια βάρους με προπόνηση αντιστάσεων. Το βάρος του vest αυξανόταν σταδιακά, προκειμένου να αντισταθμίζει την απώλεια βάρους.
Αν και όλοι οι συμμετέχοντες έχασαν περίπου το 10% του σωματικού τους βάρους, παρατηρήθηκε σημαντική απώλεια οστικής πυκνότητας στο ισχίο σε όλες τις ομάδες. Η χρήση weighted vest ή η προπόνηση αντιστάσεων δεν απέτρεψαν αυτή την οστική απώλεια, σε σύγκριση με την απώλεια βάρους μόνο. Ωστόσο, και οι δύο παρεμβάσεις φάνηκε πως αύξησαν τους δείκτες οστικής παραγωγής, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να προσφέρουν μακροπρόθεσμα οφέλη για τον σκελετό.
Ενώ τα γιλέκα με βάρος δεν αποτελούν πανάκεια, παραμένουν ένα ευέλικτο και πρακτικό εργαλείο. Έχουν αποδειχθεί χρήσιμα στην βελτίωση της ισορροπίας, της μυϊκής δύναμης και της λειτουργικότητας, παράγοντες που είναι κρίσιμοι για τη μείωση του κινδύνου πτώσεων στους ηλικιωμένους. Η αποτελεσματικότητά τους φαίνεται να εξαρτάται από το άτομο, το φύλο, τη διάρκεια χρήσης και το είδος της δραστηριότητας.
