Η Ευρώπη βρίσκεται σε έναν κομβικό σταυροδρόμι, έτοιμη να αξιοποιήσει δισεκατομμύρια ευρώ σε επενδύσεις υποδομών. Η επιτάχυνση της ανάπτυξης των αυτόνομων δικτύων 5G μπορεί να ενισχύσει την οικονομική παραγωγή της ηπείρου, εφόσον οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής προχωρήσουν σε μια πιο ευέλικτη προσέγγιση στη διαχείριση του ραδιοσυχνικού φάσματος. Σύμφωνα με νέα μελέτη της GSMA Intelligence με τίτλο «Spectrum pricing and renewals in Europe», η υπερβολική τιμολόγηση του φάσματος έχει δημιουργήσει σοβαρές πιέσεις στον τομέα της κινητής τηλεφωνίας. Η διαπίστωση είναι ότι το κόστος του φάσματος έχει εκτοξευθεί την τελευταία δεκαετία, φτάνοντας το 8% των επαναλαμβανόμενων εσόδων των παρόχων, γεγονός που δημιουργεί σημαντικά εμπόδια στην ψηφιακή ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.
Αυτά τα ευρήματα έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η Ευρώπη προσπαθεί να καλύψει το χαμένο έδαφος σε σύγκριση με τους παγκόσμιους ανταγωνιστές της, σε έναν κόσμο όπου η υιοθέτηση προηγμένων δικτυακών υπηρεσιών παραμένει σε ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα. Μόνο το 2% των Ευρωπαίων πολιτών χρησιμοποιεί σήμερα υπηρεσίες 5G Standalone, σε σύγκριση με το 77% στην Κίνα, το 25% στις Ηνωμένες Πολιτείες και σχεδόν το 50% στην Ινδία. Παρά την πληθυσμιακή κάλυψη του 93% από τα δίκτυα 5G στην Ευρώπη, οι ταχύτητες και η ποιότητα εμπειρίας χρήσης είναι υποδεέστερες. Η αποτυχία αυτή οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι, ενώ τα έσοδα ανά MHz έχουν μειωθεί κατά 54% από το 2014, οι τιμές των αδειών παραμένουν στα ύψη.
Η αναγκαία μεταρρύθμιση είναι λοιπόν επείγουσα, καθώς περισσότερες από 500 άδειες φάσματος αναμένεται να λήξουν και να ανανεωθούν τα επόμενα δέκα χρόνια, καλύπτοντας κρίσιμα δίκτυα 3G και 4G που εξυπηρετούν 470 εκατομμύρια χρήστες. Με τη σημερινή πολιτική και το καθεστώς τιμολόγησης, οι πάροχοι θα κληθούν να πληρώσουν περίπου 105 δισεκατομμύρια ευρώ για την ανανέωση του φάσματος μέχρι το 2035. Ωστόσο, εάν υιοθετηθεί ένα νέο μοντέλο ανανέωσης, το κόστος θα μπορούσε να μειωθεί κατά 30 δισεκατομμύρια ευρώ, ελευθερώνοντας πολύτιμους πόρους.
Η εξοικονόμηση από αυτή τη διαδικασία θα μπορούσε να κατευθυνθεί προς την κάλυψη του επενδυτικού κενού στις ευρωπαϊκές ψηφιακές υποδομές. Αν ξεκλειδώνονταν 20 έως 30 δισεκατομμύρια ευρώ μέσω πιο έξυπνων πολιτικών ανανέωσης, οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι θα είχαν τη δυνατότητα να καλύψουν το κόστος αναβάθμισης όλων των υφιστάμενων δικτύων 5G σε αρχιτεκτονική 5G Standalone. Αυτή η αναβάθμιση θα αύξανε τις ταχύτητες σύνδεσης κατά 23% και θα μπορούσε να προσθέσει 75 δισεκατομμύρια ευρώ στο ΑΕΠ της Ευρώπης κατά την επόμενη δεκαετία.
Για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι, η GSMA προτείνει στους ρυθμιστικούς φορείς να εφαρμόσουν μεταρρυθμίσεις, εστιάζοντας στη βεβαιότητα και τα επενδυτικά κίνητρα κατά των διαδικασιών ανανέωσης. Όσον αφορά τις βασικές συστάσεις, προτείνεται η απλοποίηση της διαδικασίας μέσω διοικητικών επεκτάσεων, η αυτόματη ανανέωση αδειών χωρίς καθορισμένη διάρκεια και η αποφυγή δέσμευσης φάσματος για νέους εισερχόμενους. Σημαντική είναι επίσης η ανάγκη να ανανεωθούν οι άδειες πολύ πριν από τη λήξη τους.
Παράλληλα με τη διαχείριση των υφιστάμενων δικτύων, οι τρέχουσες αποφάσεις θα επιδράσουν στην ετοιμότητα της Ευρώπης για την επόμενη γενιά συνδεσιμότητας, το 6G, που αναμένεται τη δεκαετία του 2030. Σύμφωνα με προβλέψεις, οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας πρέπει να εξασφαλίσουν τουλάχιστον 2 GHz φάσματος μεσαίας ζώνης έως το 2030 για να αποφύγουν τη συμφόρηση των δικτύων. Για το 2035, ενδέχεται να απαιτηθούν 3 GHz, επομένως η διάθεση της ανώτερης ζώνης των 6 GHz είναι κρίσιμη.
Στην τελική ανάλυση, ο επικεφαλής ρυθμιστικών θεμάτων της GSMA, John Giusti, υπογράμμισε την ανάγκη για άμεσες μεταρρυθμίσεις στη διαχείριση του φάσματος, επισημαίνοντας ότι η ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης εξαρτάται από επενδύσεις που οι πάροχοι δυσκολεύονται να δικαιολογήσουν αυτήν τη στιγμή. Ο Giusti κάλεσε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να σταματήσουν να θεωρούν το φάσμα ως ευκαιρία για «απροσδόκητα κέρδη» και να υιοθετήσουν μια πιο φιλόδοξη προσέγγιση στις ανανεώσεις. Όπως ανέφερε, η έξυπνη μεταρρύθμιση θα μπορέσει να κατευθύνει τα απαραίτητα κεφάλαια προς την υποστήριξη των ψηφιακών στόχων της Ευρώπης, δημιουργώντας οφέλη τόσο για τους πολίτες όσο και για τις επιχειρήσεις.
