Ερευνητές του MIT έχουν αναπτύξει «έξυπνα» χάπια που επιβεβαιώνουν τη λήψη τους από τους ασθενείς και βιοδιασπώνται μέσα στον οργανισμό σε μόλις επτά ημέρες. Σε αντίθεση με τις υπάρχουσες ηλεκτρονικές συσκευές παρακολούθησης, αυτά τα βιοδιασπώμενα χάπια δεν αφήνουν μόνιμα υπολείμματα στο σώμα, αποφεύγοντας τυχόν συσσώρευση με την πάροδο του χρόνου.
Το καινοτόμο σύστημα, το οποίο μπορεί να ενσωματωθεί σε υπάρχουσες κάψουλες, περιέχει μια βιοδιασπώμενη κεραία ραδιοσυχνοτήτων. Αφού στείλει σήμα ότι το χάπι έχει καταποθεί, διαλύονται σχεδόν όλα τα συστατικά στο στομάχι, ενώ ένα ελαφρύ τσιπ RF εξέρχεται από το σώμα μέσω του πεπτικού σωλήνα.
Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά χρήσιμη για την παρακολούθηση ασθενών με μεταμοσχεύσεις που πρέπει να λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, ή για άτομα με λοιμώξεις όπως ο HIV ή η φυματίωση, που απαιτούν μακροχρόνια θεραπεία, όπως σημειώνουν οι ερευνητές.
Πώς λειτουργούν οι «έξυπνες κάψουλες»
Η κάψουλα SAFARI μοιάζει με ένα κοινό χάπι, αλλά ενσωματώνει προηγμένη ηλεκτρονική τεχνολογία. Όταν καταποθεί, παραμένει ανενεργή, κρυμμένη κάτω από ένα ειδικό επίστρωμα από κυτταρίνη και σωματίδια μετάλλου, το οποίο μπλοκάρει τις ραδιοσυχνότητες.
Καθώς η κάψουλα διασχίζει το πεπτικό σύστημα, τα γαστρικά οξέα διαλύουν το προστατευτικό επίστρωμα. Όταν αυτό εξαφανιστεί—σε λίγες ώρες—η συσκευή «ξυπνά» και αρχίζει να εκπέμπει ραδιοσημάτων στα 915 MHz. Εξωτερικοί αναγνώστες μπορούν να ανιχνεύσουν αυτά τα σήματα, επιβεβαιώνοντας ότι η φαρμακευτική αγωγή έχει ληφθεί.
Η ηλεκτρονική τεχνολογία περιλαμβάνει βιοδιασπώμενα στοιχεία, όπως μια κεραία ψευδαργύρου. Αντί να παραμένουν στο σώμα για πάντα, αυτά τα υλικά διαλύονται στα πεπτικά υγρά. Δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες έδειξαν ότι τα εξαρτήματα διαλύθηκαν πλήρως εντός επτά ημερών.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διάφορες τεχνικές απεικόνισης, όπως ακτινογραφίες και ενδοσκόπηση, για να παρακολουθήσουν την πορεία των συσκευών. Τα ευρήματα επιβεβαίωσαν ότι τα εξαρτήματα διαλύονταν σταδιακά και τελικά εξαφανίζονταν.
Τα επόμενα βήματα
Αν και τα αποτελέσματα των δοκιμών σε ζώα είναι ενθαρρυντικά, απαιτείται περισσότερη έρευνα προτού υιοθετηθεί η τεχνολογία σε ανθρώπους, καθώς η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε πέντε ζώα και οι αντιδράσεις του ανθρώπινου πεπτικού συστήματος μπορεί να διαφέρουν.
Μελέτες ασφάλειας στους ανθρώπους πρέπει να διασφαλίσουν ότι η επαναλαμβανόμενη χρήση δεν προκαλεί συσσώρευση ή παρενέργειες. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι μακροχρόνιες επιπτώσεις της χρήσης αυτών των χαπιών σε ανθρώπους δεν έχουν ακόμα αξιολογηθεί. Οι ρυθμιστικές αρχές πιθανώς θα απαιτήσουν εκτενείς κλινικές δοκιμές πριν εγκρίνουν τη χρήση τους.
Οι προκλήσεις στην παραγωγή είναι επίσης σημαντικές. Κάθε κάψουλα απαιτεί ακριβή μηχανική για να διασφαλιστεί η σωστή διάλυση του επιστρώματος και η αξιόπιστη λειτουργία της ηλεκτρονικής τεχνολογίας στο απαιτητικό περιβάλλον του στομάχου. Επίσης, η μαζική παραγωγή σε προσιτό κόστος παραμένει πρόκληση.
Η ομάδα του MIT δηλώνει ότι η τεχνολογία SAFARI επικεντρώνεται σε στοχευμένες κλινικές εφαρμογές που χρειάζονται παρακολούθηση της συμμόρφωσης στη φαρμακευτική αγωγή. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να διευκολύνει την ρύθμιση και να αποδείξει τη χρησιμότητα της τεχνολογίας σε συγκεκριμένους ασθενείς.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications.
Πηγή: Studyfinds
