Τα ποντίκια, τα οποία βρίσκονται στο επίκεντρο διαφόρων επιστημονικών πειραμάτων στο εργαστήριο, αντιμετωπίζουν ακραίες συνθήκες. Για παράδειγμα, πολλές φορές εισάγονται σε αυτά επικίνδυνα καρκινικά κύτταρα για να αναπτυχθούν θεραπείες κατά του καρκίνου, ενώ δεν είναι σπάνιες οι περιπτώσεις υπερδοσολογίας με κοκαΐνη προκειμένου να παρατηρηθούν οι συνέπειες. Αυτές οι πρακτικές έχουν προκαλέσει πολλές αντιδράσεις και επικρίσεις από ακτιβιστές που υπερασπίζονται τα δικαιώματα των ζώων.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Current Biology, ερευνητές του Πανεπιστημίου Κορνέλ έκαναν μια εντυπωσιακή ανακάλυψη: όταν απελευθέρωσαν εργαστηριακά ποντίκια στη φύση, παρατήρησαν ουσιαστικές αλλαγές στη συμπεριφορά τους.
“Απελευθερώσαμε ποντίκια σε μια μεγάλη έκταση, όπου είχαν την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με το φυσικό περιβάλλον για πρώτη φορά στη ζωή τους,” δήλωσε ο Michael Sheehan, μέλος της ερευνητικής ομάδας, κατά την παρουσίαση της μελέτης.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι, όταν τα ποντίκια απελευθερώθηκαν σε μια μεγάλη, περιφραγμένη έκταση κοντά στο πανεπιστήμιο, έγιναν αμέσως λιγότερο ανήσυχα. Αυτό το αποτέλεσμα προσφέρει μια πολύτιμη διδασκαλία σχετικά με την επίδραση του φυσικού περιβάλλοντος στη συμπεριφορά των ζώων.
Προκειμένου να κατανοήσουν την επίδραση του στρες στα ποντίκια του πειράματος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μία από τις πιο διαδεδομένες μεθόδους: έναν λαβύρινθο σε σχήμα σταυρού, που περιλάμβανε δύο ανοιχτούς και δύο κλειστούς διαδρόμους. Τα ποντίκια που παρουσίαζαν υψηλότερα επίπεδα άγχους καταλάβαιναν ότι πρέπει να παραμείνουν σε κλειστές, προστατευμένες περιοχές, ενώ εκείνα με χαμηλότερα επίπεδα άγχους δείχνουν προτίμηση στους ανοιχτούς χώρους.
Τα ευρήματα του πειράματος
Αξιοσημείωτο είναι ότι τα ποντίκια που πέρασαν από το λαβύρινθο και στη συνέχεια αφέθηκαν στο φυσικό τους περιβάλλον δεν έδειξαν φόβο. Επίσης, εκείνα που είχαν προηγουμένως εκτεθεί πολλές φορές στον λαβύρινθο, παρουσίασαν σημαντική μείωση του άγχους τους όταν επανεντάχθηκαν στη φύση.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι αυτή η συμπεριφορά των ποντικιών συνδέεται με την έννοια της αυτονομίας. Η «αυτονομία» αναφέρεται στην ικανότητα ενός ζώου να τροποποιεί τις εμπειρίες του στο περιβάλλον του μέσω των δικών του συμπεριφορών.
Συγκεκριμένα, όταν τα ποντίκια έχουν τη δυνατότητα να βρουν μόνα τους τροφή και να αποφύγουν τους θηρευτές, είναι σε θέση να διαχειρίζονται καλύτερα τις προκλήσεις και παρουσιάζουν λιγότερο στρες. Όπως καταλήγουν οι επιστήμονες, η ποικιλία εμπειριών που αποκτούν καθημερινά τους επιτρέπει να εκτιμήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια αν κάτι πραγματικά συνιστά κίνδυνο.
