Η επόμενη γενιά διαστημικών στολών, σχεδιασμένων για δραστηριότητες εντός οχήματος, κάνει την εμφάνισή της με έναν απροσδόκητο συνεργάτη. Η EuroSuit, το πρωτοποριακό σχέδιο της Ευρώπης για τις IVA (Intra-Vehicular Activity) χρήσεις, προετοιμάζεται για το μεγάλο ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), φέρνοντας μαζί της μια τεχνογνωσία που πηγάζει όχι μόνο από την αεροδιαστημική βιομηχανία, αλλά και από τον κόσμο των σπορ. Στο εγχείρημα αυτό συμμετέχει ένα πρωτοφανές ευρωπαϊκό κονσόρτσιουμ, που περιλαμβάνει και την Decathlon, η οποία προσφέρει μια καινοτόμα και δημιουργική προσέγγιση στην ευρωπαϊκή διαστημική εξερεύνηση.
Η EuroSuit αναμένεται να υποβληθεί σε δοκιμές στο Διάστημα το 2026, όταν η αστροναύτης του ESA, Sophie Adenot, στο πλαίσιο της αποστολής Epsilon, θα αξιολογήσει την άνεση, την ευκινησία και τη λειτουργικότητά της σε συνθήκες μικροβαρύτητας. Σχεδιασμένη για να βελτιώνει την ασφάλεια και την εργονομία κατά τις κρίσιμες φάσεις μιας αποστολής—εκτόξευση και επιστροφή—η στολή αυτή προέρχεται από τη συνεργασία τεσσάρων καινοτόμων φορέων που συνδυάζουν εξειδικευμένη γνώση από βιομηχανικές εφαρμογές, ιατρική έρευνα, ανθρώπινη φυσιολογία και σχεδίαση αθλητικού εξοπλισμού.
Η καθοδήγηση του έργου ανατίθεται στο CNES, με τη συμμετοχή της start-up SPARTAN SPACE, του Ινστιτούτου MEDES και της ομάδα Advanced Innovation της DECATHLON. Αυτή η πρωτοποριακή συνεργασία στοχεύει στη δημιουργία μιας στολής που θα βελτιώσει τις συνθήκες εργασίας των αστροναυτών, ειδικά σε περιόδους όπου κάθε λάθος μπορεί να είναι κρίσιμο.
Μία από τις επαναστατικές καινοτομίες της EuroSuit είναι η ταχύτητα χρήσης της. Η στολή μπορεί να φορεθεί ή να αφαιρεθεί μέσα σε λιγότερο από δύο λεπτά, χωρίς εξωτερική βοήθεια—ένας χρόνος ιδιαίτερα μίνιμαλ για εξοπλισμό IVA. Αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες θα έχουν λιγότερη διαδικαστική επιβάρυνση και περισσότερη ευελιξία σε συνθήκες πραγματικού χρόνου, ειδικά σε έκτακτες καταστάσεις όπου η κάθε δευτερόλεπτο μετράει. Κατά την παραμονή της στον ISS, η Adenot θα εκτελέσει λεπτομερείς κινήσεις, θα αλληλεπιδράσει με tablets και θα εκτελέσει καθημερινές εργασίες, για να επιβεβαιώσει ότι η στολή δεν περιορίζει κρίσιμες δεξιότητες.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο η εργονομία αυτή που χαρακτηρίζει το πρωτότυπο. Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει καινοτόμες λύσεις για τον διαστημικό τομέα, όπως ένα κράνος με δομή πλέγματος που προσαρμόζεται σύμφωνα με τις ανάγκες του χρήστη. Το σύστημα κινητικότητας έχει επανασχεδιαστεί πλήρως: ελαστικά τμήματα στους ώμους, τους αγκώνες και τα γόνατα προσφέρουν μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων σε σχέση με τις συμβατικές IVA στολές, ενώ οι ερμητικά κλειστές αλλά πιο ευέλικτες αρθρώσεις μειώνουν την απαιτούμενη δύναμη για την εκτέλεση κινήσεων. Επιπλέον, η στολή διαθέτει μηχανισμό ρύθμισης του μήκους, ώστε να αντισταθμίζει τις παρακείμενες δυνάμεις του ανθρώπινου σώματος σε συνθήκες μικροβαρύτητας—ένα πρόβλημα γνωστό αλλά συχνά υποεκτιμημένο.
Η συμμετοχή όλων αυτών των οργανισμών υπογραμμίζει το εύρος της προσπαθειάς. Η SPARTAN SPACE αναλαμβάνει τον σχεδιασμό και τα συστήματα υποστήριξης ζωής. Το MEDES εργάζεται πάνω σε μια πλατφόρμα βιοπαρακολούθησης που θα συλλέγει σε πραγματικό χρόνο φυσιολογικά δεδομένα από την Adenot, παρέχοντας πολύτιμη ανατροφοδότηση για το πώς το ανθρώπινο σώμα αντιδρά στο νέο εξοπλισμό. Η DECATHLON, με την πολυάριθμη εμπειρία της στον τομέα των υλικών και της εργονομίας, εισάγει στον διαστημικό τομέα τεχνολογίες που έχουν δημιουργηθεί για αθλητικές επιδόσεις, αλλά αποδεικνύονται εξαιρετικά χρήσιμες σε περιβάλλον ουδετερότητας βαρύτητας.
Για την Ευρώπη, η EuroSuit αποτελεί μια δοκιμασία ωριμότητας για την ικανότητα ανάπτυξης ανθρώπινου διαστημικού εξοπλισμού. Το χρονοδιάγραμμα είναι πιεσμένο: το 2024 ολοκληρώθηκε ο σχηματισμός της ομάδας, το 2025 θα αφιερωθεί στην κατασκευή και ανάπτυξη του πρωτοτύπου, ενώ τα επόμενα δύο χρόνια θα περιλαμβάνουν μια σειρά από δοκιμές, εντός και εκτός τροχιάς, που θα κρίνουν τις τεχνικές επιλογές.
