Αν παρακολουθείτε τις εξελίξεις γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, σίγουρα έχετε ακούσει για τις αυξανόμενες ανάγκες των μεγάλων εταιρειών σε υποδομές data centers. Η τρέχουσα τάση, ωστόσο, είναι να εξερευνήσουν το διάστημα, στοχεύοντας στη δημιουργία διαστημικών data centers. Η Aetherflux, μια αμερικανική εταιρεία που επικεντρώνεται στην αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας στο διάστημα, ανακοίνωσε σχέδια για την εκτόξευση του πρώτου δορυφορικού data center στις αρχές του 2027. Αυτή η πρωτοβουλία αποτελεί τον θεμέλιο λίθο για ένα ευρύτερο δίκτυο που η εταιρεία ονομάζει Galactic Brain.
Οι τεχνολογικοί κολοσσοί έχουν φτάσει σε ένα σημείο κορεσμού στα επίγεια data centers, καθώς οι απαιτήσεις τους για ηλεκτρική ενέργεια ξεπερνούν τις δυνατότητες των τωρινών υποδομών. Χρειάζονται επίσης περισσότερη φυσική χώρο, κάτι που πολλές περιοχές δεν επιθυμούν να παρέχουν. Μια πιθανή λύση είναι η μετεγκατάσταση μέρους της υπολογιστικής ισχύος σε τροχιά, όπου η ηλιακή ενέργεια είναι διαθέσιμη αδιάκοπα.
Ο Baiju Bhatt, ιδρυτής και CEO της Aetherflux, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Η κούρσα για την προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη είναι μια κούρσα για υπολογιστική ισχύ και ενέργεια». Εκτιμά ότι οι τρέχουσες ενεργειακές πολιτικές δεν θα μπορέσουν να καλύψουν τις ανάγκες των εταιρειών στο προσεχές μέλλον. Η Aetherflux προτείνει τη μεταφορά των chips δίπλα στο φως του ήλιου, παρακάμπτοντας έτσι την εξάρτηση από τα ηλεκτρικά δίκτυα.
Η Aetherflux δεν είναι η μόνη που εξερευνά αυτούς τους δρόμους. Η Google, η Blue Origin και η SpaceX εργάζονται επίσης πάνω σε παρόμοιες ιδέες. Οι οραματιστές της βιομηχανίας φαντάζονται δορυφόρους γεμάτους φωτοβολταϊκά πάνελ, που θα παρέχουν ενέργεια σε chips AI χωρίς να ανησυχούν για την νύχτα ή την υπερθέρμανση. Επιπλέον, η Aetherflux εξετάζει μια άλλη καινοτόμο τεχνολογία, σύμφωνα με την οποία δορυφόροι θα μπορούν να μεταφέρουν ηλιακή ενέργεια στη Γη μέσω laser. Αν και ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αυτός είναι ο προγραμματισμένος στόχος.
Η Google ανακοίνωσε πρόσφατα μια μελέτη για το Project Suncatcher, το οποίο σχεδιάζει δορυφόρους πλήρεις με AI chips. Ο Jeff Bezos έχει δηλώσει ότι αναμένει τη λειτουργία μεγάλων data centers στο διάστημα μέσα σε μόλις 15 χρόνια, ενώ η SpaceX του Elon Musk σκοπεύει να αξιοποιήσει μέρος του στόλου των Starlink για εφαρμογές AI.
Τα επίγεια data centers, ωστόσο, αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερες προκλήσεις. Η καταναλωτική τους ενέργεια είναι τεράστια, γεγονός που ασκεί πίεση στις τιμές και οδηγεί πολλές περιοχές σε αναθεώρηση των υποδομών φυσικού αερίου. Επιπλέον, η ανάγκη για ψύξη απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού, κάτι που αναδεικνύει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ήδη από το 2023, πλήθος έργων στην Αμερική έχουν σταματήσει λόγω αντιδράσεων. Σύμφωνα με την CBRE, περιορισμοί στην παραγωγή ρεύματος έχουν γίνει οι κύριες αιτίες της στασιμότητας στην ανάπτυξη data centers παγκοσμίως.
Παρά τα ενθαρρυντικά βήματα, η προσπάθεια για τη δημιουργία data centers στο διάστημα παρουσιάζει και προκλήσεις. Το κόστος εκτόξευσης και λειτουργίας τέτοιων δορυφόρων παραμένει υψηλό. Επίσης, τα chips θα πρέπει να αντέχουν σε περισσότερη ακτινοβολία, και οι εταιρείες πρέπει να εγγυηθούν ότι οι δορυφόροι δεν θα συγκρούονται σε μια συνεχώς πιο γεμάτη τροχιά. Αν και αυτές οι λεπτομέρειες μπορεί να καθυστερήσουν τους σχεδιασμούς, η δέσμευση των εταιρειών είναι ακλόνητη.
