Ήταν η ημέρα μετά τα Χριστούγεννα του 1967 όταν το Frisbee έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην αμερικανική αγορά, με την εταιρεία Wham-O Manufacturing να αποκτά δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για “ένα εργαλείο ρίψης σε σχήμα μικρού πιάτου”. Το παιχνίδι αυτό, που σήμερα απολαμβάνεται από εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, έχει ρίζες που ανατρέχουν στη δεκαετία του 1870, όταν οι φοιτητές στο Κονέκτικατ επέλεγαν να πετάνε ταψάκια πίτας για ψυχαγωγία. Αυτή η διασκέδαση συνέβαλε ώστε να αναπτυχθούν αθλήματα όπως το discgolf τη δεκαετία του 1970.
Το Frisbee, γνωστό ως ένα αντικείμενο ρίψης ή παιχνίδι ολίσθησης, κατασκευάζεται συνήθως από πλαστικό με έγχυση και έχει διάμετρο από 20 έως 25 εκατοστά, με έντονο χείλος που του επιτρέπει να παράγει μία αεροτομία, μειώνοντας την αντίσταση και αυξάνοντας την άντωση καθώς κινείται στον αέρα. Οι δίσκοι αυτοί χρησιμοποιούνται τόσο για ψυχαγωγικούς όσο και για αγωνιστικούς σκοπούς, με την ιδιαίτερη τεχνική ρίψης και πιάσιματος που κυριαρχεί στα παιχνίδια με ιπτάμενου δίσκους.
Υπάρχει μια ευρεία γκάμα παραλλαγών των ιπτάμενων δίσκων. Τα Frisbees για discgolf είναι συνήθως πιο μικρά αλλά πιο πυκνά σε σύγκριση με τα κλασικά Frisbee, και είναι σχεδιασμένα για συγκεκριμένα προφίλ πτήσης ώστε να αυξάνεται ή να μειώνεται η σταθερότητα και η απόσταση. Ο David Wiggins Jr. κατέχει τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη ρίψη δίσκου με 338 μέτρα.
Παρόλο που ο όρος “Frisbee” χρησιμοποιείται ευρέως για να περιγράψει όλους τους δίσκους πτήσης, πρέπει να σημειωθεί ότι είναι προστατευμένο εμπορικό σήμα της Wham-O. Αυτή η νομική προστασία έχει αναγκάσει οργανωμένα αθλήματα όπως το ultimate Frisbee και το disc golf να παραλείπουν τη χρήση της λέξης “Frisbee” κατά την αναφορά τους.
Η Ιστορία του Frisbee
Το Frisbee έχει μια πλούσια ιστορία, καθώς εφευρέθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1930 από τον Αμερικανό εφευρέτη Γουόλτερ Φρέντερικ Μόρισον. Συγκεκριμένα, ο Μόρισον και η μελλοντική σύζυγός του, Λουσίλ, διασκέδασαν πετώντας ένα καπάκι από κουτί ποπ κορν, απολαμβάνοντας τη στιγμή. Οι πρώτες εμπορικές προσπάθειες τους ξεκίνησαν όταν τους προσφέρθηκε 25 σεντς για μία φόρμα κέικ που πέταγαν σε παραλία κοντά στο Λος Άντζελες. Σε συνέντευξή του το 2007 στην εφημερίδα The Virginian-Pilot, ο Μόρισον εξέφρασε: “Αυτό έβαλε τα πράγματα σε κίνηση, καθώς υπήρχε μια προοπτική επιχείρησης.”
Αφού υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Μόρισον προχώρησε στη σχεδίαση ενός αεροδυναμικά βελτιωμένου ιπτάμενου δίσκου που ονόμασε Whirlo-Way. Μετά από Παγκόσμιο Πόλεμο, η παραγωγή των πρώτων πλαστικών δίσκων ξεκίνησε το 1948, έχοντας επινοήσει διάφορα πρωτότυπα.
Ο Μόρισον και ο επιχειρηματικός του συνεργάτης Γουόρεν Φρανσιόνι δημιούργησαν μια εντυπωσιακή προώθηση, καταφέρνοντας να πουλήσουν више από 1000 δίσκους στο κοινό μέσω εκθέσεων, κερδίζοντας ενδιαφέρον και ενθουσιασμό.
Μια Όμορφη Ιστορία Εξέλιξης
Η συνεργασία των Μόρισον και Φρανσιόνι τερματίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 και ο Μόρισον ίδρυσε την American Trends το 1954, με σκοπό την παραγωγή “Flyin Saucers”. Αποδεικνύοντας ότι μπορούσε να παράγει τον δικό του δίσκο πιο οικονομικά, σχεδίασε το 1955 το Pluto Platter, το οποίο κατέχει τη θέση του πρωτοτύπου για όλα τα σύγχρονα Frisbee. Ο Μόρισον πούλησε τα δικαιώματα της πατέντας στην Wham-O το 1957, σύμφωνα με το THE HISTORY OF THE FRISBEE® του Φιλ Κένεντ.
Αφού η Wham-O αποφάσισε να δώσει το όνομα “Frisbee” στους δίσκους, η προέλευση του όρου πιστεύεται ότι συνδέεται με την Frisbie Pie Company, προμηθευτή πίτας που είχε ισχυρή παρουσία στο Πανεπιστήμιο Yale, όπου οι φοιτητές εκτόξευαν άδεια κουτιά πίτας με το λογότυπο της εταιρείας τους. Τον Νοέμβριο του 1957, το Frisbee πρωτοπαρουσιάστηκε σε ένα από τα πρώτα ροκ μιούζικαλ στην ιστορία, το “Anything & Everything”, και εμφανίζεται στο τραγούδι “Friz Me the Frisby”.
Η Wham-O, με τον Εντ Χίντρικ ως νέο γενικό διευθυντή από το 1964, επανεξέτασε το σχέδιο του Pluto Platter, καθιστώντας τον πιο ελεγχόμενο και ακριβή στη ρίψη. Η μάρκα άλλαξε τη στρατηγική μάρκετινγκ της για να προωθήσει το Frisbee ως νέο άθλημα και οι πωλήσεις εκτοξεύθηκαν.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Χίντρικ ίδρυσε τον Διεθνή Σύνδεσμο Φρίσμπι και καθόρισε τα πρότυπα για τουρνουά όπως το Freestyle και το Double Disc Court, συνδράμοντας έτσι στην ανάπτυξη του αθλήματος του disc golf ενώ οι δίσκοι εξελίσσονταν.
Στο θάνατό του, η τέφρα του Χίντρικ μετατράπηκε σε μνημόσυνους δίσκους και μοιράστηκε στην οικογένεια και τους φίλους του. Το 1998, το Frisbee άλλοτε πια εισήχθη στο Εθνικό Hall of Fame Παιχνιδιών των ΗΠΑ, και μέχρι σήμερα εξακολουθεί να είναι δημοφιλές.
Τα Οικονομικά του Frisbee
Ενώ δεν υπάρχει ακριβής δημόσια διαθέσιμη εικόνα για το οικονομικό αποτύπωμα του Frisbee, οι ειδικοί εκτιμούν ότι έχουν πωληθεί πάνω από 300 εκατομμύρια Frisbees παγκοσμίως από το 1957, καθιστώντας το ένα από τα πιο εμπορικά επιτυχημένα παιχνίδια στην ιστορία. Σε μια συνέντευξή του το 2023 στο mojo-nation.com, ο CEO της Wham-O, Τζόναθαν Μπέκερ επεσήμανε ότι το νούμερο αυτό μπορεί να έχει φτάσει το μισό δισεκατομμύριο.
Η Wham-O δηλώνει ότι το Frisbee είναι το προϊόν με τις καλύτερες πωλήσεις της, με τις συνολικές πωλήσεις της εταιρείας να ανέρχονται σε περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια το 2005, αλλά χωρίς περαιτέρω δεδομένα για τις πωλήσεις του Frisbee αυτοκάθονται συμπεριλαμβάνονται σε αυτά τα νούμερα. Η παγκόσμια αγορά του Frisbee εκτιμάται στα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, με ψήφο εμπιστοσύνης για συνεχιζόμενη αύξηση.
Το Best Seller
Σήμερα, ένα τυπικό Frisbee διατίθεται στην αγορά για περίπου 9,99 – 14,99 δολάρια. Ειδικές εκδόσεις ή συλλεκτικά Frisbies ενδέχεται να έχουν υψηλότερη τιμή λιανικής, όπως η 75η επέτειος που μπορεί να πωλείται για περίπου 29,99 δολάρια. Με δεδομένες τις ιστορικές τιμές πώλησης και τον πληθωρισμό, οι πωλήσεις Frisbee από το 1957 έως σήμερα αναμένεται να έχουν αποφέρει περίπου 4,35 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. Αυτά τα έσοδα αντικατοπτρίζουν τα χρήματα που ξόδεψαν οι καταναλωτές για αγορά Frisbee τα τελευταία χρόνια, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται το κέρδος από τις πωλήσεις.
