Οι συναυλίες, τα πυροτεχνήματα και οι έντονοι ήχοι στα γήπεδα μπορούν να δημιουργήσουν συνθήκες επικίνδυνες για την ακοή μας. Αλλά ποιος είναι ο πιο δυνατός ήχος που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη;
Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα εξαρτάται από τον ορισμό του «ήχου» και από το αν αναφερόμαστε σε ιστορικές περιγραφές ή σε σύγχρονες επιστημονικές μετρήσεις.
Η έκρηξη του ηφαιστείου Κρακατάου το 1883 στην Ινδονησία θεωρείται συχνά ως η πιο δυνατή ηχητική εκδήλωση στην ιστορία. Ο ήχος της έκρηξης έγινε αντιληπτός σε απόσταση μεγαλύτερη των 3.000 χιλιομέτρων, ενώ οι μετρήσεις πίεσης σε διάφορα μέρη του κόσμου κατέγραψαν το κύμα. Σε απόσταση 160 χιλιομέτρων, η ένταση υπολογίζεται στα 170 ντεσιμπέλ — αρκετά για να προκληθεί μόνιμη βλάβη στην ακοή. Σε απόσταση μόλις 64 χιλιομέτρων, οι ναυτικοί ανέφεραν ότι το ηχητικό κύμα ήταν τόσο ισχυρό ώστε έσπαγε τα τύμπανα των πλοίων τους.
Για σύγκριση, οι άνθρωποι αντέχουν ήχους μέχρι 140 ντεσιμπέλ, πάνω από τους οποίους ο ήχος γίνεται επώδυνος. Μικρές βλάβες στην ακοή μπορεί να προκύψουν από 85 ντεσιμπέλ για μερικές ώρες, 100 ντεσιμπέλ για 14 λεπτά ή 110 ντεσιμπέλ για μόλις δύο λεπτά έκθεσης.
Σύγχρονες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι η έκρηξη της Κρακατάου έφτασε περίπου τα 310 ντεσιμπέλ. Σε αυτές τις εντάσεις, τα ηχητικά κύματα παύουν να λειτουργούν ως κανονικός ήχος και μετατρέπονται σε κύματα πίεσης (shock waves). Το κύμα πίεσης της Κρακατάου ήταν τόσο ισχυρό που έκανε τον γύρο της Γης επτά φορές.
Άλλα σημαντικά παραδείγματα περιλαμβάνουν την έκρηξη του μετεωρίτη Τουνγκούσκα στη Σιβηρία το 1908, η οποία κατέστρεψε τεράστιες εκτάσεις δασών. Η εκτίμηση της έντασης ήταν παρόμοια με αυτή της Κρακατάου, γύρω στα 300–315 ντεσιμπέλ, αλλά αυτή η μέτρηση έγινε με όργανα που βρίσκονταν πολύ μακριά από τον τόπο της έκρηξης όπως αποδεικνύουν ιστορικές αναφορές.
Ο πιο δυνατός ήχος της σύγχρονης εποχής
Αν εστιάσουμε στη σύγχρονη εποχή, η μεγαλύτερη ένταση καταγράφηκε κατά την έκρηξη του υποβρύχιου ηφαιστείου Hunga Tonga τον Ιανουάριο του 2022. Ο ήχος έφτασε σε όλο τον πλανήτη και έγινε αντιληπτός ακόμη και σε αποστάσεις όπως η Αλάσκα και η Κεντρική Ευρώπη. Σύμφωνα με επιστήμονες, ο κοντινότερος σταθμός μέτρησης (42 μίλια από το ηφαίστειο) κατέγραψε κύμα πίεσης περίπου 1.800 πασκάλ, που θα μεταφραζόταν σε περίπου 256 ντεσιμπέλ αν εκτιμούσαμε σε απόσταση ενός μέτρου από την πηγή. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτό είναι απλοποιημένο, καθώς ο ήχος δεν ήταν πια ένα «κανονικό» ηχητικό κύμα αλλά ταχέως κινούμενος αέρας από την έκρηξη.
Σημαντικό είναι να αναφερθεί ότι το πιο ισχυρό ηχητικό κύμα της σύγχρονης εποχής ήταν κυρίως αντιληπτό ως πίεση και όχι ως ήχος για τον ανθρώπινο αυτί. Σε εργαστήρια, επιστήμονες έχουν δημιουργήσει κύματα πίεσης που υπολογίζονται σε 270 ντεσιμπέλ, αλλά αυτά πραγματοποιούνται σε κενό, χωρίς αέρα για μετάδοση, καθιστώντας τα ουσιαστικά… σιωπηλά.
