Μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη έχει έρθει στο φως για το ενεργειακό σύστημα του εγκεφάλου μας, που πριν παρέμενε άγνωστο. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, οι νευρώνες έχουν την ικανότητα να «καίνε» λίπος για να λειτουργήσουν, και μάλιστα μπορούν να παράγουν το δικό τους λίπος όταν χρειάζονται ενέργεια.
Αυτή η εντυπωσιακή ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο Nature Metabolism και επανέρχεται στο προσκήνιο χάρη στην ερευνητική ομάδα από τα Πανεπιστήμια Queensland και Helsinki. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι νευρώνες δεν εξαρτώνται αποκλειστικά από τη γλυκόζη όπως πίστευαν μέχρι σήμερα. Το μυστικό κλειδί της διαδικασίας αυτής είναι η πρωτεΐνη DDHD2. Όταν η πρωτεΐνη αυτή λειτουργεί σωστά, δίνει στους νευρώνες τη δυνατότητα να δημιουργούν κορεσμένα λιπαρά οξέα, τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν ως «εναλλακτικό καύσιμο».
Δυστυχώς, όταν αυτή η διαδικασία χάνεται, όπως συμβαίνει στην σπάνια πάθηση HSP54, οι νευρώνες αδυνατούν να παράγουν τα απαραίτητα λιπαρά και αρχίζουν να χάνουν τη λειτουργικότητά τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπτώσεις, όπως προβλήματα κίνησης και σκέψης από πολύ νεαρή ηλικία.
Στα εργαστήρια, οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα προσθέτοντας στα κατεστραμμένα κύτταρα τα λιπαρά οξέα που δεν μπορούσαν να παράγουν οι ίδιοι. Μόλις 48 ώρες αργότερα, παρατηρήθηκε ότι οι νευρώνες είχαν ανακτήσει τη λειτουργία τους σχεδόν φυσιολογικά. Η Dr. Merja Joensuu, μία από τις επικεφαλής ερευνήτριες, δήλωσε:
«Εάν γνωρίζουμε πως οι υγιείς νευρώνες βασίζονται και στα λίπη, τότε ίσως βρούμε τον τρόπο να αποκαταστήσουμε τη λειτουργία τους όταν αυτή μπλοκάρει».
Οι ερευνητές βρίσκονται σε φάση περαιτέρω μελέτης, με στόχο να διερευνηθεί αν αυτή η «ενίσχυση» μέσω λιπαρών μπορεί να εξελιχθεί σε πιθανές θεραπείες για άλλες παθήσεις του εγκεφάλου. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση της νευροβιολογίας και μπορεί να έχει σημαντικές κλινικές εφαρμογές στο μέλλον.
