Ο αλγόριθμος προτάσεων περιεχομένου που τροφοδοτεί την δημοφιλή πλατφόρμα σύντομων βίντεο TikTok έχει βρεθεί και πάλι στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής. Η κινεζική εταιρεία ByteDance, η οποία κατέχει την εφαρμογή, υπέγραψε συμφωνίες με αμερικανικούς και διεθνείς επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της εταιρείας cloud computing Oracle, για τη δημιουργία μιας κοινοπραξίας που θα αναλάβει τον έλεγχο των λειτουργιών της TikTok στην Αμερική.
Η ίδρυση αυτής της νέας οντότητας συνιστά σημαντικό βήμα για την αποτροπή μιας πιθανής απαγόρευσης της εφαρμογής στις Ηνωμένες Πολιτείες και εντάσσεται σε μια προσπάθεια άμβλυνσης των εμπορικών και τεχνολογικών εντάσεων μεταξύ της Ουάσιγκτον και του Πεκίνου. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιη η ιδιοκτησία του αλγορίθμου των προτάσεων, που θεωρείται το «διαμάντι» της TikTok.
Ο Rush Doshi, ο οποίος θητεία στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, δήλωσε ότι δεν είναι ξεκάθαρο αν ο αλγόριθμος έχει μεταβιβαστεί ή αν εξακολουθεί να είναι υπό τον έλεγχο του Πεκίνου, αν και η Oracle φαίνεται να διαχειρίζεται απλώς την «παρακολούθηση».
Η Σημασία του Αλγορίθμου της TikTok
Ο αλγόριθμος προτάσεων θεωρείται κρίσιμος παράγοντας για την παγκόσμια επιτυχία της TikTok. Στον αντίποδα, μέχρι πρόσφατα, η ByteDance σχεδίαζε να κλείσει την εφαρμογή στις ΗΠΑ αντί να την πωλήσει.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, η ByteDance σχεδιάζει να διατηρήσει την ιδιοκτησία των επιχειρηματικών της δραστηριοτήτων στις ΗΠΑ, παραχωρώντας όμως τον έλεγχο των δεδομένων, του περιεχομένου και του αλγορίθμου σε αυτή τη νέα κοινοπραξία.
Η κοινοπραξία αυτή θα λειτουργεί ως υποστήριξη για την αμερικανική εταιρεία, διαχειριζόμενη τα δεδομένα των χρηστών και τον αλγόριθμο, ενώ ένα ξεχωριστό τμήμα που θα παραμείνει υπό την πλήρη ιδιοκτησία της ByteDance θα ελέγχει τις επιχειρηματικές δραστηριότητες που αποφέρουν έσοδα, όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο και η διαφήμιση.
Αυτές οι κονδυλοφόρες ρυθμίσεις θεωρούνται καθοριστικές για τη συμφωνία που ανακοινώθηκε πρόσφατα. Η TikTok στις ΗΠΑ θα είναι υπεύθυνη για την παραγωγή εσόδων, ενώ η νέα κοινοπραξία θα λάβει ποσοστά για τις υπηρεσίες που παρέχει, σύμφωνα με τις ίδιοπηγές του Reuters.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν έχει ακόμα δημοσιοποιήσει τη στάση της απέναντι στη συμφωνία αυτή. Αξιολογώντας την κατάσταση, το Πεκίνο έχει προχωρήσει σε αλλαγές που του παρέχουν δικαιώματα έγκρισης για οποιαδήποτε εξαγωγή αλγορίθμων, προσθέτοντας μια ακόμα διάσταση πολυπλοκότητας στη δεδομένη κατάσταση.
Η Δύναμη του Αλγορίθμου
Η επιτυχία του TikTok δεν απορρέει μόνο από τους αλγόριθμούς, αλλά και από τη λειτουργία τους σε συνδυασμό με το μοναδικό format των σύντομων βίντεο. Ο αλγόριθμος αυτός, επικεντρωμένος στην κατανόηση των ενδιαφερόντων του χρήστη, έχει αποδειχθεί εντυπωσιακά ικανός στην πρόταση περιεχομένου που του ταιριάζει πιο έντονα.
Αντίθετα με τις πλατφόρμες όπως η Meta, οι οποίες χρησιμοποιούν «κοινωνικά γραφήματα», οι υπεύθυνοι της TikTok τονίζουν ότι ο αλγόριθμός τους βασίζεται σε «σήματα ενδιαφέροντος». Οι αναλυτές εξηγούν ότι η μορφή των σύντομων βίντεο δίνει στον αλγόριθμο την ικανότητα να παρακολουθεί τις διακυμάνσεις στα ενδιαφέροντα των χρηστών με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Η γέννηση της TikTok στη σφαίρα των σύντομων βίντεο προσέφερε ένα σημαντικό πλεονέκτημα αφού το Instagram δεν είχε ακόμα λανσάρει τα Reels το 2020, με το YouTube να καθυστερεί στην παρουσίαση του Shorts μέχρι το 2021.
Ερευνητικά Ευρήματα σχετικά με τον Αλγόριθμο
Το TikTok διαθέτει επίσης τη δυνατότητα να προτείνει περιεχόμενο που δεν εμπίπτει άμεσα στα ενδιαφέροντα των χρηστών, γεγονός που ο διευθυντής της εταιρείας έχει δηλώσει ότι συμβάλλει στη βελτίωση της εμπειρίας των χρηστών.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε από ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία ανακάλυψε ότι ο αλγόριθμος του TikTok «εκμεταλλεύεται τα ενδιαφέροντα των χρηστών στο 30% με 50% των προτεινόμενων βίντεο», έπειτα από ανάλυση δεδομένων από 347 χρήστες της εφαρμογής.
«Η ανάλυσή μας δείχνει ότι ο αλγόριθμος προτιμά να προτείνει ποικιλία περιεχόμενου, ώστε να κατανοήσει καλύτερα τα ενδιαφέροντα των χρηστών και να μεγιστοποιήσει τη διατήρηση των ατόμων στην πλατφόρμα, προτείνοντας βίντεο που δεν ανήκουν στα (γνωστά) ενδιαφέροντα των χρηστών», αναφέρεται στην επιστημονική εργασία με τίτλο «TikTok and the Art of Personalization» (Το TikTok και η τέχνη της εξατομίκευσης).
